Восход Вечерней звезды

— Секундочку. — Сет старательно укладывал в сумку последние снадобья. Пузырек с зельем страха он сжал в руке. — «Аварийную коробку» я посеял, зато теперь у нас есть сумка с магическими зельями и перчатка-невидимка. В общем, счет в нашу пользу!

Они вышли из домика.

— Мендиго, — сказала Кендра, — отнеси нас с Сетом на двор побыстрее и поудобнее и постарайся, чтобы нас не увидели и не услышали!

Деревянная кукла закинула Сета на одно плечо, а Кендру — на другое. И, не выказывая никаких признаков напряжения, Мендиго быстро затрусил по тропинке, ведущей прочь от домика.

Пригнувшись, Кендра и Сет осторожно перемещались по двору. Мендиго ждал на опушке; ему велели встретить детей на краю двора, если они позовут, и быстро отнести их назад, к Уоррену. Кендра приказывала деревянному слуге зайти во двор, но Мендиго так и не удалось переступить незримую границу. Заклинание, не позволившее проникнуть во двор Оллоху Обжоре, действовало и на заколдованную куклу.

Сет присел на корточки за раскидистым кустом у самой опушки. Кендра примостилась рядом.

— Посмотри на веранду! — прошептал Сет.

Кендра подняла было голову; Сет тут же пригнул ее к земле.

— Смотри сквозь листья! — прошипел он.

Кендра долго вертела головой, пока не нашла в листьях просвет, в который была видна задняя веранда.

— Импы! — прошептала она.

— Да, целых два, — кивнул Сет. — И большие какие! Интересно, как они прошли во двор?

— Тот, что покрупнее, вроде бы сидел тогда в темнице, — сказала Кендра. — Наверное, и второй тоже оттуда. Из леса они бы к дому не подошли; значит, поднялись из подвала.

— Мы уже видели, на что они способны. — Сет попятился назад от куста. — С импами сражаться трудно. Только бы они нас не заметили!

Дети вернулись к ждавшему их Мендиго. Солнце опускалось все ниже; тени удлинялись.

— Как мимо них пробраться? — спросила Кендра.

— Не знаю, — ответил Сет. — Они очень сильные и ловкие. — Он надел перчатку и моментально исчез. — Подойду поближе и присмотрюсь.

— Не надо, Сет! Они ведь специально охраняют дом и обязательно тебя заметят. У тебя не получится одновременно стоять неподвижно и бежать!

— Значит, лапки кверху?

— Нет. Сними перчатку! — Неприятно было разговаривать с одним голосом, без тела.

Сет появился снова.

— Похоже, у нас не так уж много вариантов! В дом можно войти с парадного хода, с черного хода и через окно.

— Есть и четвертый путь, — возразила Кендра. — Может, у нас и получится.

— Как?

— Дорогой домовых. Помнишь маленькие дверцы? Идти придется через темницу.

Сет задумчиво сдвинул брови:

— Но как же мы… погоди-ка… зелья!

— Мы уменьшимся.

— Кендра, наконец-то тебе в голову пришла по-настоящему светлая мысль! — воскликнул Сет.

— Тут есть одна заминка, — продолжала Кендра, скрестив руки на груди. — Мы не знаем, откуда выходят домовые. То есть мы видели дверцу, которая ведет из подвала на кухню, но понятия не имеем, где домовые живут!

— Я тоже кое-что придумал, — заявил Сет. — Давай спросим у сатиров!

— Думаешь, они нам помогут?

Сет пожал плечами:

— У меня есть кое-что нужное им.

— Ты знаешь, как их найти?

— Попробуем поискать их на теннисном корте. Если не получится, есть еще место, где я оставляю им записки.

— А может, мне скажут феи? — задумчиво произнесла Кендра.

— Ты сначала попробуй заставь их поговорить с тобой, — возразил Сет. — Пошли! Если поторопимся, успеем к сатирам до заката. Это недалеко.

— Они в самом деле построили теннисный корт?

— И очень красивый. Сама увидишь!

Сет приказал Мендиго нести их к теннисному корту. Деревянный слуга взвалил их себе на спину и потащил на тропинку, звеня суставами-крючками. Сатиров они услышали на подходе к корту.

— Говорю тебе, уже темно, сворачиваемся! — сказал один голос.

— И что, по-твоему, у нас выходит — ничья? — ехидно возразил второй голос.

— Вполне справедливое решение!

— Я взял два сета шесть — два, шесть — три! Сейчас третий сет, я веду пять — один! И сейчас моя подача!

— Дорен, чтобы выиграть партию, ты должен победить в трех сетах. Считай, что тебе повезло, я как раз приготовился к нападению!

— Солнце еще не зашло!

— Оно уже ниже деревьев. В такой темноте я мяча не вижу. Ты играл неплохо. Надо отдать тебе должное; скорее всего, если бы мы продолжали, ты бы одержал надо мной верх. Как ни прискорбно, в наш спор вмешалась природа!

Мендиго по приказу Сета сошел с тропы и зашагал под деревьями к спрятанному в лесу корту.

— Тогда давай завтра начнем с того же счета? — предложил второй голос.

— К сожалению, теннис требует разогрева. Если мы возобновим игру с прежним счетом, не размявшись, это будет нечестно по отношению к нам обоим. У меня встречное предложение: давай завтра начнем пораньше, тогда успеем доиграть партию!

— Подозреваю, если ты начнешь проигрывать и увидишь на небе облачко, ты скажешь, что вот-вот начнется ливень и прекратишь игру. Моя подача! Хочешь — принимай, а не хочешь — стой на месте!

Мендиго продрался сквозь кусты на краю теннисного корта. Дорен готовился подавать. Ракетка, которой он отбивался от Оллоха, была замечательно починена; струны перетянули. Ньюэл подошел к сетке.

— Здрасте! — воскликнул он. — Смотри-ка, Дорен, у нас гости! Кендра, Сет и… деревянный извращенец, приятель Мюриэль.

— Ребята, вы не против, если я в последний раз подам? — спросил Дорен.

— Конечно они против! — завопил Ньюэл. — Ну ты и наглец — задавать такие вопросы!