Восхождение на башню

«Что гарантированно значит, что если их и следует продать, то кому-то другому,» — подумала Вика.

— Я отказываюсь. Ничего из моих артефактов не продаётся.

— Но-но по-по-слу-слу-ша-шай-те!

Моллюск начал в подробностях рассказывать, сколько и почему банк готов заплатить за каждый Викин артефакт. В присутствии всех остальных участников испытания. Сбежать было нельзя — зал, в котором находилась Вика и остальные, не имел выходов. Ну, вернее, все выходы были закрыты до окончания регистрации. Заткнуть моллюска тоже бы не получилось — система чётко предупредила, что нападение на сотрудника банка карается электрошоком, штрафом в миллиард шансов, и анальным рабством на зависящий от нанесённого банку ущерба срок.

И вот под крайне заинтересованные взгляды трёх высших демонов, рыжей лоли, и двух латников, моллюск, заикаясь, распинался об уникальных достоинствах Викиного посоха, перстня, и даже монетки. За каждый предмет Виктории предлагали аж по 2 миллиарда шансов и доступ к эксклюзивному торговому каталогу банка. И чем больше моллюск говорил, тем отчётливее Вика ощущала на себе взгляд коротышки в смешных позолоченных латах. И его чёрную, едкую, воняющую гнилью ауру.

«Только вот всё это — дары Нэш. Меня сейчас фактически прямым текстом спрашивают, готова ли я отказаться от службы ей. И даже компенсацию предлагают. Ну уж нет, Аспект Похоти, ты так просто от меня не отделаешься. Свободное плаванье, говоришь? Поднять паруса!» — решила блондинка.

— Я отказываюсь от вашего предложения. Эти артефакты — дар Рал-Нэш-Уторы, и останутся у меня. Это мой окончательный ответ, — громко сказала Виктория.

Ваша связь с богиней Рал-Нэш-Уторой укрепляется… Прогресс: 54 %

— Что-то-ж… То-тогда… — разочарованно пробормотал моллюск.

Затем последовало сканирование остальных кандидатов. Моллюск предложил что-то продать рыжей девчонке, обоим латникам, и Огюнару. Правда в отличие от Вики, он делал это тихо, так чтобы никто больше не слышал, и после первого вежливого отказа сразу же затыкался, рассыпаясь в извинениях.

«Вот сука какая,» — подумала Вика.

— Итак, на этом процесс регистрации закончен! Можете идти куда пожелаете! — объявила молчавшая до этого гигантская летающая креветка. Голос у неё был очень высокий, так что Виктории аж уши резало.

В стенах зала открылась добрая дюжина проходов — куски каменных стен просто беззвучно исчезли, обнажая хорошо освещённый тоннели и коридоры. Над каждым из проходов загорелся опознаваемый системой иероглиф, обозначавший куда ведёт путь.

— Виктория, — Сарранар подошёл к блондинке и заглянул ей в глаза, — Ты приняла решение?

Рыжая девчонка и Огюнар уже покидали зал, направившись в разные стороны. Демоны ждали ответа Виктории. Сарранар был спокоен, Дазанатт пожирал блондинку глазами, а Нимаэла что-то раздражённо бубнила себе под нос. Эльринера всё ещё продолжала себя накручивать с обречённым видом. А нехорошие намерения латников, сверливших взглядами спину Виктории и её посох, ощущались девушкой всё чётче и чётче…

Блондинка вздохнула.

— Я согласна присоединиться к твоей команде.

Нимаэла фыркнула, Дазанатт расплылся в широчайшей улыбке, а Сарранар удовлетворённо кивнул.

— Правильное решение, — сказал он, а затем, гораздо более холодным тоном бросил, — Эль, считай, что ты прощена.

Ваша связь с богиней Рал-Нэш-Уторой укрепляется… Прогресс: 69 %

* * *

Сначала Виктория хотела пообещать демонам «встретиться потом» и свалить по направлению к Линчу, Ори, Кену или Бейзилу, чьё местоположение довольно чётко ощущала. Но только вот была одна проблема — они все были не просто далеко, а ещё и высоко. Судя по тому, что блондинка узнала про ярусы седьмого этажа — они все находились где-то на два-три яруса выше общего. А значит встречи не светит, покуда они сами не придут за Викой. Вот только пока они не спешили приближаться и оставались примерно там же, где Виктория ощутила их присутствие попав на этаж. Пришлось оставаться в компании демонов.

Первым делом Сарранар погнал команду на арену. Причина была простой — на общем ярусе это был самый простой способ заработать максимум денег за минимум времени. Ещё Сарранар потребовал, чтобы все члены команды отдавали свои деньги в общак, распоряжаться которым естественно должен был лидер. Дазанатт и Нимаэла тут же начали спорить, но быстро заткнулись после фразы Сарранара о том, что, если их что-то не устраивает, они могут проходить седьмой этаж без него. А заодно и без Эльринеры с Викторией. Теперь к риску проиграть недавнему низшему демону добавлялось желание иметь компаньоном чемпиона Рал-Нэш-Уторы.

