Восхождение на башню

Критическая неудача! Пожиратель выбрал идеальное направление и момент для атаки!

Критическая неудача! От шока вы теряете контроль над призванными демоническими щупальцами, и они не могут вам помочь!

Критическая неудача! Ваши магические способности заблокированы…

* * *

— Перевариваться живьём — это не весело. Вообще не весело. Это прямая противоположность всему, что весело!

Виктория находилась в… полуперерождённом состоянии. Завершение отложенного действия поглощённых эликсиров и интеграция новой способности, полученной за прохождение четвёртого этажа, занимали очень много времени. И почему-то требовали отделить разум и душу блондинки от плоти. Тело Виктории формировалось заново в водах бассейна на первом этаже, а сознание пребывала в золотом зале домена Нэш и говорило с древней богиней.

— Уфуфу… Удивительные существа, правда? Желудочный сок пожирателей почти полностью блокирует возможность манипулировать маной. Попадёшь к ним внутрь и уже не сбежишь…

— Это грёбанное читерство!

— Это испытание, к которому ты оказалась не готова.

— Я протестую! Я прошла эту сраную лестницу на четвёртом этаже, какого хрена меня жрёт первый попавшийся монстр на шестом, без всякой возможности этому что-то противопоставить?

— А кто сказал, что такого не должно происходить?

— Ой всё! — не выдержала Виктория, и мысленно изобразила обиженно надутые губки, чем вызвала несколько тихих смешков Нэш.

Спустя совсем немного времени, девушка вновь заговорила:

— Какого чёрта у меня критические неудачи выпадают друг за другом? У меня же очень высокий показатель удачи!

— О, Викуся, ну тут тебе нужно винить меня.

— Э?!

— Придётся начать издалека… Твоя способность «Аспект Азарта» не даёт полностью случайные эффекты. Она аккумулирует удачи и неудачи. Думай о ней как о маятнике… Чем сильнее он качнётся в одну сторону, тем сильнее качнётся в обратную. Высокий показатель удачи позволяет маятнику «зависать» в благоприятном положении, и быстрее возвращаться в него из череды неприятностей. Как и любую другую, эту способность можно научиться контролировать… Если когда-нибудь овладеешь магией судьбы, уфуфу. Я придержала твой маятник на «тёмной стороне». Мне нужно было, чтобы он качнулся в противоположную сторону именно сейчас… Для максимальной эффективности и безопасности всех изменений, которые с тобой происходят. Двадцать три модифицирующих тело и душу эликсира и вторая «уникальная» способность. Скажу тебе по секрету, провернуть такой фокус со смертным, даже для меня — это та ещё работёнка.

— Никто не заставлял давать мне эти грёбанные зелья! Лучше бы артефактов мне и остальным отсыпала. Что-нибудь на плюс сто ко всем характеристикам, большую бабахалку и палку-нагибалку в придачу.

— И зачем мне была будешь нужна ты, если всю работу будут делать артефакты?

— А между мирами кто будет всякие полезные штуки таскать?

— Уж то точно не девчонка, которая даже саму себя и свои пожитки без чужой помощи перемещает с огромным трудом и риском навсегда потеряться где-то между материальной Вселенной и Пустотой, — сотни ртов фыркнули.

— Вот только не надо обвинять меня в том, что я слабая. Ты сама всё за меня решила, а потом ещё и запорола мне восхождение, и это после пяти пройденных этажей с «придержанным маятником». Зачем вся эта комедия с испытаниями, на которых ты меня обламываешь, если в итоге всё равно помогаешь их пройти? Зачем вся эта затея с модифицирующими зельями, если результат будет тем же? Я не верю в то, что ты собираешься промыть мне мозги или ещё какую-то подобную дичь учудить, у тебя было достаточно возможностей это сделать, но ты даже не почесалась. Так к чему все эти сложности, ради которых опять надо лезть в мою многострадальную душу? Почему просто не дать мне большую бабахалку и не ждать, пока я впитаю достаточно опыта с её помощью? Ты же позволила мне, прокачать тентакли до охренительно сильного состояния просто так, за очки.

