Восхождение Администратора

С его навыками, связями и возможностями узнать гражданские имена любого кейпа в городе было лишь вопросом времени, так и имя Азуры не было для него секретом. Тейлор Эберт, пятнадцать лет, дочь покойной Аннет Эберт и одного из лидеров Союза Докеров Дэнни Эберта. С недавних пор резко изменила своё поведение в школе Уинслоу, и Томас готов был поклясться, что именно там она и словила триггер. Казалось бы, с этой информацией уже можно было работать. Надавить знанием гражданской личности и хрупким здоровьем отца, что так легко может оборваться в столь опасном городе, как Броктон-Бей, пообещать защиту и неплохую выручку, если будет добросовестно работать на него… Нестареющая классика, что так редко даёт сбои. К сожалению, видимо этот раз и входил в те редкие случаи, когда выверенный план давал осечку.

Если он слишком сильно увлекался похищениями, давлением или угрозами, то психика Тейлор шла вразнос… А вслед за ней вразнос шли и его нарезанные тонкими ломтиками наемники. Иногда. В иных же случаях вспышки тьмы, сигнализирующие о смерти в той временной линии, обрывали его в самый неподходящий момент. Причем предугадать это или определить причину было невозможно! Он отдавал приказ о нападении, находясь в Вышке, окруженный героями? Тьма. Он уезжал за город и только тогда, постоянно перемещаясь в бронированном донельзя автомобиле, по защищенной линии, своему самому доверенному человеку говоря кодовое слово, которое знали только они? Тьма. Он звонил на мобильник по городской линии своему двойнику, что и будет проводить «переговоры»? И уже через пару часов узнавал, что его «двойник» и отряд наемников были скормлены крысам. Причем нанятые судмедэксперты уверяли, что еще при жизни, впрочем, в этом было несложно убедиться, судя по перекошенным от боли и страха лицам. Он «приглашал» эту несносную Эберт в своё тайное логово и даже почти мирно с ней говорил, не пытаясь угрожать пистолем (в ином случае он получал крупнокалиберную пулю в голову быстрее, чем успевал дернуться)? Правильно, снова тьма!

Создавалось ощущение, что либо эта девчонка и её папаша где-то отыскали сильное Слепое Пятно, заставляющее его раз от раза ложиться с сильнейшими головными болями при попытке уже в который раз разделить реальность. Либо же наоборот, он, сам того не осознавая, дал возможность Козырю, словно фокуснику, вытягивать идеально подходящую против него силу анти-Умника. Множество экспериментов (и еще большее множество смятых пустых пачек Тайленола и иных лекарств от головной боли) лишь подтвердили его выводы, немного добавив информации. Его временные линии обрывались примерно в пятидесяти-шестидесяти процентах случаев, но при этом нельзя было заранее угадать, какая линия оборвется, даровав ему еще больше головной боли, а какая всё же выгорит. Одно оставалось неизменным: Козырь становился всё более и более опасным с каждой неделей, проведенной на воле. Столкновение с Империей это только доказало.

Всего одного столкновения с Цикадой Эберт хватило, чтобы догадаться, как обойти её силу, и убить опытного бойца арен Нью-Йорка еще до начала боя. Штормтигр создает вихри, отталкивающие любые материальные предметы, не давая ему навредить? Азура в буквальном смысле из воздуха достает пистолет, стреляющий нематериальными пулями. Её пытается выпотрошить Крюковолк? И вот уже на вторую их встречу она становится непробиваемой для лезвий. Её пытался растворить в себе Туман? Она пробыла в нем по меньшей мере три минуты, успешно отбиваясь от его жены, хотя обычному человеку хватило бы одного, максимум двух вдохов. Её ссадили на землю мощным ударом Чистоты? И через пару минут она достала силу, что полностью её исцелила, так, будто украла её у уже мертвого Алебастра. Её повесили на кресте, сковав тросами и цепями? Получите вариацию сил Трещины, которую она видела всего раз в жизни!

