Воровка. Игра обстоятельств

И все-таки, что же там, в конце пути?

Почему-то в сознании упорно всплывали картинки одна мрачнее другой: то я воображала себе бескрайнюю огненную реку, в которую мы будем вынуждены нырнуть, чтобы добраться до неведомой сущности ужасного Хаоса. Потом представляла противно хлюпающее склизкое болото и наполненный отравляющими миазмами воздух. Во всем этом безобразии мне нужно было на ощупь найти скрытую тропу и по ней добраться до Хаоса. А раз тропа находится в болотной жиже, то придется погружаться по колено в топь.

В общем, во всех вариантах обязательно присутствовали: смертельный риск для жизни (иначе никак), абсолютно непригодные к свершению столь великого дела условия (трудности на то и существуют, чтобы их преодолевать) и, разумеется, абсолютная недоступность Хаоса (а иначе какой же он великий и ужасный). Неизвестно куда завела бы меня фантазия, но неожиданно скорость полета замедлилась, а затем мы резко затормозили.

— Все, мы на месте!

Болезненный толчок под ребра заставил меня охнуть и открыть глаза. Впрочем, я тут же зажмурилась. Правда, совсем не от испуга.

Неожиданно яркий голубой свет, льющийся со всех сторон, сбивал с толку и ослеплял до жуткой рези и непроизвольных слез в глазах. После привычной глухой темноты резкий свет показался мне изощренным издевательством. К тому же вся эта ослепляющая голубизна никак не вязалась с моими устрашающими фантазиями, заставляя чувствовать себя по меньшей мере идиоткой.

— Что это? — шепотом спросила я, старательно закрывая лицо руками и зажмуриваясь. — Почему ты не предупредил меня, что здесь будет так светло?

— Ничего, потерпи, — пискнул демон. — Сейчас привыкнешь!

Действительно, спустя некоторое время я смогла отнять руки от лица, а чуть позже разлепила веки. Смотреть действительно было можно, но с непривычки из глаз все равно текли слезы. Поначалу я вытирала их рукавами, но потом бросила это бесполезное занятие.

Что ни говори, в этом непонятном месте было красиво: прямо передо мной возвышалась бесконечная прозрачная голубая стена, выполненная словно из цельного куска льда. Она закрывала собой все видимое пространство, уходя высоко вверх и теряясь в густом, словно молоко, голубом тумане. Больше не было ничего. Сколько я ни вертелась по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то, повсюду видела исключительно голубой туман. Я даже не смогла рассмотреть поверхность, на которой в данный момент стояла, поскольку ноги до колен утопали в том же вездесущем тумане. Только воздух, несмотря на туман, был холодный и удивительно свежий. Впрочем, учитывая невыносимо жаркий и спертый воздух моей, скажем так, тюрьмы, с постоянными всполохами огня и серы, сейчас моим неизбалованным легким все покажется удивительным.

— Держи!

Неожиданно мне в ладонь толкнулось что-то твердое, вырвав из размышлений. Сжав по инерции пальцы, я опустила глаза и некоторое время изумленно рассматривала до боли знакомый предмет, давно забытый, но моментально разбудивший в памяти тяжелые, болезненные воспоминания. Печально знаменитый Укус змеи…

Как говорил когда-то давно Талейн, однажды, если будет нужно, кинжал объявится в нашем мире. Значит, так нужно, чтобы именно сейчас он попал в мои руки. И хвала Всевышнему, что вокруг находится не мой привычный, а неведомый Нижний мир, поскольку появление кинжала в моем мире принесло бы ему только новые неприятности. Впрочем, о чем это я! Ведь моему миру и так грозит серьезная опасность. И только от меня зависит, исполнится ли эта угроза.

— Ну, чего ты застыла? — Тиам пихнул меня в бок, явно нервничая. — Иди! Давай быстрей! Воткни эту штуку в Хаос, если получится.

— А куда идти? — недоуменно спросила я, крепко сжав рукоять кинжала.

— Вот сюда! — Тиам ткнул лапой вправо. — Не видишь, что ли?

Присмотревшись, я увидела узкую расщелину, почти незаметную на прозрачно-голубом фоне.

— Скорее! — поторопил меня демон. — Иди! Только помни, о чем я тебя предупреждал: не попадай под власть Хаоса. Не поддавайся ему! Будь сильной и помни себя. Слышишь?

— Слышу! — Я согласно кивнула. — Не волнуйся! Только вот одно непонятно: если этот Хаос есть для вас сила и основа всех основ, почему же его никто не охраняет? Почему здесь так пусто?

— Да потому что сущность Хаоса никто не может уничтожить. Я же тебе уже все объяснял! — Демон поморщился. — А зачем охранять то, что неуязвимо? К тому же лишняя смерть очередного неудачника только подпитывает Хаос силой. Так зачем беспокоиться по пустякам?

— Хаос неуязвим, даже если ударить Укусом змеи? — спросила я.

— Откуда ты знаешь имя кинжала? — Мелкий демон удивился не на шутку. Во всяком случае, на его уродливой морде впервые за долгое время отчетливо проступило выражение растерянности.

— Встречалась давным-давно, — как можно беспечнее отозвалась я, не желая вызывать в памяти подробности и уж тем более озвучивать их.

— Знаешь, почему-то именно сейчас мне кажется, что тебе действительно повезет. — Тиам внимательно посмотрел на меня, глубоко вздохнул, к счастью не задавая лишних вопросов, а затем подтолкнул к расщелине. — Иди, не стоит терять времени!

— Откуда ты его взял? — Проигнорировав последние слова демона, я покачала на ладони кинжал.

Тиам вздохнул и страдальчески закатил глаза, показывая неуместность моего любопытства, но на вопрос все же ответил:

— Утащил у Дарха вместе с ключами от твоих оков, что тут непонятного!

Пожав плечами, я направилась к стене. В принципе все понятно. Вот только странно, что демоны хранят при себе убивающее их оружие. Впрочем, возможно, они правы: врага нужно держать на виду. Только что-то слабый охранник из верховного демона получился!

Я протиснулась в расщелину, неожиданно чувствуя, как она раздается в стороны под давлением моего тела, становясь достаточно широкой, а затем обернулась, стараясь не поддаваться мрачному предчувствию скорых неприятностей.

— А что, если сущность этого вашего Хаоса действительно нельзя уничтожить?

— Думаю, ты об этом узнаешь первая, — грустно усмехнулся демон. — Удачи!

Кивнув, я отсалютовала кинжалом и скрылась в расщелине, нарочно не прощаясь.

ГЛАВА 6

Это лишь иллюзия, коварная бессонница —

Что не хочешь — сбудется, что забыто — вспомнится,

Не поверишь — явится, позовешь — обманешься,

Потеряешь важное и один останешься.

Рохан с окрестными деревнями остался далеко позади, давно закончился шелестящий зелеными кронами лес, а знаменитые Серые горы все никак не появлялись, хотя, по ожиданиям Талейна, давно должны были украсить своим мрачным величием горизонт. Только вместо каменной громады впереди неожиданно зашелестело колосьями широкое пшеничное поле.