Восхождение Администратора

— Но это же ты? — уставилась на залезающую на кушетку клона Панацея.

— Я, — клон ткнула в мою сторону пальцем. — Стою вон там. А это — мой клон без сил, но с копией пятнадцати личностей, из которых четырнадцать абсолютно лишние. Так что приступай к обследованию, пока я не потеряла товарный вид.

Эми подошла к клону и положила ей на лоб ладонь.

— Всё, она в отключке. Тейлор, ты вообще отбитая на всю голову, — странно, почему она так думает?

— Почему ты так думаешь? — уточнила я. — Даже если изначальная попытка создать клон и подселить туда одну из личностей Мясников провалилась, это не значит, что мы не можем извлечь пользу из сложившейся ситуации. Тем более что жить ей не больше трёх часов.

— И поэтому ты так спокойно отдала себя на биологические опыты?

— Не то чтобы я полностью была согласна с предъявленной мне суицидальностью моего характера, но некоторые положительные моменты в этом имеются. Да и к тому же я тебе доверяю, — открыто улыбаюсь Эми, заставив её прикрыть глаза и тяжело вздохнуть, после чего несколько неуверенно ответить:

— Спасибо. Я не подведу.

На следующий день. Трещина.

— Хоть теперь ты можешь сказать нам, куда мы едем? — спросила у Трещины Саламандра, не отрывая взгляда от видов города за боковым стеклом. — Мы собрались за пять минут, как примерные бойскауты, загрузили в микроавтобус тревожные пакеты, теперь ты можешь сказать, что такое внезапное случилось?

— Подальше отсюда, — ответила та, усилием воли заставляя себя не газовать. — В город заявились бостонские Зубы и Мясник.

— Да ну нафиг! — послышалось с заднего сидения. — Ты что, умудрилась нагадить кому-то из Мясников до нашего знакомства? Или они принципиально давят всю наёмную силу там, докуда могут дотянуться? — обычно Мясники не убивали всех подряд, да и нападения Зубов были больше похожи на рейды кочевников. Приходили, грабили всё, что плохо лежит, попутно убивая и насилуя местное население, а после так же спокойно уходили. СКП им в этом особо не мешало, больше пытаясь локализовать банду в отдельном квартале и оставляя жителей на откуп психопатам. Это был единственный адекватный способ уменьшить число жертв, иначе в дело вмешивался Мясник и тогда количество трупов начинало стремительно расти. И, следуя этой логике, Зубам будет плевать на Трещину и её группу, пока те сами не полезут, — но всё случается впервые.

— Тритон высказался несколько эмоционально, но по существу верно, — согласился с коллегой Грегор.

— Проблема заключается в том, что по моим данным Мясник уже мёртв, и убила его Азура, — Трещина повернула налево. — Откровенно говоря, данные не стопроцентные, но то, что кто-то разнёс в пыль большую часть их рядового состава вместе с местом дислокации, является подтверждённым фактом. Так что лучше будет переждать.

— Ебаа… ааабалдеть, что за новости! — запоздало вспомнил про пятую пассажирку автобуса Тритон.

Полчаса спустя, уже практически вне городской черты, Трещина позволила себе слегка расслабиться. Никаких взрывов, телепортирующихся либо летящих кейпов, байкерских банд и прочих треволнений. Только дорога, редкие деревья, редкие машины и три грузовика, вместо простого обгона берущие их микроавтобус в коро…боч…ку…

— Засада! — слегка придремавшаяся Саламандра вскинула голову, ударившись о раму двери, а позади послышались возгласы и шипение.

— Вправо не уйти, канава. — отрапортовал Грегор.

— Грегор, подготовь амортизирующий и масляный составы. Тритон, страхуй Элли. Сэл, сможешь достать грузовик слева? — Трещина одной рукой нацепила маску, отличающуюся, помимо прочих качеств, пуленепробиваемостью.

— Не на такой скорости.

Двери впереди идущего грузовика распахнулись, и взору Трещины предстала Сплетница в обрамлении двух вооруженных фигур, подозрительно похожих на наёмников Выверта.

— Проклятье, — Трещина посмотрела на Умника, жестами призывающую оппонента снизить скорость. — Останавливаемся, бдительность не снижать.

— Думаешь, они могут напасть, когда мы снизим скорость до безопасной? — прогудел Грегор.

