Восемь артефактов для некромантки

Эйлис зачистила ещё один участок коридора, присела на корточки, чтобы проверить пол, и отшатнулась: на уровне чуть выше коленей из стен вырвались столпы пламени, с рёвом перерезая пространство. Если бы в этот момент девушка стояла, её бы тут же испепелило. Несколько минут ушло на то, чтобы успокоить чуть не выскочившее из груди сердце, после чего некромантка снова ткнула пол незаменимой костью, внимательно посмотрела на высоту огня и легла на каменный пол.

После того как Эйлис преодолела ловушку, опасаясь сгореть заживо, и отдышалась, она двинулась дальше уже более осторожно. Силы Эйлис были на исходе, и оставалась лишь малая надежда на то, что кто-нибудь на поверхности обратит внимание на колебания магического фона. Вряд ли куратор Лоркан настолько беспечный и вспомнит о некромантке только когда она не явится с отчётом за день.

Эйлис отмахнулась костью от очередного восставшего, передёрнулась от отвращения, зацепив рукой паутину, щёлкнула истончившимся кнутом и с ужасом поняла, что исчерпала магический резерв почти до нуля. Она упокоила последнего драугра, тыльной стороной ладони стёрла выступившую от перенапряжения кровь под носом и рухнула на каменный пол.

От падения активировалась очередная ловушка, и из стен со стальным скрежетом выступили лезвия. Эйлис зажмурилась, когда в нескольких сантиметрах от головы просвистели, смыкаясь, острия металлических копий. Девушка осторожно переползла в очередной туннель и изумлённо выдохнула: потолок просторной пещеры резко ушёл вверх, стены раздались в стороны, открывая окружённый пологими склонами склеп.

В дальней части пещеры возвышался монолитный помост, на котором покоился каменный саркофаг, украшенный резьбой и росписью на древнем ноиринском языке. Эйлис даже обрадовалась, что не в состоянии передвигаться – если бы она зашла в пещеру, драугры, защищающие своего военачальника, уже среагировали бы на живого человека.

«Вот бы найти символ власти и замкнуть неживых на себя», – подумала Эйлис и замерла. Буквально в нескольких шагах от места, где находилась некромантка, стоял ларец, аура которого буквально кричала об артефактах. Если чуть-чуть подвинуться и подцепить уже ставшей родной костью подставку – шкатулка свалится прямо к ногам девушки. К тому же внутри помимо дорогих артефактов может оказаться накопитель, сдерживающий драугров.

Несколько уверенных движений, широкий замах – и вот, заветная коробочка, таящая всё то, что так долго искала Эйлис, оказалась в её руках. Трясущимися пальцами она распахнула крышку ларца. Магический выброс откинул девушку в середину пещеры, прямо к помосту с саркофагом военачальника, который точно не мог пропустить такое вторжение в свои владения. Из темноты пещеры донеслось шарканье костей по каменному полу, а Эйлис вдруг поняла, что после приземления не чувствует ни веса довольно-таки тяжёлой шкатулки, ни боли, ни усталости.

Некромант всегда договорится со смертью, но её Поцелуй стоит дорого. Эйлис со стороны смотрела на своё тело, застывшее в стазисе, и размышляла над будущим. Поцелованные смертью некроманты редки, ценны и обладают большей силой, а ещё они всегда решают сами, с кем связать свою судьбу. Теперь Бьерн может даже не рассчитывать на брак – никто не посмеет указывать Эйлис, как жить. Но для того, чтобы выбраться из Ноиринских гор, придётся снова вернуться в тело. Знать бы ещё как.

В Академии лишь вскользь упомянули о Поцелованных, подробные лекции будут только на пятом курсе, а выжить нужно уже сейчас – после двадцати четырёх часов в стазисе тело не примет душу. Сутки с момента смерти уже почти прошли, а все попытки Эйлис не сработали. Иногда она облетала катакомбы, опасаясь удаляться далеко от тела, обнаружила несколько тайников и десяток мощных артефактов, но ничего из этого не могло помочь проблеме некромантки-третьекурсницы.

