Восход Вечерней звезды

— Рассказали, но не очень подробно, — ответила Кендра. — Что она собой представляет? — Она решила изобразить любопытство — на всякий случай, чтобы Тану ничего не заподозрил.

— Многого мы и сами не знаем. — Тану переводил пытливый взгляд с сестры на брата и обратно. — По слухам, спрятанная здесь реликвия считается довольно мощной и может помочь нам охранять заповедники от Общества. Вы будете помогать нам искать спрятанный талисман. Но сначала давайте познакомимся поближе.

Тану задал им несколько обычных вопросов. Он выяснил, что Сет перешел в седьмой класс, любит кататься на велосипеде и подшучивать над друзьями, а также что один раз он поймал фею с помощью банки и зеркальца. Кендра рассказала, что перешла в девятый класс, что ее любимые предметы — история и английский и что она играет полузащитницей в школьной команде по европейскому футболу. Об армии фей он Кендру не расспрашивал.

— Ну а теперь, наверное, будет только справедливо, если я расскажу о себе, — улыбнулся Тану. — У вас есть вопросы?

— Вы с Гавайев? — спросил Сет.

— Я вырос в Пасадене, в Калифорнии, — ответил Тану. — А мои родители из Анахайма, возле Лос-Анджелеса. — Он широко улыбнулся, сверкнув крупными белыми зубами. — Мои предки с Самоа. Хотя я на исторической родине бывал лишь туристом.

— Вы много путешествовали? — спросила Кендра.

— Больше, чем заслуживаю, — признался Тану. — Несколько раз объехал вокруг света, повидал немало чудес. Мой отец делал зелья, а до него — его отец, и так продолжалось в течение многих поколений. Отец научил меня всему, что я знаю. Несколько лет назад он вышел на пенсию. Зимой он живет в Аризоне, а летом — в Айдахо.

— А у вас дети есть? — спросила Кендра.

— У меня есть родители, братья, сестры и целый выводок племянников, племянниц и двоюродных братьев и сестер. Ни жены, ни детей пока нет. Родители ужасно злятся на меня за это. Все требуют, чтобы я остепенился, обзавелся семьей. Однажды отец даже пытался незаметно подлить мне приворотное зелье, чтобы я влюбился в одну соседскую девушку, которая нравилась ему. У него уже есть семнадцать внуков, но он говорит, что хочет дождаться потомков и от старшего сына. Когда-нибудь я обязательно пущу корни, но не сейчас.

— Вы умеете варить приворотные зелья? — воскликнул Сет.

— И противоядия к ним, — подмигнул Тану.

— Что еще вы умеете? — взволнованно спросил Сет.

— Готовить зелья, исцеляющие от болезней, сонные зелья, зелья, пробуждающие забытые воспоминания, — ответил Тану. — Все зависит от цели. Самое трудное для зельедельца — поиск и сбор ингредиентов. Магические зелья получаются только из магических ингредиентов. Я изучаю причину и следствие и пользуюсь знаниями, накопленными хранителями за века. Экспериментирую с пропорциями и сочетаниями, чтобы достичь желаемого результата.

— Где вы берете ингредиенты? — спросила Кендра.

— Самыми мощными составляющими любого зелья считаются продукты жизнедеятельности магических существ, — ответил Тану. — Виола, здешняя молочная корова, — настоящая мечта зельедельца. Ее молоко, кровь, навоз, пот, слезы, слюна обладают различными магическими свойствами. В другом заповеднике, который находится в Гренландии, добывают молоко гигантского моржа — ему почти тысяча лет. Он один из старейших представителей фауны на Земле. Продукты жизнедеятельности моржа отличаются от коровьих. Но прослеживается и определенное сходство.

— Круто! — воскликнул Сет.

