Восход Алой Звезды

Ничего страшного в этом нет, жители Земли строят технократическую цивилизацию.

Кирилл так засмотрелся на тренирующихся парней, что не заметил, как столкнулся с троицей других молодчиков в красных рубахах. Эти следуют по Пути Огня.

– Не знаю, как ты сюда пробрался, посторонним тренировочных аренах появляться запрещено, -огрызнулся лысый монах.
– Убирайся вон, бродяга!

''Не надо искать повода для драки. И меня приняли за какого-то бомжа.''

– Как не стыдно оскорблять случайно заплутавшего паломника?

В руке парня загорелся шар оранжевого пламени.

– Я не буду повторять дважды.

– И чего? Сожжешь меня прямо тут? Вряд ли твои учителя обрадуются горелому трупу на территории монастыря.

В лицо Кирилла пыхнуло пламя, обдав лицо жаром. Монах явно не хотел убивать незваного гостя.

– Ты себя бессмертным вообразил?
– начал закипать пиромант.

– Строго говоря, я и так бессмертен. Можешь проверить.

– Ты меня достал... парни, вышвырните его за ворота.

Двое молодчиков хотели схватить архилича за руки, уволочь в территории, правда не смогли сдвинуть его ни на миллиметр.

– Что-то вы хилые для магов огня.

Старший монахов попытался оттолкнуть Кирилла, также ничего не вышло

– Как вкопанный стоит, -удивленно произнес пиромант.
– Ты кто такой?

– Фокусник.

– Фокусник говоришь... и какие фокусы ты можешь показать?

С лица архилича спала иллюзия обычного человеческого лица. Обескураженные монахи отшатнулись

– Шанши!

Двое пиромантов обдали его потоками пламени, третий побежал прочь, вопя про кровососа на территории монастыря.

''С какого бодуна они приняли меня за вампира? Впрочем, плевать.''

Усилием мысли Кирилл свернул уньцам шеи, затем наклонился, коснулся руками тел. После серии судорог не успевшие окончательно умереть монахи очнулись в новом качестве - в виде слабого подобия ацтланских полуличей. Их тела будут мертвы, но души останутся привязаны к телу, разум никуда не денется. Не самая паршивая форма существования, в ней имеются определенные плюсы.

Единственным дефектом остались покосившиеся под неестественным углом шеи. Кирилл оставил все как есть для жути.

– Ого, сколько мяса бежит!
– устроившийся на горбу Хеонас отключил камуфляж, необходимость в нем отпала. К архиличу приближались семь или восемь агрессивно настроенных магов.

– Посмотрим, чья кунг-фу круче.

Он применил аппорт и с хлопком исчез чтобы через микросекунду оказаться позади монахов. Первой жертве голыми руками оторвал голову с половиной хребта, телепортировался к следующему, хлопнул в ладоши. Как назло, между ними оказалась чья-то бритая голова, превратившаяся в кровавое пюре.

Третьему неудачнику пробил пальцами грудную клетку в области сердца. Тут в спину прилетает кинетическая волна, личная защита только слегка поколебалась. В качестве ответки архилич кинул ''воздушное лезвие'' и располовинил троих молодцев. Они не носили никаких серьезных защитных талисманов.

– Моя очередь!

Хеонас воспарил к небесам, вернулся к истинным размерам, затмив на мгновение солнце.

***

Блаженный послеобеденный сон мастера Тао Сюя испортил помощник. Лу Вэнь ворвался в кабинет без стука, не поклонился, видать, случилось что-то срочное. Вдобавок с улицы несло гарью. Неужели опять непутевые воспитанники устроили пожар?

– Мастер Сюй!
– испуганно начал он.

– Надо уходить!

Тао Сюй необычайно шустро подскочил с лежанки. В свои сто три года он имел тело семидесятилетнего, не мальчик, но и пока не дряхлый старец. Совершенствование контроля внутреннего ци позволили подлить молодость, сделаться здоровее. На какое-то время...

– Куда? Что происходит?

– Шанши! Дракон!

– Ты вина перепил, Лу?

– Просто выгляните в окно.

Настоятель монастыря последовал совету помощника, отодвинул бумажную дверцу, вышел на балкон и обалдел от увиденного. Все было объято зеленым пламенем. Горели малые святилища, горели учебные залы, горели хозяйственные и жилые постройки.

Внезапно в небе промелькнула гигантская тень. Оно во многом напоминало дракона, но драконом не являлось. Имело внушительные крылья, однотонную рубиновую чешую, мощные задние лапы, более узкую пасть, на морде отсутствовали усики.

Каждому уньцу известно, что у драконов нет крыльев.

– МОЯ ТВОЯ ЖЕЧЬ!
– трубно возвестило нечто.
– МОЯ ТВОЯ ДЕЛАЙ БОЛЬНО!

''А еще драконы не умеют говорить.''

– Мастер Сюй, уходим!

Лу Вэнь никак не унимался. Настоятель Табанэнга прислушался к словам помощника, и они быстрым шагом направились к выходу из храма.

Снаружи царила неразбериха, крики, бегающие в панике люди, от задымления защипало в глазах.

Настоятель замер посреди площади перед храмом Великого Небесного Дракона, отрешился от происходящего, сосредоточился на духовном взоре.

Тао Сюй хотел понять, с чем имеет дело. Нельзя просто так вломиться на территорию монастыря, устроить разгром, полностью проигнорировав магическую защиту, наложенные печати, не говоря о тысяче одаренных людей.

У старого мастера ёкнуло сердце. В его направлении приближалось что-то поистине страшное и отвратительное. Клубящийся сгусток гнили, смерти и разложения, живое и не живое. Его ци до неузнаваемости извращена неведомой потусторонней силой.

В летающем ящере это гниль присутствовала в меньшей степени. Но мистическое зеленое пламя напрочь уничтожило защитный полог Табанэнга, скрепляющие его печати.

– Монастырь обречен. Мы больше ничего не сделаем!

– Лу Вэнь, -повернулся мастер к помощнику.
– Слушай внимательно, мы столкнулись с чем-то, что может погубить нас всех. Доберись до столицы, любой ценой добейся аудиенции у Голубой Императрицы. Донеси до нее мои слова.

– Вы донесете!

– Мальчик мой, я обречен. Мне осталось жить не больше трех месяцев, болезнь пожирает мое тело. Так хоть встречу свой конец не в постели, корчась от боли, а как воин.

– Небо...
– опустил голову помощник.
– Почему все так складывается?

– Беги, это твой последний шанс!

– Было большой честью учиться у вас, мастер.

Лу Вэнь поклонился и побежал прочь. Настоятель монастыря остался ждать приближения источника гнили.

***

Вырвав кадык вместе с частью пищевода очередному сенсею, архилич отбросил тело в сторону.

– Учитель!

Монах в синей рубахе, адепт Пути Воды, не дрогнул. Делая пассы руками, он конденсировал из воздуха влагу и формировал из них множество заостренных ледышек.