Восход Авроры

Она слегка хмурится, глаза сияют в теплом свете. На мгновение, она выглядит настолько красивой, что у меня перехватывает дыхание. Но я должен успокоиться. Потому что если я не скажу это сейчас, боюсь, что никогда уже не скажу.

— Сильдрати называют это «Тягой», — произношу я. — Это инстинктивное… влечение, которое мы ощущаем. Элементарная связь. Как сила притяжения. Прежде я никогда не слышал, чтобы хоть кого-то из нашего народа Притягивал человек. Но…я чувствую это к тебе, Аврора.

Она открывает рот, словно хочет что-то сказать, но мои слова уже льются потоком.

— Я не хотел, чтобы остальные узнали. А без тебя итак хватало неприятностей. Я подумал, это всё из-за того, что ты уже видела меня прежде…мы теперь. обречены, или что-то вроде этого. — Я мотаю головой, ощущая себя полным дураком. — Поэтому я старался уберечь тебя от опасности, не позволяя узнать, что происходит. Я не хотел возлагать на тебя обязательства.

— Какие…какие обязательства? Если бы я была Сильдрати?

Между нами воцаряется молчание.

— Тяга — это связь между нашими жизнями, — наконец произношу я. — Брак.

Она проглатывает комок в горле. Очевидно, растеряв все слова.

— Не следовало позволять случиться этому, — вздыхаю я. — Не следовало ставить человека в такое положение. Это несправедливо по отношению к тебе и другим. И тебе не нужно делать этот выбор.

Я снова делаю глубокий вдох и киваю самому себе. Борясь с нахлынувшей тоской. Ощущая, как пропасть в груди становится настолько большой и глубокой, что я уже никогда не смогу выбраться оттуда.

Но так будет лучше.

— Я ничего не могу поделать с тем, что чувствую к тебе, — говорю я. — Но я могу контролировать свои действия. Поэтому, как только мы узнаем правду о Триггере, звездной карте, я подам в отставку. Я слишком долго игнорировал войну моего народа. Я больше не могу стоять в стороне. Как только мы дойдем до конца этого пути, ты меня больше никогда не увидишь.

Тишина между нами широка и холодна, словно Пустота. На мгновение, я не могу вообразить конец всему этому. Но мой юниглас подает звуковой сигнал в тишине, заполняя бездонную пропасть и разрушая чары между нами.

— Кэл? — раздается по связи голос Тайлера. — Ты на связи?

Дотрагиваюсь до устройства у себя на поясе.

— Слушаю.

— Зила говорит, Аври очнулась?

Я смотрю в ее глаза, ощущая как боль врезается в сердце, словно клинок.

— Она очнулась.

— Думаю, вам двоим лучше прийти, и увидеть это.

— … Мы уже идём. — Я дотрагиваюсь до юнигласа, выключая передачу. Глядя на девушку, сидящую напротив себя в тысячах световых лет. Во рту привкус крови и пепла.

Что сказать, когда нет слов, чтобы описать то, что чувствуешь?

Что сделать, когда уже ничего не остается?

— Нам нужно идти, — говорю я. И, не говоря ни слова, она соскальзывает с кровати и выходит за дверь.

29

Кэт

Я за навковом, когда О`Мэлли и Эльф появляются на мостике. Она выглядит так, словно пробежала десять километров по неровной дороге, а он — словно кто-то убил его щенка и оставил его голову у него на кровати. Но, по правде говоря, нас ждут проблемы посерьезней нежели сейчас. Беллерофонт всё еще приближается, а после того, что мы только что обнаружили…

— Аври, ты в порядке? — Спрашивает Скарлет, её ощущение беды намного выше, чем у меня. Она хороша в этом.

О`Мэлли бросает взгляд на Эльфа, и я по глазам вижу, что она соврет.

— Я в норме.

— Кэт, покажи им, — говорит Тай.

— Вас понял.

Одним движением руки, я вывожу навигационные параметры на главный голографический экран. О`Мэлли рассматривает вращающуюся спираль сверкающих звезд.

— На что я смотрю? — Спрашивает она.

— Карта внутри твоего Триггера показала нам двадцать две звезды, — отвечаю я. — Я наложила эти системы на все известные сегменты в галактике.

— Дайте ей время, — говорит Финиан. — Она не сможет ничего сказать, просто глядя на них.

— На Млечном Пути около двух миллиардов звезд, Дрищ. Я не помню их все наизусть.

Он фыркает.

— Я думал, ты хороша в этом.

— Заткнись, Финиан. — Мои пальцы летают над панелью управления, и двадцать две точки вспыхивают алым среди миллиона солнц. — Большинство систем выделенных на карте неизведанны. А многие находятся так далеко отсюда, даже со Складкой не доберешься. Но каждая из них располагается в самом слабом месте Складки.

— То есть все они — своеобразные ворота, созданные естественным путем? — Интересуется Эльф.

— Похоже на то, ага. — Я ввожу еще серию команд. — И вы никогда не догадаетесь, какая система самая ближняя к заданным координатам.

Кэл вопросительно выгибает бровь, и я вывожу ответ на главный дисплей, где только что были изображения жутких людей-растений. Над панелями управлений, ярко пылая, парит голографическое изображение звезды. Вокруг неё вращается семь планет, третий мир внутри зоны Златовласки. Название системы выделено сияющими буквами внизу.

— Октавия, — шепчет Аврора.

Я бросаю взгляд на Тая, а после на Скарлет. А затем и на каждого члена этой дрянной команды на этой дрянной миссии, ради которой мы провели пять лет в академии. Мы все знаем, что это не может быть простым совпадением. По официальным записям, этой Лей Гун, но те агенты ВРУ с жуткими порослями на лицах — первые поселенцы Октавии III, если верить О`Мэлли. Она сказала, ее корабль «Хэдфилд», направлялся на Октавию III, а потом исчез на две сотни лет. И теперь, для чего бы ни предназначалась эта древняя карта, она ведет нас прямиком к этой проклятой планете.

— Решите — ка вот какую задачу, народ, — произносит Тайлер. — Скажем, вы — ВРУ, и у вас в распоряжении целая система, где присутствие людей нежелательно. А ворота прикрыть нельзя, поскольку они естественного происхождения. Как заставить любопытных людишек не совать сюда нос?

— Выдумать историю о неком смертельном вирусе в атмосфере, — бормочет Скарлет.

— Может, это и не история, — напоминаю я им. — Зила сказала, что те колонисты в униформах ВРУ были мертвы задолго до вмешательства Кэла. Быть может, они были поражены тем вирусом, о котором упоминалось в Запрете?