— М-да, интересно, — согласился Тану. — Никогда не знаешь заранее, какие навыки тебе пригодятся. Я занимался скалолазанием, вскрывал замки, нырял глубоко под воду и изучал иностранные языки. Иногда составляющие для зелий можно выменять или купить. Но приходится соблюдать осторожность. Встречаются удивительно беспринципные зельедельцы. Ради того, чтобы добыть то, что им нужно, они не останавливаются ни перед чем. Взять, к примеру, драконьи слезы. Очень мощная и очень редкая составляющая. Драконы плачут, только когда пребывают в глубоком трауре или когда совершили ужасное предательство. Вызвать у себя слезы искусственно они не могут. И представьте себе, находятся бессовестные люди, которые берут в плен молодого дракона, а потом убивают его близких — только для того, чтобы собрать его слезы. Вряд ли вы одобрите такое варварство, поэтому надо очень осторожно относиться к тем, с кем меняешься или торгуешь, у кого покупаешь ингредиенты. Почти все лучшие зельедельцы предпочитают сами собирать ингредиенты для своих зелий. Вот почему мы, как правило, долго не живем.

— Вы тоже сами собираете ингредиенты для своих зелий? — спросил Сет.

— В основном да, — кивнул Тану. — Время от времени я обмениваюсь с надежными поставщиками. Почти все, что мне нужно, я могу найти в заповедниках. Прочие составляющие встречаются в дикой природе. Мой дедушка дожил до пенсии и спокойно умер во сне. Меня обучили многим полезным навыкам, которые позволяют избегать опасности. Надеюсь, кое-что мне удастся передать вам.

Тану взял сумку, стоящую рядом с креслом, достал оттуда несколько флаконов с узкими горлышками и расставил их в ряд на журнальном столике.

— Что здесь такое? — спросил Сет.

Тану улыбнулся:

— Проведем нечто вроде опыта, чтобы вы убедились, что я разбираюсь в своем деле. Наша фамильная специальность — искусственные эмоции!

— Если выпить зелье, начинаешь злиться, радоваться или плакать? — уточнила Кендра.

— Да, некоторое время, — кивнул Тану. — В больших дозах эмоции подавляют. А сейчас предлагаю каждому из вас выбрать себе образец на пробу. Я дам вам попробовать лишь маленькие порции. Действие зелья быстро выветрится. Можете попробовать страх, ярость, смущение или грусть. — Следом за флаконами Тану достал из сумки несколько баночек, пробирок и коробочку, набитую листьями, — в таких коробочках обычно берут на работу обед.

— Обязательно пробовать отрицательные эмоции? — спросила Кендра.

— В моих флаконах есть не только они, но и, например, храбрость, безмятежность, уверенность, радость. Просто негативные эмоции больше годятся для демонстрации. Они больше потрясают, и к ним не наступает привыкания.

— Хочу попробовать страх, — сказал Сет, подходя поближе к Тану.

— Отличный выбор, — одобрил Тану. Он взял деревянный шпатель — таким врачи надавливают на язык, чтобы посмотреть горло, — и набрал на него немного бежевой пасты из одной банки. — Я угощу тебя небольшой порцией страха; действие смеси пройдет очень быстро, но общее впечатление от эмоции ты получишь. — Взяв из коробки маленький листик, Тану намазал его бежевой пастой. На пасту капнул четыре капли из одного флакона, каплю из другого флакона и с помощью деревянного шпателя все размешал. Потом сложил лист пополам и протянул его Сету.

— Мне его съесть? — уточнил Сет.

— Съешь все, — сказал Тану. — Только сначала сядь. Когда смесь подействует, тебе может стать плохо, гораздо хуже, чем ты ожидаешь. Главное, не забывай: эмоция ненастоящая и скоро все пройдет.

Сет сел в парчовое кресло, понюхал лист и сунул его в рот. Он быстро разжевал и проглотил его:

— Неплохо! По вкусу напоминает арахис.

Кендра внимательно наблюдала за братом.

— Он потеряет сознание? — спросила она.