Восхождение

– Уйти мы не сможем. Магический фон засекли, отработали квадраты и точно расставили оцепление по периметру.

– Насколько?

– Обычно накрывают сетку в двадцать квадратных километров, – начал вспоминать Никита. – У китайцев было время оцепить территорию. Остается только прорываться.

– Помнится, вы утверждали, что «полог невидимости» на такую ораву, как наша, держится полчаса?

– Я об этом и думаю, – Никита отвечал рассеянно, выискивая среди копошащихся возле дороги военных мага. Он здесь обязан быть. Слишком большой выброс магической энергии произошел, чтобы его игнорировать. – Если бы не местные умельцы-чародеи. Ага! Нащупал одного! За бэтээром прячется, с офицерами тактику разрабатывает.

– Господа, а вдруг они нас за маньчжуров приняли? – неожиданно спросил Лазарев. – Зря, что ли, такое движение в районе было до нашей встречи с разведкой Цин Го?

– Лейтенант, проверьте личный состав и оружие… – Савчук сжал обрезиненный корпус бинокля. – Кажется, без драки не обойдется. Плохо. Никита Анатольевич?

– Будем проще, Алексей, – решился Никита. – У противника есть три бэтээра, две штабные машины американского военного автопрома и четыре грузовика. Выбирайте, на чем лучше прорываться? Я бы бронемашину взял…

– Вы шутите, Никита? – хохотнул капитан. – Или в этом заключается план прорыва? Хотя… тоже на бэтээр соглашусь. На нем по дороге махом до границы дойдем.

– Несколько боевых кастов заставят солдат залечь, и маг поневоле втянется со мной в бой. Отвлеку его, пока вы прорываетесь к бэтээру. «Бризы» защитят вас от огневого поражения. Не забывайте об этом и ничего не бойтесь.

Подполз Лазарев и доложил, что бойцы готовы к бою. Чувствуют, что командиры пришли к какому-то согласию, оживились. Савчук знаком подозвал всю группу к себе и, дождавшись, когда парни расположатся вокруг него, негромко заговорил:

– Слушай мою команду. Будем прорываться к трассе. Пойдем тремя колоннами. Первую возглавит лейтенант Лазарев с левого фланга. Правую беру я. Господин прапорщик ведет среднюю. Мы будем под прикрытием «невидимого купола». Идем шаг в шаг, не отклоняемся, ориентируясь на ведущего. В случае обнаружения применять дымовую завесу. Наша цель – крайний слева бэтээр. Захватываем его и рвем по дороге как можно дальше. Если произойдет огневой контакт – валить всех. Никаких разговоров и фраз на русском языке. Каждый действует как автономная единица. Еще раз: группа Лазарева захватывает броневик и удерживает его до подхода основного отряда. Чародей связывает боем китайского мага. Фагот, лично отвечаешь за безопасность прапорщика. Под твоим командованием вся пятерка.

– Есть! – энергично кивнул кряжистый боец и сразу же пододвинулся к Никите, обозначая, кто кого здесь будет охранять.

Отряд рассыпался на три части. Никиту затолкали чуть ли не в середину цепочки, ощетинившейся оружием. По сигналу Савчука волхв активировал скрипт «невидимки». Если бы сейчас в подлеске на вершине холма присутствовал кто-то из посторонних, он сильно удивился бы необычной картине. Группа людей, приготовившаяся к броску в долину, резко пропала, растворилась словно сахар в горячей воде.

Точнее, магический фон поглотил все излучения человеческого тепла и отсек визуальные образы от чужого взгляда. Никита применил стандартный прием боевых волхвов, используемый в русской армии. Апробированное в многочисленных войнах и конфликтах плетение и здесь сработало в лучшем виде.

Лишь бы китайский даос не оказался высокочувствительным ментатом или сканером. Магический фон тоже ведь надо уметь различать.

Чуть пригнувшись, группа Фагота след в след шла по склону, контролируя передвижения китайских солдат. Никита заволновался. Цепь уже выстроилась и только ждала сигнала.

– Где колдун? – в ухе раздался голос Фагота.

– Направление на два часа, – сориентировался Никита. – Пятьдесят метров.

– Принял, – прогудел ведущий и изменил направление. Бойцовская «гусеница» потопала за ним.

Дорога уже близко. Видны лица солдат, офицеров, стремящихся довести до каждого свой маневр. А вот чародей встрепенулся, стал вертеть головой, высматривая в дрожащем мареве полуденного солнца одному ему известные маркеры опасности. Надо бить, решил Никита. Сигнал к атаке должен дать именно он, а не капитан Савчук.

– Нулевая готовность, – по общей связи предупредил Никита, чувствуя накапливающуюся мощь в кончиках пальцев. Несколько скриптов уже готовы для раскрытия ударных плетений. – Убираю «купол».

Китайцы ошеломленно уставились на появившихся из ниоткуда людей в черных необычных комбинезонах с многочисленными обвесами и с автоматическим оружием. Тонкие пластинчатые шлемы закрывали голову и лицо; кто-то вдобавок к этому был в тактических очках. На ногах – высокие шнурованные ботинки на толстой подошве. Лица в темно-зеленой краске. Не с таким противником хотелось бы встретиться каждому из присутствующих на дороге. Даже по экипировке видно, что против них будет действовать особая спецгруппа, привыкшая качественно выполнять свою работу.

Освобожденная воздушная масса после снятия «купола» рванула в разные стороны, взвихривая лесной и придорожный мусор. В воздух взмыли и загудели на разные лады серебристо-фиолетовые шары, раскрываясь в полете в тонкие золотистые нити. Они рванули к худощавому мужчине с узкими высокими скулами, выглядевшему в военной униформе довольно чужеродно, словно на корову накинули седло. Но прыти от этого у него нисколько не убавилось. Чародей мгновенно сообразил, что ему делать. Отражающие плетения в виде серебристой ледяной пленки встали заслоном на пути ударных кастов.

В это же мгновение раздался сильный хлопок. Дорогу мгновенно заволокло желтовато-белым клубящимся дымом. Завеса, поставленная группой лейтенанта Лазарева, скрыла их перемещение к намеченной цели.

И тишина взорвалась выстрелами. Солдаты, обеспокоенные развернувшимся перед ними действиями, предпочли стрелять. На дороге воцарился хаос. А ведь с начала операции прошло пять секунд. Лучше бы они этого не делали. Никита хорошо представлял, какими глазами китайцы смотрят на неуязвимых противников, которых можно впору принять за тварей из свиты Чжун Куя – главного демона местной мифологии.

Бойцы в броне, несмотря на плотный и суматошный огонь, сблизились с оцеплением и бросились в рукопашную. Захлопали одиночные выстрелы, кто-то дико заорал, а где-то с гулким хлопком разорвалась граната.

– Бэтээр наш! – голос Лазарева ворвался в гарнитуру. – Держим оборону!

Никита увлеченно решал одну задачу: прорвать тонкую ледяную пленку, окружившую чародея, и связать его боем, не дать отвлечься на первостепенную задачу охраны своих солдат. Ему удалось снизить сопротивляемость магического льда и начать вторую атаку. Слетевшие с пальцев сгустки огня трансформировались в «трезубец». Эффектный удар расплавил защиту и чувствительно ударил китайского мага в грудь. Его откинуло назад и протащило спиной по дорожному покрытию.