— Думаю, что если мы не остановимся, они атакуют точно.

— Трещина, какая приятная встреча! — практически пропела Сплетница, когда кавалькада остановилась и появилась возможность общаться, не рискуя сорвать голос. — А я тут внезапно узнала о том, что тобой овладела тяга к перемене мест, и подумала, что было бы нехорошо разойтись с тобой, не расставив все точки над ё.

— Зачем вы нас остановили? — спросила Трещина.

— Знаешь, когда я узнала, что ты сваливаешь, я не особо удивилась. На перехват мы выехали, но мотивы и причины происходящего мне были вроде бы понятны. Я проверила, не наняли ли тебя Зубы, так, для очистки совести. Маловероятно, но почему нет? И вот тут моя сила встрепенулась. Маршрут, Трещина. Ты выстроила его так, чтобы тебя не достали из Бостона и Нью-Йорка… — начала успешно заливать Умница.

— И что?! Ты сама знаешь, кто приехал в город! — не выдержала Саламандра.

— Молчи! — прошипела Трещина. Сплетница, что бы она о себе ни думала, не была стопроцентно надёжным Умником, хотя и полагала себя таковой. Одной из оптимальных тактик взаимодействия с ней было выдавать минимум информации, с одной стороны, и выслушивать длинные монологи об исключительности Сплетницы, с другой. В идеале, конечно, вообще не встречаться или сразу застрелить, пока та в буквальном смысле из воздуха не вытянула нужную ей информацию, но вот пара вполне себе профессиональных бойцов с оружием, а также неизвестное их число в других машинах настойчиво отбивали подобное желание.

— Я знаю, кто приехал в этот город! — неожиданно эмоционально отреагировала Умник. — Теперь! А вот твой шеф знала о том, что Зубы наведаются к нам, ещё две недели назад! А судя по тому, что вы заранее построили маршрут так, чтобы обойти Доки, знала и о целях визита!

Трещина снова промолчала. А что тут можно было сказать? Их уже поймали, и отпираться бессмысленно.

— Угол Бейн и пятой. Вы попытались вывернуть туда, но помешали дорожные работы, верно? — продолжила как ни в чем не бывало говорить Сплетница. — И вы пошли мимо памятника Тейлору, хотя как раз там разрешили этот манёвр совсем недавно. То есть пути отхода ты планировала между двумя этими событиями. А уж оформление страховки и отказ в продлении контракта с работниками… Жадность, Трещина. Казалось бы, та же дурная жадность, из-за которой ты потребовала от Азуры тридцать лимонов за силу Лабиринт. Но теперь-то мы понимаем, почему ты потребовала столько денег и даже не стала изображать попытки найти ей новых клиентов?

Сплетнице очень не понравилось то, что она, во-первых, пропустила появление Мясника, узнав об этом только постфактум, а во-вторых, узнает об этом от взбешенной Азуры, в чью голову и попали четырнадцать психопатов. Она сильно так проштрафилась перед новым начальником, причем настолько, что та имела бы полное право и без всяких советчиков снять с неё скальп, а своей головой Лиза дорожила. А тут еще и шпионы почившего Выверта в Паланкине сообщили о странных телодвижениях наёмницы. Добавить к этому ту странную историю с тридцатью миллионами, рассказанную ей Азурой, когда та загрузила её поиском денежных мешков, и вот — картина вырисовывается весьма неприятная. Особенно если знаешь, на какие мелочи обращать внимание, и есть сила, позволяющая извлечь максимум информации из всего и еще немного сверху.

— Допустим, ты права, — согласилась наёмница. — Допустим, я знала о визите Мясника и не стала предупреждать его наиболее вероятную мишень. Хотя бы потому, что отлично помню, как Мясник выпотрошил бывшую команду Берсеркера или того торговца информацией, продавшего детали о силах Зубов Тику. Единственными, кому удалось соскочить, была команда Тактика, и то только потому, что он сразу пошел на сотрудничество и сдал информатора в банде.

— Какое… разумное поведение, да, ребята? — повернулась к остальным наёмникам, держащим автоматы наготове, Сплетница. — Не стала предупреждать Азуру, ведь тогда следующий Мясник гарантированно узнает о личности предупредившего. Вот вы сами наёмники, скажите, предупреждать о подобном анонимно — это такое наёмничье западло? Типа, если бесплатно, то зашквар?