Чем больше он узнавал о силах Азуры, тем сильнее ему казалось, что он имеет дело с внебрачной дочерью Краулера и Эйдолона… Кто в таком союзе был «мамой», а кто «папой» получившегося дитятка, даже малость больная фантазия Томаса отказывалась выдавать. Он еще не настолько отчаялся в жизни и, как говорят некоторые из его наемников, точно столько не выпьет, чтобы представлять Краулера в свадебной фате, а уж от мысли об их первой брачной ночи его чуть не вывернуло наизнанку… Одно в недавнем столкновении было очевидно: Кайзер уже привычно для Броктон-Бей решил снова забить на неписанные правила, а в ответ забили его самого. С другой стороны, Томас Кальверт получил прекрасную возможность отхватить немалый такой кусочек от Медхолла и иных законных источников дохода, а Выверт… А Выверт имеет не менее прекрасную возможность завербовать к себе оставшихся кейпов Империи. Жалко, конечно, что он упустил Виктора и Оталу, но два человека, пускай и на машине, чисто физически не могли унести значимую часть общака Империи. Выверт всегда найдет способ обернуть всё в свою пользу и вытянуть максимум возможностей из неясной картины будущего… А пока стоит на время прекратить свои попытки достать эту девчонку, во избежание, так сказать. Пускай и дальше решает свои мелкие проблемы, пока Выверт строит свою Империю на развалинах старой…

Глава 53

15.03.2011.

Носители Истоков сил: Джейсон Касл (Алебастр), Мелоди Джурист (Цикада), Пит Файтер (Штрмтигр), Брэд Мэтьюс, Джеймс Флишер (Криг), Макс Андерс (Кайзер) Де Гобино, Несса Бирманн (Менья) и Кейт Девис (Руна) мертвы.

Желаете воскресить их в качестве проекций?

Цена воскрешения: 45 Очков Развития.

Да/Нет.

Именно эта фраза встретила меня сегодня при попытке зайти в Разлом. По всему выходило, что брать силы поверженных ранее кейпов я могу, но придется доплатить определенную суму их истокам, чтобы они согласились на подобную сделку. И это же было естественным ограничителем, чтобы я не сильно скатывалась в резню кейпов. То, сколько в процессе умрет не-кейпов, Исток, судя по всему, если и волновало, то в наименьшей степени. Оно и понятно. Люди сами по себе эгоистичные создания, которым по большей части плевать на то, сколько там, в Африке, умирает детишек от голода, когда надо решать свои проблемы. Так что и требовать сострадания от тех, кого в первую очередь волнуют развитие своих сил и конфликты их подталкивающие, по меньшей мере глупо. К счастью, это был единовременный платеж, после которого иллюзорный город можно было хоть целиком заваливать телами проекций. Однако это же и заставляло нервничать. Всего пять очков за кейпа… Дешево же их оценивают. Либо для Истоков создать проекцию тела и подключиться к ней не составляет большого труда, либо они способны менять носителей, как перчатки, и что-то мне подсказывает, что в той или иной мере верны оба варианта. В любом случае я на это повлиять никак не могла… Ну, кроме продолжения резни кейпов, чем, как ни странно, ограничила бы себя еще сильнее. Так или иначе теперь буду знать, что всех встречных злодеев убивать нельзя… По крайней мере пока не смогу выжать из их проекций максимум возможного… И что-то мне не нравится в этом цинично-холодном подходе. Слишком он далек от самой моей идеи стать героем, а вот для злодея будет в самый раз. Ладно, сейчас это в любом случае неважно.

Убитые носители Истоков сил: Джейсон Касл, Мелоди Джурист, Несса Бирманн воскрешены.

Потеряно 15 Очков Развития.

Разлом стал как никогда опасным местом, ведь та же Чистота, даже если не убьет с одного попадания, заставит полностью на себе сосредоточиться, упуская других кейпов, а как найти управу на того же Тумана я в принципе слабо представляю, зато его силы идеально подходят против меня. Практически неуязвимый кислотный туман, способный полностью блокировать дыхательные пути, — автоматически становится бичом любого Бугая, и я не исключение. Именно поэтому я выбрала к воскрешению тех кейпов, которых смогу быстро прихлопнуть и которые в теории могут дать достаточно сильные способности, ну или хотя бы сократить время отката исцеления. И уж тем более имея выбор, я не стала даже думать воскрешать Крюковолка, ибо поиски постоянно перемещающегося ядра займут слишком много времени. Итак, всё строится только на том, сумею ли я убить Чистоту до прихода сладкой нацистской парочки, иначе втроем они размотают меня очень и очень быстро.

Чистота — один из тех кейпов, против которых нужна своя особо заковыристая, если даже не сказать, забористая тактика. Полет, сверхзвуковая скорость перемещения и реакции, разрушительные лучи света, что могут сносить дома с одного попадания, и предположительно возможность подзарядки от солнечного света. Мины, растяжки, взрыватели и прочее при таком раскладе будут бесполезны изначально. Да и нет их у меня. К счастью, у меня была своя собственная импульсная винтовка, только надо было немного её переделать под недавно полученные технарские патроны, установить новый прицел для стрельбы на дальние дистанции, да и в целом немного её доработать.

