Воровка

Слушаться не было никакого желания, хотелось только одного — продолжать спать, несмотря ни на что.

— Вставай! — Послышалось сверху и уже гораздо ближе.

Я не двигалась.

Тогда некто ощутимо пнул меня вбок, вынудив сесть, но даже в полувертикальном положении липкая дремота никак не хотела меня отпускать… Не открывая глаз, я вяло потёрла лицо, пытаясь прийти в себя.

— Резче! — Поднимая меня на ноги за волосы, добавил тот же голос. — Тебя уже заждались!

От боли на глазах выступили слезы, но зато я наконец посмотрела туда, куда столь бесцеремонно направил мой взгляд охранник. Картинка была очень расплывчатой, я едва смогла разглядеть незнакомый силуэт у выхода, однако времени на осмысление ситуации мне не дали — веский пинок пониже спины напомнил мне о необходимости торопиться.

Покорившись своей судьбе, я последовала в нужном направлении, попутно пытаясь проморгаться.

Как оказалось, ждать меня мой будущий мучитель не собирался — он исчез в дверном проёме, едва я сделала первые уверенные шаги в его сторону. Но вместо радости его поведение вызвало у меня приступ отчаяния — браконьер открыто показал мне, что сбежать не получится, а если я всё-таки попытаюсь, будет худо.

Поэтому я не стала совершать глупости и постаралась его догнать, что удалось мне только на улице.

В напряжённом молчании мы достигли входа в подземное жилище охраны, больше похожее на лабиринт со множеством отдельных крохотных помещений, в одно из которых меня и провёл браконьер.

— Располагайся. — Закрывая за нами дверь, небрежно бросил он.

Я испуганно замерла посередине комнаты, настороженно оглядываясь. Ничего не указывало на ожидающие меня мучения — на стенах не висело никаких приспособлений, на полу не стояло никаких агрегатов… В наличии была лишь обычная аккуратно застеленная кровать, стул, стол и узкий шкаф без каких-либо вещей, раскрывающих личность хозяина. Стандартная безликая обстановка самой простой спальни.

— Ну, рассказывай, как ты умудрилась сюда попасть. — Вполне мирно велел мужчина, небрежно прислонившись к стене.

Я осторожно подняла глаза на собеседника, уже догадываясь, что основное действие будет происходить не здесь или окажется не таким страшным, как всем думалось. Но то, что я увидела, повергло меня в настоящий шок.

— Ты?! — Удивлённо воскликнула я. — Но откуда?!

Браконьер криво улыбнулся.

— Нет, это правда ты? Я не брежу? Может мне изменяет память…

— Мне раздеться, чтобы ты успокоилась, или достаточно закатать рукава?

Я облегчённо рассмеялась:

— А ты изменился. Очеловечился.

— Начинаю привыкать. — Серьёзно кивнул робот. — Притворяться человеком не так сложно, надо лишь правильно строить речь, не забывать про интонации и соответствующую мимику.

— У тебя хорошо получается. — Похвалила я.

— Знаю. — Сухо отозвался браконьер. — Но на всякий случай всё равно держусь отстранённо. Местные считают меня замкнутым и нелюдимым, но меня это пока более чем устраивает.

— И как тебя зовут?

— Здесь меня кличут Стивом.

— А по документам?

— Они пока не пригодились.

Я усмехнулась:

— А что ты тут делаешь?

— Живу.

— Просто живёшь?..

— Да.

— Нашёл, где жить!

— А чем это место хуже других?

Я задумалась.

— Само по себе — ничем. — Неохотно протянула я. — Но вот род твоих занятий… Как бы это сказать…

— Охота одно из древнейших занятий человека. — Напомнил он.

— Но не здесь! Как ты вообще тут оказался?

— Случайно. Поставив себе целью понять природу человека, я решил пройти весь путь его становления и выбрал для первой стадии самую дикую планету — Тропику. Там я быстро добился успеха, был замечен Патриком, и он предложил мне продолжить здесь. Охота, командный уровень… Разумеется, я согласился.

— И тебя ничего не смутило?

— Нет. А должно было?

— Конечно!

— Что именно?

— Это БНМ!

— Мне это ничего не говорит.

— Здесь запрещена охота. Она нелегальна! Вы помышляете браконьерством!

— И что с того? — Пожав плечами, спросил робот. — Мне нет до этого никакого дела. Это ваши внутренние дрязги.

— Это законы! Правила, обязательные к соблюдению, если ты хочешь жить по-человечески.

Стив совсем по-человечески смерил меня скептическим взглядом.

— Ну, по крайней мере, стоит хотя бы знать, что ты их нарушаешь… — Несколько стушевавшись, поправилась я.

— Теперь знаю, но менять что-либо не собираюсь.

Я вздохнула, признавая поражение. Спорить с машиной, пытаясь её переубедить, было пустой тратой времени. Моральные границы так просто не объяснить.

— Ладно. Скажи тогда, можешь ли ты вытащить меня отсюда? Помочь сбежать?

— Нет. Это невозможно.

— Потому что ты играешь на другой стороне?

— Все ваши стороны для меня абсолютно одинаковы, — отмахнулся робот, — у меня своя сторона. Это невозможно физически. Просто нет такой возможности.

— Значит это правда?.. — Расстроенно протянула я. — На планете нет кораблей?..

— Нет. — Подтвердил Стив.

— И вы тут такие же пленники, как и мы, только рангом повыше?

— Не совсем. Думаю, при желании я бы смог отсюда улететь, и даже оставшись в хороших отношениях с Патриком, но пока мне это не нужно.

— А для меня?

Робот строго посмотрел мне в глаза:

— Не понял.

— Мне нужно передать весточку Инквизитору, сообщить ему, что я здесь.

— А при чём тут я?

— Ты мне должен за своё оживление, помнишь? Мы тогда не расквитались.

— Помню. — С достоинством подтвердил Стив. — Но какое дело Лаулю до тебя? Он-то не твой должник.

— Это из-за него я оказалась здесь. — Со вздохом призналась я. — Он давно хотел поймать того, кто стоит за многочисленными пропажами людей, ещё до того, как стал главой ВСК. Подозревал одного посредника, но ему было некого отправить на проверку, а Элуаль Паруш не смог пролить свет на данный вопрос, так как был всего лишь сторонним наблюдателем, разрешавшим безнаказанно помышлять на своей планете и получавшим за это немаленькую мзду… Лауль едва не зашёл в тупик, однако тут ему так удачно подвернулась я. За спасение и в качестве отработки долга он попросил меня немного сменить область работы, подобраться к подозреваемому поближе и попытаться выяснить, куда он девает новоиспеченных рабов в таких количествах. Инквизитор подозревал что-то очень нехорошее, и его подозрения сбылись. За полтора с лишним месяца я умудрилась выполнить не только первую часть сделки, но и подошла к разгадке самой тайны… Однако, на этапе передачи информации меня раскрыли и в наказание оставили гнить здесь. Я не успела послать Лаулю координаты этого места, он не знает, где я и что со мной. Он, наверное, даже не подозревает ничего плохого…