Свой план Сарранар озвучивал по ходу всего пути команды через паутину ярко-освещённых каменных тоннелей, лестниц и коридоров. Ориентироваться в них без указателей было бы невозможно, но к счастью, надписи на стенах, указывающие направление, здесь были буквально повсюду. В этой паутине было отнюдь не пусто — помимо демонов и Виктории её наполняли сотни других разумных. Блондинка крутила головой по сторонам, не стесняясь разглядывать идущих мимо, или толпящихся около стен существ. А разглядывать здесь было кого. Людей, орков, эльфов, тёмных эльфов, рыжих веснушчатых эльфов, белых как снег эльфов, огров, гоблинов, гуманоидов с головами или частями туловищ всех известных и пары десятков неизвестных Вике животных, жаловавшихся на низкие потолки и дискриминацию по росту четырёхметровых великанов, четырёх и шестируких, двух и трёхголовых гуманоидов и полугуманоидов, ездовых ящериц, гигантских змей, жаб червей, и ещё чёрт знает кого. И все они сочетали в себе совершенно разные стили и виды экипировки. Классические доспехи, натуральные бронелифчики (в основном почему-то на эльфийках), металлические экзоскелеты, обтягивающие комбинезоны из латекса или чего-то похожего на него, обычная одежда всех фасонов и расцветок, и самое редкое — то ли броня, то ли просто костюмы из живых организмов. Вике надолго запомнилась парочка в балахонах из человеческих лиц, вполне живых, о чём-то переговаривавшихся и строивших глазки окружающим. Не меньшее впечатление произвёл на блондинку здоровяк, одетый в то, что по форме выглядело как стандартный латный доспех, но состояло из ползающих червей и щупалец. Оружия у большинства при себе не было, но в этой категории тоже встречалось всякое: помимо ставших для Вики привычными орудий ближнего боя и магических жезлов, посохов и палочек, здесь встречались и чисто техногенные штуковины. Какие-то бластеры, снайперские винтовки, ружья, передвижные турели-пауки, летающие дроны с пулемётами, парочка орков с ПЗРК на плечах и один великан, тащивший за собой на цепи настоящее зенитное орудие.

«Боже, куда я попала,» — думала Вика, периодически ловя плюсики к интеллекту. Неактивный пласт знаний из искусственной памяти жителя Земли активно подкидывал блондинке названия и ассоциации для увиденного. Некоторое облегчение ей принесло замечание Нимаэлы о том, что практически все, кого она видит — это не кандидаты в чемпионы Нэш, а простые местные жители. «И хорошо если так, потому что если против меня на арену выйдет четырёхметровый хрен с зениткой, то я сдаюсь.» — подумала Виктория.

Что касалось замыслов Сарранара, то всё обстояло примерно так — в прошлый раз команда демонов попыталась взять седьмой этаж с наскока, штурмуя арену за ареной и не особо тормозя и незаметно для себя перескочили тот уровень, где могли, не сильно рискуя зарабатывать и становиться сильнее. В итоге ими просто вытерли пол на пятом ярусе, причём это была рядовая команда гладиаторов с алмазной арены, а не какие-то супер-нагибаторы типа Огюнара; и поэтому сейчас Сарранар требовал другого подхода. Демон хотел, чтобы команда действовала как команда в гораздо больше степени, чем раньше (как удобно получилось, что он высказал эту мысль как раз тогда, когда у Нимаэлы и Дазанатта появился второй весомый повод подчиняться Сарранару, скрипя зубами, да?). Чтобы никто не тратился сверх меры на развлечения, а любая покупка согласовывалась с лидером для большей эффективности командного взаимодействия.

Ещё Сарранар хотел, чтобы вместо штурма какой-то одной зоны снизу вверх, демоны не спешили. Незнание реалий седьмого этажа уже один раз им аукнулось. Поэтому Сарранар предлагал не спешить с подъёмом по ярусам. Вместо этого, он хотел, чтобы на более высокие ярусы поднимались только те, кто имеет доступ ко всем зонам на этом ярусе. Вика считала, что идея в общем-то неплохая — это даст максимально подробную картину, а заодно позволит прокачиваться разносторонне. Ещё Сарранар хотел, чтобы у команды была общая база для регулярных встреч, обмена информацией, деньгами, и обсуждений — в конце концов ходить толпой из одной зоны в другую вероятнее всего будет банально неэффективно. А значит нужны деньги на личный домик в «Убежищной,» и именно он был первым.