Восхождение богов

* * *

Селеста застыла на балкончике, прячась за занавесками, разлетающимися от слабого сквозняка в разные стороны. Голоса внутри смешивались с негромким смехом и звяканьем стаканов. Чуть наклонившись к стеклу, она увидела трёх мужчин, сидящих за столом и курящих сигары. Один из них заметил её присутствие и подмигнул, взглядом говоря, что скоро освободится. Девушка махнула рукой в ответ и спрыгнула вниз, на ходу превращаясь в белого дракона, прячась за дождливыми тучами. Она подождёт.

— Седов стал как Анка. Он горел заживо, а она сумела передать ему часть огня и наш друг переродился. Теперь они где-то в океане, с другими элементалями. Обещал как-нибудь прилететь в столицу.

— Ты сохранил название Клэрия.

— От города ничего не осталось, но люди по-прежнему верят в неё. Считают, что божество, которое они видели в небесах, это Карг. Они воскресли, чтобы покарать зарвавшихся богов, к которым примкнули коварные Никлос и Селеста, — Акрош скрипнул зубами, чересчур шумно опуская стакан на стол. — И я ничего не могу с этим сделать. Нельзя заставить людей думать по-другому.

Богарт, сидевший напротив, качнул головой. Он слишком верил в Никлоса и Селесту. И, не сумев помочь обоим, когда те были во власти старых богов, он не прекращал оставаться им преданным. Теперь канцлер нового государства намеревался посвятить жизнь, чтобы изменить мнение о них. Даже если для этого придётся основать новую религию вместо почивших морвиусов. В этом он видел свой долг. И хоть Ник укоряюще посматривал на него, взглядом говоря, что это необязательно, мужчина намеревался выполнить клятву, даденную самому себе.

— Из тебя вышел отличный король, Акрош. Ты знаешь, что нужно людям, — произнёс Ник, прикладывая руку к разнывшемуся сердцу.

После воскрешения оно часто ныло от перемены погоды, как бы напоминая об утраченном, о котором он никогда не жалел.

— Людям нужен общий враг, — сумрачно проговорил Акрош, а потом горько рассмеялся, оглядывая королевский кабинет. — Вот уж не думал отец, что паршивая овца семьи станет королём Адельского государства! Хотя о чём это я… Все эти месяцы я ждал, когда придёт настоящий король и займёт законное место. Я думал, что всё это временно. Пока не восстановим городскую площадь, пока не обустроим больницы, городские кварталы… а потом начались разговоры о возведении нового дворца, взамен упавшего в море, и я потерял момент, когда стал тем, кто принимает решения. Кто ведёт переговоры с заокеанскими королевствами, кто обсуждает новые отношения с отколовшимися территориями. Как это стало моей работой? Мы с Винелией хотели сбежать, а оказались на королевских, неудобных креслах!

— Ты хорошо справляешься. Но не расслабляйся и забудь о побеге. По глазам вижу — теперь это твоё призвание, — также рассмеялся Ник.

Их молчание вскрыло смущение двух мужчин, которые не решались задать главный вопрос, совсем как Артан, ныне поглощённый книгой. Они хотели знать, что произошло и что будет дальше.

— Они все мертвы. Окончательно. Неуверен насчёт Туулы, сестры Ктуула, но думаю, она тоже мертва. А мы покидаем этот мир. У нас есть неоконченное дело и пора бы его завершить. Потом… если сможем, вернёмся, а может отправимся в другие миры. Мы оба всегда этого хотели, — слова не успокоили Богарта и Акроша, тогда он добавил: — Я знаю, что вы оба не в ладах с Артаном. Кажется, вам не понравилось, что Сатуральские долины отделились. Ничего. Придётся привыкнуть, что Каргатского королевства больше нет. А эти долины заслужили независимость. После всего, что там произошло. Так вот, Селеста оставила у Арта книгу. Божественную историю. Когда будете готовы — свяжитесь с ним.

— Так и представляю, когда спустя сотни лет, этот дневник станет легендой, как это было с историей Клэрии и Карга.