Даже без помощи Убера и Элита много времени это не заняло, и вот я уже занимала в Разломе снайперскую позицию почти в трех кварталах от недавнего места бойни с Империей. Учитывая скорость Чистоты, ей потребуется в лучшем случае полминуты, а скорее даже секунд десять-пятнадцать, чтобы выйти на огневую позицию, еще секунда-две на прицеливание и вероятно одна тысячная или даже десятитысячная секунды до подлета разрушительного потока энергии. В общем, увернуться от луча света, если он уже выпущен, невозможно, как бы ты ни старался. Надеяться пережить его в принципе можно, благо стальная форма у меня прокачана неплохо, а Ликан дает отличное усиление, но тогда с оружием, способным поразить Чистоту, у меня будет большая такая беда. Моя Ловкость под формой Тирана составляет почти восемьсот пятьдесят единиц, а Ускоренное восприятие повышает скорость реакции еще на шестьдесят процентов, что дает просто-таки бешеное усиление, так что я вполне успевала следить за перемещением Чистоты, благо, в ночном небе сложно не заметить светящуюся фигуру. И вот уже через две секунды я беру её на прицел, немного подвожу для выстрела на упреждение, и технарская пуля разрывает сердце Чистоты, а еще одна, выпущенная на полсекунды позже, поражает голову, гарантированно уничтожая мозг. Отлично. Вот что значит знание жертвы и обученный снайпер, с меткостью которых я даже без сил уже сравнялась.

Следующий по проблемности противник — это Туман, но он медленный, и от него вполне можно сбежать на моей скорости, зато Ночь вполне может меня догнать, а в её аморфной и изменчивой форме Оборотня еще попробуй определи, куда надо бить. Однако с ней же, как ни странно, и проще, она не является неуязвимой для физических атак, а значит рано или поздно вынуждена будет принять человеческую форму. Так, появление на горизонте стелющегося по земле белесого кислотного тумана и быстро перемещающегося аморфного черного монстра с кучей лапок насекомых, лап зверей, щупалец, пастей и одному только богу известно, чего еще, не стало для меня неожиданностью. Переведя прицел на Ночь, я выстрелила. А потом снова, и снова, и снова. Только под конец целой обоймы тяжелых бронебойно-зажигательных патрон появилась видимая реакция на монстре, но стоило той снизить скорость и быть поглощенной Туманом, как уже через секунду она снова была цела и бежала, как ни в чем не бывало. Ну что же, теперь я окончательно убедилась, что Ночь способна к мгновенному восстановлению, если её никто не видит. Добавим сюда скорость, из-за чего обычному человеку будет казаться, что она телепортируется, большое количество атакующих конечностей, каждой из которых не составит большого труда убить человека, и получаем на выходе практически идеальную машину смерти. И «практически» лишь потому, что не на уровне Губителей, что легко может быть «исправлено» за пять-шесть итераций. Жесть.

К счастью, у меня было чем ответить на эту жесть. Спрыгнув с крыши и еще раз расстреляв обойму, дождавшись, пока Ночь достаточно замедлится, чтобы Туман начал снова её покрывать, я выхватила пистолет, заряженный Толчком, и выстрелила. Всего одной пули хватило, чтобы отправить Ночь со скоростью двух Махов сквозь завесу кислотного газа. Снова Толчок, и я пролетаю сквозь газообразного нациста быстрее, чем он успел бы мне навредить, представ перед распластавшимся, но всё еще пытающимся встать монстром. Наступаю ногой на тело, дабы не дергалось, и, приставив пистолет к голове, снова совершаю усиленный выстрел, в буквальном смысле сминая направленным гравитационным воздействием плоть. На третьем выстреле Ночь уже не могла поддерживать форму Излома, а превратиться снова, когда на тебя смотрят, не моргая, уже не могла, столкнувшись с ограничениями Эффекта Мантона. Удар лезвием, и Ночь повержена. А теперь пора отходить, пока Туман снова не приблизился. Эх, и что бы я делала без пусть и выкрученного черт знает как и весьма ограниченного, но всё же манипулирования гравитацией? Как Толкач, обладая схожей силой, мог быть почти обычным наркоманом-отбросом? Воистину, человеческая глупость безмерна!