В очередной раз вернувшись к той куче костей, в которую так неосмотрительно свалилась во время вчерашней практики, девушка услышала наверху голоса. Мужчины о чём-то спорили, громко переругиваясь.

– Кто мог подумать, что она сунется к ущельям? – недовольно пробасил, судя по голосу, куратор Лоркан. – Видела же, что туман кругом.

– Вы, мэтр, проглядели прямое нарушение, когда ваши практиканты сбегали от необученного некроманта, – во втором голосе слышалась насмешка, которую мужчина даже не пытался скрыть. – Даже не представляю, как этого можно было не видеть, но у вас получилось.

– Я не обязан следить за каждым шагом адептов, это же третий курс, – не прекращал спорить куратор, раздражаясь. – Вот вам двое пятикурсников, дальше сами. Мне ещё отчёт писать.

– Торопитесь, мэтр? – вкрадчиво уточнил второй мужчина. – Не стоит. Отчёт я напишу сам и непременно укажу все ваши промахи. А также лично отправлю копию в королевскую канцелярию.

– Что вы себе позволяете?! Я, между прочим… – возмутился Лоркан, но тут же был перебит собеседником.

– У меня нет времени на ваше недовольство, мне погибшую адептку надо искать.

– Что там искать? Разворошить камни, сама найдётся.

– Если девушка упала в расселину, ваши практиканты могут раздавить тело. Давайте верёвку.

Через несколько минут неизвестный спаситель спустился в пещеру. Эйлис хотела показаться, но в последнюю секунду передумала и спряталась в стене, решив понаблюдать со стороны. Мужчина не стал переходить на Ночное зрение, на его серьёзном лице, густо заросшем щетиной, не отражалось никаких эмоций, лишь Тьма дымкой клубилась в чёрных глазах. Седые волосы некроманта, доходившие до пояса, были заплетены в тонкие косички, схваченные у шеи кожаным шнурком.

– Леди Эйлис Риган, полагаю? – спросил он, глядя прямо на призрака, коим и являлась сейчас Эйлис. Она не заметила, как высунулась из стены, разглядывая увешанного артефактами мужчину. Ещё раз бесцеремонно оглядев его фигуру, она с трудом подавила смешок – слишком уж грозно выглядел некромант со всеми этими побрякушками. – Вам весело?

– Нет, просто примерила на себя ваш цвет волос, – быстро пояснила девушка, чтобы мужчина не подумал лишнего. Он, несомненно, был очень красив той суровой мужественной красотой, которая приходит только с опытом, но совершенно не во вкусе Эйлис. Девушка отметила про себя непринуждённость манер и холодное спокойствие, свидетельствовавшие, что он знает себе цену и привык повелевать.

– Все Поцелованные имеют один цвет волос – цвет погребального савана, – ответил некромант, запуская сканирующее заклинание. – А ваша эйфория объясняется недавней смертью. Такая лёгкость – не чувствовать оковы тела, не правда ли?

– Вы забыли представиться, – укорила его Эйлис, недовольная менторским тоном и насмешкой в голосе магистра.

– Прошу прощения, мне показалось, обстоятельства не располагают к расшаркиваниям и реверансам, – мужчина дёрнул щекой, отозвал сканирующие маячки и двинулся вперёд, рассматривая останки древних ноиринских воинов. – Вижу, вам пришлось нелегко – дюжина развоплощённых драугров только в этом коридоре.

– О, я оставила вам самых сильных, не переживайте! – воскликнула девушка, летя следом за некромантом. – В центральной зале покоится военачальник с охраной из высших драугров.

– Как вы умерли, леди Риган? – он даже внимания не обратил на реплику о военачальнике, чем нагнал на Эйлис уныние. Вся эйфория и лёгкость испарились, а в груди поселилось тягостное чувство, будто кто-то потянул за ниточку, разматывая клубок из странных противоречивых ощущений.

– От жадности, – Эйлис расстроилась ещё сильнее, представив, в каком состоянии её найдёт некромант: потрёпанная одежда, засохшая под носом кровь; почерневшие от смертельной ловушки пальцы намертво вцепились в ларец с артефактами. – Как вы узнали, что мне нужна помощь?