— Выговорилась? — с усмешкой спросила Нэш.

— Да.

— Ну что ж… Тогда отвечаю. Ты не слабая. Слабые не пререкаются с древними богами, слабые теряют рассудок от одного нашего присутствия. А что касается плача по неполученным артефактам… Если дать бесталанному дилетанту лучший меч во всём мироздании, даже с ним он проиграет мастеру мечу, держащему в руках обыкновенную палку. Когда ты вернулась в Вердант после нашей первой встречи, я дала тебе три артефакта: посох, кольцо и кинжал. Прошли месяцы, и каков результат? Ты ни на шаг не продвинулась в использовании посоха. Кольцо даже не научилась применять осознанно. А кинжал вообще не смогла активировать.

— Сама виновата! Могла бы мне чё попроще дать, а не заумь эту с её тридцатью ступенями развития и непонятными способами применения! — продолжала возмущаться Виктория.

— Повторюсь — зачем мне ты, если всю работу будут делать артефакты? А ты ещё даже не на этом этапе. Ты эти артефакты применять нормально не можешь. Что касается же испытаний и моей помощи… Думаешь, моя башня это такая «академия божественных чемпионов»? Что она нужна чтобы дать тебе спокойно развиться, получить знания, опыт, впитать ману… и всё?

— А что, нет что ли?

Богиня громогласно рассмеялась.

— Многие стремятся к величию, Виктория… Но этой цели невозможно достичь, идя заранее проложенной дорогой. Так можно стать лишь превосходным инструментом. Только горнило хаоса непредвиденных и неконтролируемых испытаний рождает настоящих героев. Кем ты хочешь стать, Виктория? Инструментом или героем?

Девушка мысленно изобразила закатывание глаз и агрессивное фырканье, после чего отправила образ Нэш.

— Но ведь твоя башня — это именно заранее проложенная дорога.

Это утверждение вызвало у древней ещё один приступ хохота.

— Да неужели? — спросила Нэш, отсмеявшись, — И кстати, ты не ответила на мой вопрос.

— Не думаю, что я подхожу для роли «героя», — ответила Виктория.

— Зря.

— Нэш, а с каким из твоих аспектов я говорю сейчас… Нет, всё время, которое мы знакомы?

В этот момент Вика почувствовала, как на неё со всех сторон смотрят десятки тысяч глаз.

— Ясно… — прогудело несколько голосов, — Ты говорила с ней. И тем не менее, никаких признаков разложения разума… Она держала твою душу в своих руках, а потом просто швырнула мне под ноги, одновременно напомнив о том унижении на останках… — Рал-Нэш-Утора вдруг осеклась, и сотни голосов с зашкаливающей злобой прошептали, — Надменная тварь.

Впервые Виктория чувствовала, что Нэш по-настоящему зла. И несмотря на ментальную защиту, от этого было как-то не по себе.

— Викуся, лучше не думай о моих аспектах. Это может быть… опасно, — мягко сказал ещё один голос богини.

— Почему?

— Потому что… Потому… Что… — голоса Нэш начали запинаться.

Критический успех! Вы привлекли внимание остальных аспектов Рал-Нэш-Уторы!

Виктория вдруг почувствовала присутствие чудовища… Нет, ещё одного древнего божества рядом. А затем ещё одного. И ещё… Пока их не стало девять. В разуме блондинки появился неопределённый образ чего-то бесконечно злого, и девушка услышала незнакомый мужской голос, похожий на рёв:

— Когда ты называешь остальных, она вынуждена обращать свои мысли к нам. И если сделать это когда она испытывает сильные эмоции, эти эмоции могут пробудить нас, — голос сделал небольшую паузу, а потом, обращаясь уже не к Виктории, с насмешкой добавил, — Давненько не виделись, Голод. Мы сошлись во мнении, что именно тебе нужно поручить нашу войну с Азой-Лисс-Уторой и полностью отдали контроль, но ты проиграла. И даже не один раз… Прошла целая куча времени! Рал-Нэш-Утора стала известна как богиня-пожирательница! Немедленно объяснись, почему ты не разбудила нас раньше?