Восход Силы

— Рад знакомству. — Неверов по очереди обменялся рукопожатием с невысокими крепко сложенными уроженцами Ботавуйи. — Тагг Худорра? А, часом, мастер Кай Худорра вам не родственник?

— Троюродный брат, — ответил, отчего-то смутившись, ботан с кремовым мехом.

— Вот как? Понятно. Так что за сведения вы привезли с Корусанта и почему Борск Фей'лиа считает, что эта информация может приблизить окончание войны?

— Что вам известно о системе Деспайер? — задал встречный вопрос Снадж.

— Деспайер? А при чём тут эта система? Да, мне известно о том, что там имперцы строят боевую станцию под названием Звезда Смерти, но я не совсем понимаю…

— Два дня назад по стандартному исчислению Корусанта Император Палпатин отбыл в систему Деспайер для того, чтобы лично наблюдать за ходом строительства станции, — перебил Макса капитан ботанского разведкорабля. — Станция, по последним разведданным, готова на шестьдесят процентов, уже начата установка суперлазера. Система битком набита имперскими кораблями и штурмовиками, однако сама Звезда Смерти ничем не защищена — её собственные генераторы щита ещё не введены в строй. Палпатину так не терпится установить на станции эту огромную пушку, что на установку щитов он как-то наплевал, отведя для этого время после монтажа лазера. Видимо, считает, что наличие в системе Деспайер такого мощного флота само по себе является сдерживающим фактором. Поэтому-то Борск и распорядился послать нас с этой новостью к вам, господин полковник.

Неверов с минуту молча глядел на ботанов, отчего те несколько занервничали, а потом его суровое мужественное лицо исказила воистину дьявольская улыбка.

— Старый хрен сам себе могилу вырыл, — проговорил хаббардианец. — Я понял намёк Борска, капитан Снадж. Это действительно отличная возможность разом закончить войну.

— Макс — ты всерьёз собираешься отправиться на Звезду Смерти и вызвать Палпатина на поединок? — брови Вентресс взлетели так высоко, как это только было возможно.

Теперь уже все, кто стоял возле разведывательного челнока, уставились на Неверова.

— На поединок? Этого мерзавца? Только если он попадётся мне под руку. Вообще-то, я собираюсь взорвать станцию, а если потребуется, то и всю систему…

— А вот это уже чересчур. — Лорн покачал головой. — На планете — кстати, раньше она называлась Горуз — находятся сотни тысяч невинных жертв имперского режима. В качестве рабов. Я знаю про ваше оружие, способное уничтожать целые звёздные системы, МК-излучатель, но оправданна ли будет такая победа?

— Гм…Как кто-то когда-то высказался, Тассел — нельзя приготовить яичницу, не выстрелив из бластера. Но вы правы, и я вынужден это признать. Я вовсе не хочу становиться палачом, их и так хватает. — Неверов бросил быстрый взгляд на Асоку, которая серьёзно глядела на супруга. — Поступим таким образом. Капитан Лорн — организуйте прямую видеоконференцию с руководством Альянса по закрытому субэфирному каналу на частоте ВКС. Господа, — он обернулся к замершим ботанам, которые стояли, едва дыша, понимая, что они сейчас присутствуют при, возможно, переломном моменте в истории этой галактики, — от имени Повстанческого Альянса выражаю вам благодарность за ваши рискованные труды и официально заявляю о том, что вы все — вы оба, экипаж вашего челнока и Борск Фей'лиа — будете представлены к Звезде Альянса. Можете отдыхать, господа. А джедаев прошу за мной.

— Макс — ты точно собираешься сунутся на Деспайер? — тихо спросила Асока, когда они направились к лифтам.

— Один удар — и Империя рухнет, как карточный домик. Что цементирует её? — Неверов обнял жену за талию. — Палпатин. Его способности Владыки Ситха, тот ужас, что он поставил во главу угла своего правления. Как ты думаешь, какова будет реакция моффов, когда станет известно, что тиран мёртв?

— Есть похожий прецедент из твоего мира? — сощурилась Асока.

