Восход Алой Звезды

– Много в Империи Дракона колдунов?

– По сравнению с простым людом нет. Любой, кто имеет хоть какую-то силу идет служить ко двору вана, хоу в дом богачу или на худой конец в монастырь. Колдун голодным никогда не останется.

– В вашем мире существуют боги? Ты сказала, они могут сравниться по силе с драконами.

– Боги редко вмешиваются в дела смертных, но, когда это происходит, сами основы мира содрогаются. Последний раз такое происходило до воцарения Голубой Императрицы...

– А драконы помимо Великого Небесного существуют?

– Их много на западе в Хрустальных горах.

– Они умеют говорить?

– Не так как мы. Только избранные могут укрощать их.

– А ты сама грамотная? Умеешь писать, читать, считать?

– Крестьянам запрещено, -мрачно сказала Ни.
– За такое отрежут язык и ослепят.

– Мда, нравы у вас так себе.

– Такова воля небес.

– Нет, ваши правители так сказали. Вашему дракону вряд ли до этого есть дело, я навещу Голубую Императрицу и спрошу лично... Что я еще хотел спросить?.. Да, пожалуй, больше ничего. Будут последние слова, бабуль?

– Так и знала.

– Извини, я слишком много выболтал про себя. Ты умрешь быстро и без боли.

– Какая разница?
– равнодушно произнесла она.
– Мне и так недолго...

С руки архилича сорвалась слабая сине-зеленая волна магии. Женщина обмякла прямо на пороге хижины. Мгновенная смерть без боли, как и обещано. За долю секунды нервные клетки прекратили проводить электрические импульсы, мозг отключился, сердце перестало качать кровь.

– Есть предложение, Хеонас.

– Какое?
– оживился дракон.

– Вернуться домой всегда успеем, а вот повеселиться нет. Смотри сам, девственный, нетронутый никем мир с отсталой цивилизацией. Учитывая, что за попытку простому человеку научиться грамоте тут вырывают язык и глаза, мне не жалко будет сравнять тут все с землей. Ты как, со мной?

Рептилия пару раз моргнула.

– Я В ДЕЛЕ!

От громогласного рева в округе перепугались птицы.

– Зачем так орать?

– Я рад. Летим скорее жечь города!

– Э, нет, так неинтересно. Нужно составить примерный план действий, -Кирилл уселся на землю рядом с трупом бабки.
– Отыгрывать чистое хаотичное зло я не хочу.

– А как тогда?

– Мы будем путешествовать, ни от кого не прячась, не скрываясь, создадим себе дурную славу поехавших отморозков и шутников. Не придется бегать за местными божками, героями, великими магами, они сами побегут к нам. Это означает, никакого тотального опустошения, после представлений должны оставаться выжившие. Кто-то должен рассказать остальным про новое зло, распространить жуткие слухи.

– Меня устраивает.

– На первых этапах соблюдаем осторожность, пока не проведем более тщательную рекогносцировку, не узнаем, насколько сильна магия здесь. Но я тебе обещаю, замесы устроим знатные... И не только. Улакор дал нам шанс прокачать собственное могущество.

– Я жрать души не собираюсь. Разве что чуть-чуть.

– Не, мы обязательно найдем какие-нибудь магические реликвии, места силы и высосем их досуха.

– Угу.

– Путешествовать в таком виде нельзя. Уменьшись.

За миг гигантское туловище дракона уменьшилось до размеров небольшой кошки.

– Сойдет?
– пискнул Хеонас.

– Сойдет.

Копаясь в покинутых жилищах крестьян, архилич пытался понять общий уровень развития. Опасений он не внушал. Аборигены спали на примитивных циновках, из утвари - глиняные горшки, деревянные подобия поварёшек, ковшей. С железом тут туговато, Кирилл нашел несколько ножей отвратного качества, топор и старое копье с ржавым наконечником. Разумеется, такой хлам ему в принципе не был нужен, единственную вещь, которую пришлось взять - мешок из грубой ткани.

Его архилич модифицировал на манер рюкзака, прицепив две веревки. Хеонас сразу устроился за спиной лучшего друга и товарища.

– Ну, в путь.

По дороге, окруженной рисовыми полями и клочками не до конца вырубленного леса, он побрел куда глаза глядят.

Окружающая местность не производила впечатления инопланетного пейзажа. Сплошная зелень. Высокие деревья с густыми кронами, свисающие лианы, прыгающие по ветвям красно-желтые обезьяны. Или не обезьяны? Пятнистые зверушки напоминали ящериц с длинными цепкими лапами как у гиббонов...

Попутно до архилича дошло, откуда он узнал язык туземцев. Просто без затей его витальная оболочка впитала оболочку Су с частью воспоминаний, навыков, знаний. У парнишки не было шансов против почти двухсотлетней нежити, пропитанной скверной.

– Я понял

– Ты мне?
– пискнули из мешка.

– Не, мысли в слух.

– Поделись.

– Я переместился в нынешнее тело и неосознанно сожрал душу хозяина.

– Бывает.

– И вот еще что. Ни в одной базе ГРУ не фигурировало мира, населенного драконами и потомками древних китайцев.

– Это плохо?

– Улакор решил окунуть нас в дерьмо, выпнул в е..еня на отшибе мироздания, о которых никто не знает. Он тебе напоследок сказал что-нибудь?

– А, да, сказал. Вернетесь, когда я захочу.

– Сволота инопланетная, -выругался Кирилл.
– Подумаешь, на х..й послал, не захотел быть подопытным в его экспериментах.

– Надо ему потом отомстить.

– Отомстим, дружище, отомстим.

Так они топали в течение дня навстречу приключениям. Изредка навстречу попадались другие люди, в основном бедно одетые крестьяне в соломенных шляпах, некоторые пешком, некоторые с телегами и запряженными быками.

На одиноко бредущего мальчика обращали внимания не больше, чем на дерево или камень.

И бесконечные поля, перемежающиеся с лесными чащами и болотами. Местность была довольно густо заселена, видно с урожаями и климатом в данной части империи проблем нет.

Тело архилича менялось стремительными темпами, кожа побелела, волосы выпадали клочками, пальцы на руках удлинились, как и рост в целом. Организм бодро конвертировал дополнительную массу из витальной энергии.

Совсем скоро от мальчика Су не останется и следа. Вместе с тем Кириллу возвращалась сила, положительно сказывалось наличие рядом дракона. Они - природные источники вита-энергии, государство использует разумных рептилий для зарядки всяких техномагических устройств.

К вечеру Хеонас начал ныть:

– Давай привал устроим, хочу жрать и спать.

– Ты же пару часов назад сожрал ту ящерообезьяну.

– Она некалорийная!

– Где я тебе новых найду? Темнеет уже. Спи.

– Ага, попробуй спать, трясясь в мешке. Привал! Привал!

– Угомонись, ископаемое. Будет тебе привал.

Кирилл сошел с дороги, углубился в ближайшую чащу под сень деревьев. На свою удачу в одном из стволов находилось углубление, образовывавшее неплохой закуток.

Уменьшенный дракон вылез из мешка, разгреб передними конечностями, опавшие листья, землю, затем дыхнул в ямку. Тьму развеял зеленый костер сверхъестественного происхождения, Хеонас улегся рядом.