— Как знать, может мы все доживём до этого дня. То, что когда-то изменило нас, ушло. Драконы вновь обрели связь со своей сутью. Наша магия дарует нам больше лет, чем уместится на торте, размером с эту комнату, — загадочно протянул Ник, и в его глазах блеснули золотые звёзды. — Может быть, мы снова сможем покорять пространство и пронзать не небеса, а космос, посещая далёкие ожерелья и звёзды.

Акрош посмотрел на свои руки, которые иногда чесались от желания впиться в скалистые берега, вытаскивая наружу живые скульптуры, чтобы те воплотили его фантазии о воздушных городах и сверкающих дворцах. Богарт только усмехнулся. Его дар оказался проще, но волнительнее. Он видел отголоски будущего. Пока только тени, только короткие вспышки, не несущие смысла. Но он знал — рано или поздно, его понятие времени и свершенности событий изменится. Он шагнёт на тропу прорицания.

— Я люблю вас, — прошептал Ник и оба друга вздрогнули, чувствуя, какими непривычно тёплыми прозвучали эти слова.

Он так изменился, будто ушла спираль, что скручивала его душу эмоциями тьмы. И обоим разом стало тоскливо. В последний раз они взметнули стаканы с янтарным коньяком, а когда закончили пить, их осталось двое. Только тень мелькнула вдоль стены, да дверца балкона скрипнула.

— Прощайте, мой король, — прошептал Богарт, закрывая глаза и видя грядущую сквозь века встречу. — Пусть счастье идёт рядом с вами.

* * *

Мелкий дождь осторожно касался лица Селесты, застывшей над обрывом и изучающей как бьются волны о новую береговую линию. От дворца ничего не осталось — всё ушло под воду, поглотив и сокровищницу, и подземную тюрьму, и взлётные площадки вместе с телами павших богов и их приспешников, захватив с собой ни в чём не повинных людей. Только камни вместо могил. Наверное, это было к лучшему. Не стоит людям видеть, что тут произошло.

Она почувствовала его присутствие за мгновение до того, как он возник рядом, беря за руку и целуя сжатые пальцы.

— Вот и всё.

— Ты со всеми попрощалась?

— Шэ, как всегда, был в своём репертуаре, но Амалия отказалась его покидать. Теперь она его бессменный аватар. Кажется, ей нравится быть уравновешенной после всего, через что она прошла.

— А как тебе новый подводный король?

— Отчаянно молод. В нём не осталось памяти предыдущих поколений. Я рада, что они начинают с чистого листа. Кристану там нравится, — усмехнулась девушка, запрокидывая голову и любуясь мелкой россыпью звёзд, проглядывающих сквозь тучи. — Кажется, всё возвращается на свои места. Планета исцеляется, скоро её энергия начнёт просачиваться в другие миры ожерелья, и там зародится новая жизнь.

Ник поцеловал макушку девушки, вдыхая полной грудью родной запах. Они мало говорили о том, что случилось в тот день. Им хотелось забыть о прошлом и просто наслаждаться хрупким настоящим.

— Арт хотел увидеть тебя.

Мужчина помрачнел. Он так и не смог войти в ту комнату и поговорить с бывшим другом. Он просто не смог заставить себя посмотреть ему в глаза.

— Может быть. В другой раз…

Селеста улыбнулась. Да. Когда-нибудь они вернутся. Но сейчас им пора.

— Я ещё долго буду слушать ваши телячьи нежности?

Девушка возникла как из-ниоткуда, будто соткалась из тумана и дождливой дымки. Взъерошенная как воробей, сварливая и полная нетерпения. Только благодаря ей им удалось так быстро восстановиться. Только её умения помогли пережить этот непростой год.

Клэрия дурашливо ударила по плечу Ника, ворча:

— Всё, вдохнули воздух этого мира в последний раз и погнали! Я хочу вернуться домой к родным!

— Но они же мертвы, — удивлённо протянула Селеста. — А ты воскресла.

Клэрия хмыкнула, облизывая губы и хитро улыбаясь: