Восхождение

Не мудрствуя лукаво, я отразил очередную атаку и просто, без изысков ударил всей мощью, что мог выдать мой артефакт. Угольно-черное облако, вылетевшее из пасти черепа, накрыло моего двойника. Тихий шелест, раздававшийся поначалу, перерос в надсадный скрежет, затем что-то тонко взвизгнуло и… Облако развеялось, продемонстрировав лишь сиротливую кучку беловатого порошка. И сразу же привычный туман стал столь же густым и непроницаемым, как и всегда.

– М-да, и кто мне скажет, что это за безобразие такое сейчас было? Агрессивно было, опасно и совершенно не к месту.

– Анитор, – раздался знакомый голос за спиною. – Эта тварь называется анитором и выполняет функции фагоцитов в живом организме – уничтожает любые посторонние создания в Тумане. Для этих созданий нет разницы, кто ты по цветовой принадлежности – к Свету или Тьме тянешься.

Обернувшись, я обнаружил стоящего позади Шута. Как он оказался за моей спиной – ума не приложу, но почувствовал я его только сейчас. Словно возник он из пустоты и за мгновение ока. Впрочем, для божественных сущностей подобные фокусы обыденны и естественны, это я уже давно понял.

– А, это ты, – усмехнулся я, вороша носком сапога горстку белой пыли, что осталась от двойника. – Что не помог?

– Стоило ли? – пожал плечами помощник Артаса. – С ними ты и сам разобрался, что не могло меня не обрадовать.

– Опять твои странные шуточки… Рассказал бы хоть, кто такие эти самые аниторы, чем знамениты и почему они ко мне прицепились? А то совсем уже достало, когда при каждом выходе в мир Тумана ко мне лезут разные экзотические и, что особо хочу заметить, опасные твари.

– Аниторы принимают облик своего противника, считывая всю его сущность, – начал лекцию Клоун. – Фактически ты сражаешься против самого себя. Тварь овладевает всеми твоими способностями и знаниями. Если анитор уничтожает противника, что происходит не так уж и редко, то облик запоминается и может быть использован в следующем поединке с новым посетителем Тумана. Впрочем, этот облик он может сохранить и не убивая.

– Мне они мирными не показались.

– Правильно, лич. Агрессия заложена в них изначально, они стремятся уничтожать всех, кто не принадлежит собственно миру Тумана. Разве что к таким, как я, стараются не соваться, ведь исход подобной встречи однозначен. На общее счастье местных путешественников, аниторы малочисленны, иначе многие бы из здешних гостей погибали. Это, как ты понимаешь, не в интересах Игроков.

– Ладно, – зло отмахнулся я от пояснений собеседника. – Лучше признайся в том, что это очередная проверка. Опять ты со своим Артасом решил устроить «проверку боем», как в прошлый раз с хранителем?

– Ага, – ухмыльнулся Шут, отчего шрам на его щеке задергался, будто живя собственной жизнью. – Куда же без этого! Ты интересен нам, отсюда и подобные ситуации. Но все под контролем, мы не дураки, чтобы терять одного из лучших эмиссаров по собственной глупости. К тому же эти ситуации многое дают и тебе самому.

Достали! Придраться сложно, потому как в результате всех этих боев я получал бесценный опыт и умение выкарабкиваться из самых безвыходных, на первый взгляд, ситуаций. Вот только методы… внушали глубокое отторжение. Опасные они, на грани разумного, хотя если грань не перейти, то очень и очень эффективные. Это я признаю.

– Вроде бы парень взрослый – сам признавался, что не одно столетие скитаешься по мирам в качестве помощника Артаса, его правой руки, – сказал я. – Да вот никак еще в бирюльки не наиграешься. Ладно, я хочу получить ответ на свой вопрос…

– Задавай, – с готовностью откликнулся Клоун и немного подался вперед, будто опасаясь пропустить хоть слово мимо ушей. – Я весь внимание.

– Мне нужно знать точное расположение места, где следует активировать Зерно, – четко, почти по слогам произнес я, вглядываясь в лицо собеседника. – Иначе мне еще долго крутиться по этому миру. А если оно и вовсе на другом полушарии? Тут ведь дело в том, что мне надо какую-никакую базу себе организовать. Иначе Камиртова свора очень большие неприятности доставить может, а это никому из нас хороших эмоций не прибавит.

– Ничем не могу помочь, – с сожалением, но не уверен, что искренним, развел руками Шут. – Это в компетенции Артаса и только его. Если он считает, что ты должен найти место сам, то так и должно быть. Мотивы тебе пока не понять, но они значимы. А про другое полушарие забудь – место неподалеку от тебя. Сравнительно, конечно, но пересекать материки и океаны не придется. Есть еще пожелания и вопросы?

– Уже нет. Толку с тебя…

– Бедного Шута любой обидеть норовит, – весело оскалился подручный Артаса, после чего неожиданно посерьезнел. – Ты нужен Артасу, есть серьезное дело. Так что отправляешься немедленно.

Клоун исчез внезапно, будто его и не было. Как всегда в своей манере, да еще и рта не дал открыть после своей последней фразы. М-да… Зато вместо него появился Артас – как всегда лощеный и довольный.

– Какого черта? – прохрипел я. – Один исчез, не сказав ничего определенного, другой на его месте проявился. Калейдоскоп устроили, понимаешь!

– Извини, Артур, – вздохнул Артас, – возникла небольшая проблемка.

– Когда она успела возникнуть? – Я посмотрел на собеседника и, стиснув посох, сделал пару шагов в его сторону. – А если и возникла, то почему твой Шут, вместо того чтобы нормально объяснить ситуацию, стал тут очередной показательный бой с анитором устраивать?

– Вот стервец! Развлекается, когда надо и когда не надо… Ему я устрою показательную порку, но после. Сейчас же ты должен мне помочь в одном мероприятии.

– И какое же это мероприятие потребовало моего участия? – ехидно процедил я. – Уж не вроде того, что однажды случилось в милом мирке с ну очень голубокожими аборигенами?

– Не совсем, но подраться придется.

– Подробности!

Артас посмотрел на меня, слегка прищурившись, понял, что тут я буду жестко настаивать на дополнительной информации, после чего слегка улыбнулся. Вот за что его можно уважать, так это за четкое понимание меры. Палку ни разу не перегибал, знал, где и когда нужно остановиться.

– Буду краток, обстановка не располагает к долгим дискуссиям. В моем противостоянии с Арагорном появились посторонние, сумевшие своим вмешательством доставить неприятные минуты и мне, и ему. Мои эмиссары, столкнувшиеся с ними, назвали их Незримыми. Их сила велика, но меньше моей или Арагорна. А вот такие, как ты, с ними справиться не в состоянии.

– Тогда на кой я тебе понадобился? Быть «смазкой для клинка» не собираюсь, а тебе даже намекать на такое не советую.

– Не ершись, Артур, вредно для нервов, – отмахнулся от моего выпада бог Хаоса. – Незримыми заниматься будут другие, но для начала надо их найти. А вот след привел к одному миру, но в него надо еще и попасть.