— Есть. Когда во время войны с Системными Лордами войска Правления нанесли удар по Рансалару — столичному миру сеггулов — это привело к тому, что Системные Лорды впали в прострацию. Ещё бы — столичный мир Конклава захвачен, Правящий Дом уничтожен, а союзные войска расползаются по Андромеде, как тараканы. Несколько месяцев — и всё, Правление победило в той войне, хотя последствия её нам аукались ещё три столетия, ведь не все Лорды сдались, многие, те, кого симбионты держали под полным контролем, продолжали сражаться. Я говорил тебе про штурм квазарной крепости Тиранди? Там окопались именно те из симбионтов, которые никак не хотели признать своё поражение в войне. Войска Директората и флот Центрального Домена взяли туманность штурмом, и на этом вроде как всё угомонилось. Почему же в случае смерти Императора здешние региональные правители должны вести себя иначе?

— Это верно, однако Палпатин — не Джерек. Будет тяжело с ним справиться.

— Поглядим.

К моменту, когда Макс и Асока вошли в конференц-зал крейсера, там уже вовсю хозяйничали связисты. Была развёрнута полевая аппаратура, усиливающая сигнал, и установлены дополнительные контуры голографической связи. Вос, Тачи и капитан Лорн расположились напротив видеопроектора, Вентресс встала рядом с появившимся Оби Ваном Кеноби, отчего магистр пришёл в некоторое смущение, однако остался стоять на месте. Датомирка едва заметно улыбнулась и покосилась почему-то на Неверова. Хаббардианец неодобрительно покачал головой, давая понять, что сейчас не время и не место демонстрировать симпатии, и повернулся к коммуникатору.

— Связь установлена? — спросил он одного из связистов.

— Так точно, господин полковник! — отозвался связист — невысокий коренастый суллустианин. — Ждём вашего приказа.

— Запускайте шарманку.

Над проекционным устройством развернулось большое трёхмерное изображение аналогичного конференц-зала, только расположенной на борту другого повстанческого крейсера под названием «Солнечная Корона», находящегося вблизи Кастелла.

— Рад видеть вас всех в добром здравии. — Макс вежливо склонил голову в знак приветствия. — Вы, как я погляжу, в системе Кастелл находитесь?

— Совершенно верно, полковник, — отозвался генерал Кота. — Двое суток назад ваши корабли выбили отсюда имперские войска, при поддержке госсамов. Мы прибыли сюда лишь семь часов назад. У вас что-то появилось важное?

— Ну, важное оно или нет, не знаю. — Неверов помолчал, глядя на Коту, Шаак Ти, Бардана Скирату и Кая Худорру. — Дело в том, что наши агенты, а конкретно — Борск Фей'лиа и его шпионская сеть на Корусанте — узнали о том, что на строящуюся боевую станцию Империи в системе Деспайер прибыл сам Император.

Хаббардианец замолчал и, хитро прищурившись, уставился на высших офицеров Альянса.

— Это то, о чём я подумала, или я ошибаюсь? — медленно проговорила Шаак Ти. — Я хорошо знаю тебя, Макс. Ты задумал совсем сумасшедшую акцию, так ведь?

— Что лучше — штурм Корусанта, при котором погибнут тысячи невинных гражданских, либо уничтожение Звезды Смерти вместе с тем, который эту кашу и заварил?

— Но Палпатин — это не Джерек, и даже не Вейдер…

— Про меня говорите? — неожиданно в конференц-зале объявился Энакин Скайуокер. Подошёл к проектору и встал рядом с Неверовым.

— Э-э… — на том конце канала связи возникло замешательство. Все четверо хорошо знали Скайуокера в бытность его рыцарем-джедаем и увидеть его снова в том же облике — с поправкой на возраст, разумеется — было для них некоторым потрясением. Они-то привыкли считать его Лордом ситхов Дартом Вейдером, а сейчас перед ними стоял спокойный русоволосый мужчина лет тридцати, одетый в традиционные джедайские одежды. — Мастер Скайуокер? — спросил генерал Кота.

— Он самый, генерал Кота. Благодаря вот этому неугомонному хаббардианцу я снова с вами. И поверьте, мне очень хочется сказать пару слов одному мерзавцу, который втянул нас всех во всё это. — Энакин обвёл рукой пространство конференц-зала «Свободы». — Я знаю, что собирается сделать этот сумасшедший. И я с ним, хочет он этого или нет.