Восхождение Администратора

В смысле, Эми Даллон — несовершеннолетняя, которой по закону можно работать не более… восемнадцати часов в неделю, при этом получая свои заслуженные… три тысячи долларов в месяц чистого дохода. И это если считать работу обычной медсестрой, а не самой настоящей Панацеей, которой она и является. В этом же случае не жалко заплатить и от пятидесяти до двухсот тысяч мертвых президентов! И это не считай премий и благодарности от спасенных! Я, конечно, понимаю, что быть героем — это призвание, а не профессия, но кушать всем хочется. Однако, как та же Эми сказала, она не получает со своей работы (а приходить каждый день лечить — это именно работа, а не хобби) ничего! Ноль! Конечно, принятый в правительстве закон мешает паралюдям вести «честный» бизнес, но этот самый бизнес полностью честным быть не может по определению, а ради такого целителя, как Эми, можно было бы сделать и исключение. Или хотя бы обходными путями, через те же офшоры переводить на счет благодарственные. Однако этого какого-то хрена не происходит!

Заинтересовавшись данной темой, я попросила Убера выяснить причины и следствия (он же всё равно злодей), и он обнаружил кое-что весьма любопытное. На счет Панацеи, созданный СКП, и на счет семьи Даллон, созданный, в свою очередь, Кэрол, регулярно поступают деньги с самых разных счетов. Там даже множество анонимов отметилось, а не только профессиональные герои! Видимо, благодарность за лечение или что-то подобное. Конечно, это не сравнится с той зарплатой, которую она должна была получить за все эти года, но на достойный университет и весьма неплохую жизнь в течение всего времени обучения точно хватило бы! И ведь это на совершенно добровольных началах! Однако вот в чем соль: до счета Панацеи сама Панацея добраться не может пока не станет совершеннолетней… в отличие от её матери! Про счет семьи и вовсе говорить не стоит. Иными словами, какая-то жутко наглая особа таким вот нехитрым способом поимела лучшего целителя планеты на деньги и, судя по всему, продолжает иметь и дальше! Причем данную аферу, во-первых, прикрывают сверху, а во-вторых, ее провернули так, что без специального образования так сразу и не поймешь, в чем соль. Я и сама так сразу и не поняла, пока мне Убер с Элитом не пояснили. И это не говоря про катастрофические переработки самой Панацеи, которые, опять же, никто никак не регулирует и никак не оплачивает! Когда смотришь на эту чертовщину, появляется два закономерных вопроса: первый, какого хрена?! И наконец, второй, почему никого не смущает перспектива, что лучший целитель планеты в один отнюдь не прекрасный момент может слететь с катушек и под безумный смех Джека устроить натуральный Апокалипсис?! Почему, почему об этом должен задумываться подросток, что еще даже школу не закончил, а не команда сильнейших Умников Протектората и СКП?! Я что, одна должна думать о вероятном крахе мира?!

В любом случае, занятая мыслями о бренности бытия и об особенностях клеточного строения отдельно взятых индивидуумов, я даже не сразу поняла, о чем говорят в новостях по телевизору, отчего папе пришлось мне всё повторять. И известия там были отнюдь не радостными. Точнее, они делились на плохую и просто такую себе. Плохой была та, что Толкач сбежал из тюрьмы! Если конкретно, ему помогла бежать Скрип, благополучно разгромившая конвой, перевозивший его в тюрьму. В результате столь дерзкого нападения двенадцать ни в чем не повинных, просто исполняющих свой долг человек были убиты, а еще около двух десятков получили ранения средней тяжести. И будто этого было мало, кроме лидера Барыг сбежало еще куча отпетых преступников и головорезов, которые легко заменят выбывших, в том числе и по моей вине, членов банды. Кому пришла в голову гениальная идея засадить законченного кейпа-наркомана к таким же отбросам, но уже из простых людей, история умалчивает, но теперь стоит ожидать резкого восполнения рядов немного просевших Барыг, а также повального увеличения похищений, разбоев и изнасилований. Иными словами, Скрип только что с грацией слепого носорога помножила на ноль все мои достижения на ниве борьбы с преступностью, позволяя Толкачу и дальше злодействовать, отравляя мой родной город. Точно так же, как еще в начале карьеры героя, то же самое сделал Штрмтигр, освободив Алебастра. И у меня появился закономерный вопрос…

— А какого, собственно, хрена?!

