Ворота в тысячи миров

– Это они сами себя так называют? Сколько их? Они с той стороны?

– Много вопросов, но я отвечу. Был один, но сейчас их двое, кто они и откуда – никто не знает, а колдунами их люди прозвали. Тот царёк, с которым ваш капитан ведёт дела, собрал всех своих людей и заперся у себя на фазенде. Не советую к нему ехать.

– Двое человек? Бонго, ты шутишь наверно?

– Один из них со слугами. Большего я не знаю.

– Ладно, спасибо и на этом. – Сержант уже развернулся, когда старик сказал.

– Вы всё равно туда поедете. Вот, возьми на удачу. – и протянул какой-то амулет. Серж присмотрелся: самопальная медная оправа и в ней алмазик, точнее даже паршивый, как-то странно огранённый, но бриллиантик. – А не пригодится – продашь. Считай, свой долг я закрыл.

– Ну ты даёшь, где я его продам?

– Чудак человек! Капитана своего попроси – он поможет.

Сергей не стал рассказывать про всякую мистику, просто доложил про новую банду, "Колдунов", и лейтенант ожидаемо не стал менять планов. Не им бояться каких-то залётных бандитов. Утром взвод поднялся на плато. Дорога стала намного хуже, потом вообще исчезла. Осталось только направление между невысокими холмами, то тут то там раскиданными камнями и отдельно стоящими деревьями. Зато обзор стал лучше – густая, непроходимая тропическая растительность только вдоль русла речек, в низинах. Что пересекли границу понять можно было только с помощью навигации и по вновь появившимся проселкам.

Фазенда местного царька удивила. Раннее насквозь мирное поселение с многочисленными загонами для скота превратилось в настоящий укрепрайон. Какая-никакая ограда, многочисленные огневые точки и обгоревшие, со следами копоти натуральные доты. Всё сложено из местного камня и, похоже, что без всякого раствора. Так основательно поработать местных лентяев могла заставить только очень серьёзная угроза. Местные жители, обычно не отличавшиеся дружелюбием, колонну встретили радостно, но оружия при этом из рук не выпускали.

– Интересно, чем это их тут жгли?

– А мне интересно, что это они жгут вон там, за селом? – Горело ярко и пламя подымалось довольно высоко.

– Разговорчики прекратили. – Сержу и самому было всё это интересно, но дисциплина важнее.

Стали возле главного здания, настоящего дворца по тутошним меркам. Каменный двухэтажный дом в колониальном стиле с парочкой колонн на входе разительно отличался от всех строений не только этого села, но и всего виденного сержантом в радиусе километров пятиста, не меньше. Бмп сразу развернулся носом к выезду, повертел башенкой с двадцати пяти миллиметровой пушкой, беря под прицел дорогу. Лейтенант раздал указания и пошёл говорить с главным, захватив с собой рюкзак, а местные с энтузиазмом начали разгружать грузовик.

Подмигнув капралу, сержант отправился налаживать контакты с аборигенами. Те, все как один, твердили про колдунов, повелевающих злыми духами. Бред какой-то. Собравшись спустя некоторое время, унтер-офицерский состав взвода обсудил ситуацию.

– Что-то узнали?

– Они туши коров жгут за деревней.

– Им что, скот траванули?

– А ещё церковь сгорела. Вон там стояла.

– Все твердят про каких-то колдунов.

– Может дело в этих новомодных альфа-тестерах?

– Не неси чушь, все эти альфа-тестеры – реклама метавселенных и дополнительной виртуальной реальности от техногигантов. Вот увидишь.

– Всё это дурно пахнет, как бы нам не вляпаться, господа легионеры. – подвёл итог Сергей.

Лейтенант вернулся в приподнятом настроение и всё с тем же рюкзаком.

– Господин лейтенант, разрешите обратиться?

– Слушаю.

– Нам бы назад другой дорогой поехать.

– Причина?

– На старом маршруте возможно нападение.

