Восход черной звезды

– Так, — забирая письмо у Эдогара, произнесла я, — а есть ли у нас в империи какие-либо торговцы помимо тех торгующих разной похабщиной, что старательно разбегались от нас вчера?

Ответом мне было ожидаемое, конечно, но крайне досадное:

– Нет.

Мне захотелось взять и пожалеть себя. Вот честно и откровенно — сесть, и пострадать, можно с всхлипываниями и подвываниями. Еще лучше пойти и поспать… с месяц, можно два. Хотелось много чего, и от вина я бы не отказалась, но…

Одно большое вечное «но».

Я протянула руку, взяла перо… внимательно посмотрела на него и вспомнив вчерашнюю оговорку Тэхарса, прямо спросила:

– Что не так с этими писчими перьями?

Пресветлый, несколько нервный и напряженный, впрочем учитывая мое настроение и недавний выговор, это было не удивительно, тихо ответил:

– Все написанное этими перьями дублируется в императорском архиве.

Потрясающе! Просто потрясающе! И тут же вспомнилось, что кесарь накануне вечером принес мне перо и бумагу именно из канцелярии. Великий Белый Дух, да он отказывался даже видимость моей хотя бы частичной свободы создать! Контроль, контроль, контроль — бесит!

Все бесит!

– Так, — разъяренно начала я, — у вас тут есть птицы? Гуси там, лебеди какие-нибудь?

Эдогар неуверенно кивнул.

– Хочу лебедя! — заявила я.

Глава канцелярии пресветлой императрицы оглянулся на одно из подчиненных, и тот мигом исчез в портале. Вернулся почти сразу, держа в руках сопротивляющуюся прекрасную белую птицу. Это был лебедь, определенно. Изящная изогнутая шея, великолепное оперение, умный взгляд. Красота одним словом.

– Ощипать мне на десяток перьев, — приказала я, искренне сочувствуя лебедю.

Лебедь был возмущен! Мои подчиненные были возмущены, а я просто сидела злая как десяток голодных гоблинов, так что возразить никто не посмел и через минуту мне предоставили десять перьев, после чего поспешили унести обратно разъяренного и пытающегося всех покусать лебедя.

— Нож и чернила, — продолжила я.

Мне принесли пузырек с чернилами и абсолютно тупой нож с закругленным концом.

Я подняла голову и посмотрела на Эдогара. Выразительно посмотрела. Ножик тут же был сменен на маленький, острый и подходящий.

Изготовление писчего приспособления не заняло и трех минут, после чего я, вооружившись пером, взяла листок и начала с печального.

Итак, что мы имеем:

Первое: Кесарь отказывается толком идти на уступки — это минус.

Второе: Меня постоянно контролируют — это минус.

Третье: Никакой свободы действий — минус.

Четвертое: Хочу домой — минус.

Подумала, зачеркнула, написала пункт снова:

Четвертое: Неясны причины подобного контроля — огромный минус.

Меня это тревожило больше всего. Причина? В чем треклятая причина?! У нашего великого и бессмертного обнаружилось настолько параноидальное желание меня контролировать, что он приставил ко мне Тэхарса, через воспоминания которого самым невероятным и немыслимым образом оказался способен читать мои мысли! Как?! Вот как подобное вообще возможно?! А самое главное — зачем? И вот вопрос «зачем» он гораздо важнее.

Грустно посмотрев на список, продолжила:

Пятое: Нет адекватных предложений для встречи с гномами — минус.

Шестое: Не знаю с чего начать — минус.

Посидела, посмотрела на список снова, прошлась по пунктам, вдохнула, выдохнула, эмоционально отстранилась и начала думать, как из всех этих минусов сделать плюс. Большой, серьезный и внушительный.

Кесарь отказывается идти на уступки? Ничего, бывало и хуже, будем действовать за его спиной, впрочем, как и в старые добрые времена когда я была наследницей Оитлона. Мне не в первой.

Меня контролируют? Отлично, не позволят совершить ничего фатального, а значит я могу меньше времени и сил тратить на просчет последствий каждого моего действия.

Никакой свободы действий? Значит будем искать пути и решения для обхода всех запретов. В конце концов это не стена, это ступенька, просто очень высокая — ничего, преодолею. Чтобы я и не разобралась — быть такого не может!

Не ясны причины контроля — будем выяснять, должна же быть хоть какая-то интрига в моей жизни… Опустим тот факт, что тут интриг уже столько, что не продохнешь, просто опустим и будем наслаждаться очередной проблемой от кесаря.

На пятый и шестой пункт я смотрела долго, очень долго.

После вчерашнего разговора с кесарем мне пришлось многое переосмыслить, да и на свое положение взглянуть по-новому. Кесарь слишком ясно дал понять — либо я, применив все свои навыки и знания, полученные благодаря ему использую тот шанс на возвращение, что он мне дал, либо меня низведут до положения пресветлой супруги, со всеми из этого вытекающим ограничениями. Ограничениями, которые не идут ни в какое сравнение с имеющимися…

Вчера я постаралась об этом просто не думать, а сегодня стало ясно со всей очевидностью — положению моему не позавидуешь. И терпеть мне придется все, абсолютно все, что пожелает Великий Пресветлый император! Без вариантов. Без права на возмущение. Забыв о морали, этике и праве на личное пространство. Ничего этого у меня не будет.

Не будет до такой степени, что хочется просто выть, но…

Но за вчера я узнала очень многое о положении моего народа как в Эррадарасе, так и в Тэнетре. И будем откровенны — их положению не позавидуешь… Как и моему. Но я это я, рано или поздно выберусь, а вот мой народ рабами больше не будет. В конце концов я принцесса Оитлона, мой долг заботиться о благе людей, следовательно, именно это я и сделаю приоритетной задачей, попутно решая все прочие.

Еще один взгляд на шестой пункт и меня накрывает холодная решимость действовать.

Не знаю с чего начать? Начну с имени, которое дам этому миру.

Кесарь, помнится, мой мир обозвал Прайдой. Хотелось бы конечно отомстить, и назвать его мир тоже как-нибудь издевательски, но любое имя несет печать значения на именуемое, к примеру наши государства после наименования кесарем и дрались между собой вечно как прайд голодных львиц. Нет, на подобное я этот мир обрекать не хочу. Ему и так досталось.

А чего хочу? Чего конкретно я бы хотела для этого столь разного, многорасового, удивительного и находящегося под властью темных и светлых мира? Свободы? Увы нет, я достаточно умна, чтобы понимать — свобода одних, неизменно оборачивается порабощением других. Освобождения людей? Да, но это будет решением лишь одной из проблем. Единства? Не уверена, единение светлых и темных приведет к несомненному порабощению даже оставшихся свободными людей. Тогда быть может равенства?

Вот о равенстве я задумалась всерьез. Равенство всех рас, исходно равные возможности, равные условия существования? Да, это уже было бы интересно, а главное определенно способствовало бы развитию империи, да и всего мира. И если даже темные и светлые сохранят что- то вроде аристократического положения за счет имеющейся магии и, будем откровенны, внушительного объема знаний и умений, то это в любом случае будет гораздо лучше ныне имеющегося рабовладельческого строя.

Да, я хочу равенства для этого мира. Определенно именно этого. И если император использовал слово, несуществующее в языке моего мира, что мешает мне воспользоваться тем же.