— Герои, Совенок, герои, — с таким видом, будто сплевывает, развел руками папа. — С тех пор, как Новая Волна посадила Маркиза в эту их Клетку, все достижения официальных, находящихся, между прочим, в довольствии, кейпов можно пересчитать по пальцам рук и то часть незадействованными останется! Про того же Лунга после первого же громкого разгрома предпочли все дружно забыть. Ну сидит он на своей территории, так пусть сидит дальше, а то, что азиаты под его покровительством совсем распоясались, как и нацистские взгляды под Кайзером, уже никого не заботит. Притом бюджет СКП с каждым годом растет, а успехи на том же уровне! Да и вспомни, что там тебе та же Слава говорила? Пиар, слава и поклонники сейчас занимают у героев куда больше времени, чем борьба с преступностью. И это, знаешь ли, объясняет едва ли не половину всего того дерьма, что творится в Броктон-Бей.

Признавать подобное было больно, разочаровывающе, неправильно, но я уже просто не могла отмахиваться от всего этого. Отъявленная садистка в Стражах, бездействие властей, признания Славы насчет пиара, нападение чертового Крюковолка посреди бела дня, чуть ли не в центре города и последующее давление кумира на пострадавшую меня, а теперь еще и полное аннулирование всех моих достижений злодеями. Будто сам мир решил испытать мои идеалы на прочность, с каждым ударом усиливая натиск! И что более мерзко, я не могла не думать, что всего этого можно было избежать всего одним вовремя сделанным ударом или приказом!

Когда ты раз за разом ловишь постоянно сбегающего преступника лишь для того, чтобы снова и снова отправлять его в столь ненадежное место пребывания, то его последующие жертвы будут в том числе и на твоей совести. Да, Толкача еще ни разу не сажали, а потому и сбежать он не мог, но почему никто из задержавших не смог догадаться, что ему может помочь штатный Технарь?! И это не говоря про то, что при первой нашей встрече он не создавал ощущения, будто его можно легко исправить, а как бы даже наоборот. Оставалась еще призрачная, ломающаяся под градом логики надежда на то, что он больше не захочет попадать в тюрьму, а потому перестанет совершать преступления, но она не выдерживала никакой критики. И ведь всех этих и будущих смертей можно было избежать ценой всего одного трупа… Это не по-геройски, но я уже поняла, что герой из меня не ахти какой получается, однако и решиться на хладнокровное расчетливое убийство не проекции, а реального человека, я тоже не могла. Пока. И это «пока» больше пугало, чем обнадеживало… Да, он подонок, своей отравой плодящий еще больше подонков нищеты и преступности, да, он законченный наркоман, на счету которого уже не один десяток сломанных судеб, да обычная тюрьма его со Скрип не остановят, но и на Клетку он еще не заработал. Хотя видит Бог, я не хотела допускать еще больших жертв.

Однако и вторая новость тоже не особо радовала. Герои начали действовать! По идее я должна принимать эту новость с восхищением и трепетом, ожидая скорой блистательной победы Протектората, но… как-то не получалось. Наверное потому, что папины крысы бдительно следят за обстановкой в городе, докладывая о каждом столкновении кейпов, которых… не было. Вот совсем. Герои пару раз напали на приграничные склады, посадили сколько-то там нацистов, да Стражи теперь патрулируют не по двое, а по трое. Но даже Оружейник продолжает патрулировать исключительно район Набережной, самым краешком касаясь Доков. Всё! По словам папы, это всё фикция. Имитация бурной деятельности, которую проводит недобросовестный работник, чтобы скинуть с себя подозрения. Да, времени пока что прошло мало, и они могут банально не знать, куда следует бить, но поднятые их действиями «волны» заставляют нацистов менять уже устоявшиеся и известные нам точки дислокации на новые, которые еще только придется искать. И чем больше пройдет времени, тем меньше будет пользы от проведенной папой разведки… Наверное, хорошо, что всего этого не видит Эми, иначе я бы услышала её ворчливое замечание в духе: «Герои… От вас снова никакого проку. Только работы мне добавляете».