– Нет, возвращаемся кратчайшим маршрутом. Двинули. – Старослужащие переглянулись, но спорить со вздорным лейтенантом никто не рискнул.

Стоя на балконе второго этажа шикарного дома вслед французам смотрело два человека.

– Отец, а почему мы их не предупредили.

– Во-первых, в такое тяжело поверить, а во-вторых... Эти двое хотели камушки? Пусть попробуют их забрать у легионеров. У них или получиться, или они сдохнут. В любом случае больше мы их не увидим.

Запустили беспилотник и поехали назад по своим следам. В голове колонны БМП, затем командирский Грифон, грузовик и замыкающим Грифон сержанта с сорока миллиметровым гранатомётом в дистанционно управляемом модуле. Напряжены были все до предела. Дрон кружил над колонной, заглядывал за холмы и пытался просветить тепловизором полосы густой растительности в низинах. Вдоль одной из таких они как раз и ехали, к броду через небольшую речушку, когда оператор дрона сообщил:

– Странный засвет на холме на северо-востоке. Вся вершина светится. В оптическом – один человек, без оружия. – И пару секунду спустя – Большое стадо на другом берегу. И в тепловом его не видно. Похоже, накрылся тепловизор.

Серж скривился. Первое же узкое место и сразу проблемы. БМП свернул, быстро спустился по пологому спуску, преодолел полосу растительности, брод, по просеке за ним уже двинулись командирский Грифон и грузовик, когда ведущая машина вдруг остановилась и начала погружаться в твёрдый, проверенный пару часов назад грунт. Как в зыбучие пески. На этом проблемы только начались – с только что осмотренного холма прилетел яркий огненный снаряд и попал точно в грузовик.

– Поставить дым. Десанту – покинуть транспорт. Третий, – это уже сержанту – займитесь тем холмом.

Сорока миллиметровые гранаты полетели в сторону вершины, раздались первые взрывы, а сержант уже вёл свое отделение на штурм высотки. Его Грифон, тем временем, не прекращая огонь с гранатомета попытался сманеврировать, выехал из дыма и получил попадание. Броня не была пробита, даже взрыва не было, бронетранспортёр как-будто щедро облили напалмом. Он ещё немного прокатился и застыл огромным, чадящим горелой резиной факелом.

На противоположном берегу раздалась заполошная стрельба. Второе отделение, из угодившего в яму БМП, было атаковано. Из-за поставленной дымовой завесы происходящего видно не было, но в эфире разразился хаос.

– Нас атакуют животные. Автоматы их не берут. – Это самое цензурное, что услышал сержант пока немного по спирали, пытаясь зайти во фланг противнику, ускоренным темпом подымался на холм. Подымался, а сам думал: лишь бы не нарваться на пулемет.

Но нарвались они на огненную лавину. Почти на самой вершине, бойцы уже готовили ручные гранаты, через ряды легионеров прокатился вал раскалённой плазмы.

Сергей лежал на спине, руки нестерпимо жгло, хотя автомат он и отбросил почти моментально, ноздри щипал запах горелого мяса, а зрение только-только начало возвращаться. Особенно пострадала левая рука – пластиковое цевьё немецкого чуда инженерной мысли буквально стекло на неё. Лучше бы фамасами пользовались. Но он был почему-то жив. А все остальные – нет. Смолкли последние крики оставшихся внизу товарищей, эфир был чист, и только на вершине холма насвистывали весёлую мелодию. Добавился ещё один звук, уже снизу. Кто-то, тяжело ступая, подымался на холм. Сергей весь обратился в слух – два голоса заспорили о дележе камней. Двое, думал он, двое колдунов, один со слугами. Всё, как сказал Бонго. Неужели им это сойдёт с рук? Лейтенант вызвал подкрепление, но вертолётам лететь часа три. Что-то мешало лежать, давило на спину. Это было любимое ружьё, его талисман. Аккуратно перевернулся, проверил – целое, в стволах жакан и картечь. Потихоньку, больше на ощупь, он стал продвигаться на голоса.