Ворота в тысячи миров. Том 2

Ортеда мимо такой приманки не прошел. Выпятил грудь колесом, поправил свой дурацкий берет и бросился в бой.

– О прекрасная незнакомка, эти голубые ленты прекрасно подойдут под ваши волшебные сапфировые глаза, а розовые чудесно будут сочетаться с вашей белой, достойной иных герцогинь, кожей. Будь я вашим кавалером, непременно подарил бы обе. Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

Я времени не терял и неспешно подбирался к фехтовальщику, твердя про себя мантру: попросить грошик, попросить грошик... Пять шагов, три, два... Ортеда продолжал обольщать незнакомку. Последний рывок, и я вцепился в ладонь противника.

– Господин, подайте грошик, ради лёгкой прокачки.

– Поди прочь, чернь. – Фехтовальщик попытался стряхнуть меня одним мощным движением, и я выпустил его ладонь, оставляя глубокие царапины от ногтей на коже и падая на землю.

– Ах ты паршивец! – Вид своей крови даже в таких мизерных количествах сильно не понравился Ортеде, и он начал охаживать меня ногами. – Сейчас ты у меня получишь! Грошик захотел, падаль.

– Не бейте, господин, пожалуйста. – Выдержав несколько ударов под рёбра и по рукам, я на четвереньках скрылся под соседним лотком. Получил ещё там от хозяина, но без труда выбрался и припустил подальше. Только раз обернулся, чтобы увидеть, как Ортеда, тяжело дыша, стоит согнувшись и уперевшись руками в колени. Дело сделано. Не знаю, чего там намудрил с ядом Сумасшедший профессор, но работает безотказно даже в малых дозах. Сбросил лохмотья в ближайшей подворотне и уже не спеша направился к ближайшим городским баням.

Вечером я чистый и благоухающий сидел в таверне, выпивал местное фруктовое винишко и разговаривал с Ангусом, оказавшимся не таким уж и недалёким увальнем.

– Вот скажи, Доннел, как вы умудрились создать такое... Да даже не могу назвать его государством. Вроде с одной стороны рабство, грязь и нищета, а с другой богатство, роскошь, эти летающие лодки, иномирные технологии...

– Ха, паря, ответь ты мне сначала: что есть главным движителем для развития общества?

– Ну не знаю, может, сильный лидер?

– Нет, желание пограбить. Да, именно эта цель изначально заставила людей объединяться. Толпой грабить сподручнее, или защищаться от таких же желающих пограбить тебя. Первые люди так объединились в племена, потом в кланы, потом в государства... И всё, чтобы было легче грабить других. Вот так появилась Тортуга. Тут собрались все, способные создавать летающие лодки. Пятьдесят один клан переселился на этот остров, чтобы вместе грабить и вместе защищать награбленное. Сначала мы летали только по нашему миру, потом научились открывать проходы в другие и теперь грабим и их. Ха, заодно помогаем популяцию держать в рамках. Цели распределяем в порядке очереди или по жребию в Совете, и все кланы довольны. А на остальных нам плевать.

– И никто не пытался наказать вас?

– Как не пытались? Строили корабли, эти водоплавающие калоши, пытались приплыть, но мы всех сожгли с воздуха. Достать-то нас они не могут. Ваш этот порох, если ты не знал, на Тортуге не работает.

– Ха, то есть живёте хорошо за счёт бед других? – Ну прям как я, право слово, не сдержал улыбки.

– Паря, так было всегда и будет впредь. Чтобы где-то прибыло, надо чтобы где-то убыло. Закон круговорота награбленного. – Ангус тоже оскалился своей кривой ухмылкой.

– Ну, давай, чтобы золотишко всегда оседало в правильных карманах. – Мы выпили не чокаясь, и я перевёл разговор на другую тему. – Слышал уже про Ортеду?

– Да, сдох в грязи посреди рынка, туда ему и дорога. Гримсоны, говорят, в ярости, но плевать – в клан они фехтовальщика не брали, значит он законная цель. – Бармен враз стал серьёзнее. – Со следующим делом всё не так... Не передумал браться?

– Не так? Ммм... – я решил набить себе цену. – Если оплата меня устроит. И лучше бы это был навык или артефакт.

– Это решаемо. Отошлю весточку, клиент через недельку приедет, а пока отдыхай. Сходи на Арену, посмотри на бои. Мы записи продаём по всему мультиверсуму. – С гордостью закончил воздушный пират.

Отдыхать я не стал. Зачем, если есть столько простой, непыльной работёнки, а мне свининку каждый день хочется кушать.

Глава 3

В вечерних сумерках я пробирался по особняку, очень похожему планировкой на древнеримские виллы, и пытался не попасться никому на глаза. Дальше будет кухня, и мне туда нельзя, моментально выдадут. Куда же податься? Сзади уже слышался голос преследователя, не предвещавший мне ничего хорошего.

Проскочил в столовую, стены которой были увешены разнообразными гобеленами. На секунду остановился возле самого большого, красно-белого, в цветах клана Уолбергов. Может за ним спрятаться? Нет, ноги останутся торчать. Как плохо, что я не могу себе позволить использовать навыки...

Я решил рискнуть и выбраться через окно во внутренний дворик, заставленный огромными кадками с разнообразными экзотическими растениями. Вот за теми развесистыми лопухами точно можно будет передохнуть.

Стоило мне присесть и на секунду расслабиться, как от глубокой тени в углу дворика отделился высокий силуэт и тяжёлая рука легла мне на плечо.

– Ты думаешь такой умный? Всех вас в эти лопухи тянет. – Двуликий, меня тут ждали. Засада!

Мой преследователь, тем временем, тоже вышел во дворик и застыл у дверей в спальню, так что только освещённую в спину фигуру и было видно. Низенькую и толстую. Окружили!

***

Заказчик появился аккурат через неделю. В общем зале он не показывался, просто в один из вечеров Ангус предложил подняться наверх, в лучшие из комнат, там-то меня и ждали. Представился клиент Кореотом и был он осунувшимся стариком, но голос был властным, привычным полевать.

– Это и есть ваш специалист? Не слишком ли он молод? – Старик внимательно меня осмотрел и остался не слишком доволен.

– Да, это он, уже доказал свою эффективность. А что до молодости, так самое то для нашего плана... – Похоже, они с Ангусом хорошо знакомы.

– Хм, и правда. – Свою историю начал Кореот издалека – Я – торговец, весьма известный и влиятельный в некоторых мирах, скажу без лишней скромности. Вёл я дела в том числе и на Тортуге. Но несколько лет назад один из местных капитанов сжёг мою усадьбу. Вместе со всеми моими домочадцами: сыном, невесткой, их детьми, моей младшей сестрой и её детьми. Этот выродок сжёг всех, хотя у меня был договор с кланом Доннелов... – Он гневно глянул в сторону Ангуса, и тот не смолчал.

– Кореот, ты же знаешь, тот рейд не был санкционирован Советом, чистая самодеятельность.

– И наказать его через Совет у меня не получилось... Запомни, юноша, ни в одном мире "закон" никогда не станет на сторону чужака, каким бы цивилизованным этот мир не казался со стороны. Что уж говорить про эту пиратскую республику. Свой, пусть даже он конченный ублюдок, всегда ближе – так работает система. – Старик сокрушённо покачал головой. – Если хочешь справедливости, всё надо делать самому. Я хочу, чтобы ты сжёг усадьбу этого капитана, этого Уолберга, но обязательно со всей его роднёй. Что скажешь?