Вот и получается, что, если я действительно хочу нанести удар Империи, мне придется полностью посвятить себя этому, подгоняя и проверяя снаряжение, а также морально готовясь к повторной встрече с Крюковолком. И это тогда, когда Толкач снова совершает преступления… И возможно разобраться с нацистом было бы логично, ведь он несет непосредственную угрозу не только мне, но и простым людям, но я уже понимала, чем это обернется. Спасибо, но я не хотела третий раз получать в лицо напоминание обо всей ничтожности своих попыток что-то изменить. Крюковолк не просто отпетый нацист и маньяк, но еще и часть куда более крупной и опасной банды Империя 88, обладающей кейпами, наверное, на любой случай, ну кроме технарских. И они дважды уже вытаскивали своего товарища по пути в Клетку. Что мешало бы сделать это и в третий раз? Ничего. Они делали это и раньше, могут сделать и снова. Только в этот раз объектом их ответных действий будет не стремительно растущий Лунг или команда профессиональных героев при поддержке властей, а бедная и скромная я. Новичок. Козырь с, в потенциале, растущими силами. Одиночка. Против целой банды кейпов-ветеранов с довольно опасными силами, да при поддержке такого же Козыря-целителя. Тут даже Умником не надо быть, чтобы предсказать результат столкновения.

Поэтому если действовать в одиночку, то оставались только Барыги. На них всем плевать с самой высокой колокольни даже им самим, и этим Толкач и его банда пользовались в полной мере. Банды их не трогали, герои тоже, у обычной полиции дел хватало и без этого, да и не могли они что-то противопоставить серьезному кейпу. Взять того же Толкача и его проекцию, подарившую мне способность ограниченного, весьма извращенного, вывернутого через одно место, но управления гравитацией! А Скрип? Она в одиночку собрала монструозный автомобиль, ворвалась в конвой, перестреляла кучу народа, освободила еще большую кучу преступников и спасла своего боса. Подобное достижение впечатляло и заставляло воспринимать её и последнего члена банды — Сочника — весьма серьезно.

К счастью, обладая знакомым Технарем (пускай даже многие заслуженно считают его неудачником), можно проворачивать любопытные махинации. Так, Уберу не составило большого труда взломать базы данных полиции и получить фотографии всех сбежавших из тюрьмы преступников, а папе при помощи крыс найти и проследить за парочкой из них. Что будут делать разыскиваемые преступники, чьи лица известны едва ли не каждому полицейскому в городе? Правильно, скрываться в тени, особенно обладая «корешем, чья подружка и вытащила тебя из тюряги», особенно если этот самый «кореш» обладает определенными связями с криминалом. Ну и бонусом идет то, что он кейп с собственной бандой. Так что эти отбросы сами привели меня к новой лежке своего босса, даже не задумываясь об этом.

Представляла она из себя бывший, давно уже не эксплуатирующийся и заброшенный торговый центр, название которого давно уже стерто временем и разрухой. Остались относительно целыми только две буквы: «З» и «А», восстановить по которым изначальное слово и вложенный смысл не представлялось возможным. Впрочем, Барыг это едва ли волновало. Они по-быстрому сколотили сцену, выступать на которой никто в трезвом уме и доброй памяти просто не решился бы, но уже подвыпившего кейпа подобная мелочь не смущала. Более того, там уже в некоторой степени наркотического угара находились и два оставшихся парачеловека.