Восхождение

Солдаты Сендрика молчали, но и им это явно не пришлось по сердцу. Видно было, что приказы они выполнят, но вместе с тем…

Сильвия, с ней разговор особый. Если Клара воспринимала ситуацию больше разумом, преисполнившись омерзения просто от понимания низости происходящего, то вампиресса вспомнила детство. Ведь ее тоже, равно как и родных, чуть было не уничтожили. Единственная разница – там была религиозная подоплека, а не кровная месть, доведенная до абсурда. В остальном же все схоже.

– Граф, вы белены объелись? – вкрадчиво начал я, четко определив для себя все варианты дальнейших действий. – Я убиваю тех, кто способен сопротивляться, но никак не беззащитных.

– Вот и не вмешивайтесь!

– Ладно, граф, достал ты меня, поэтому слушай и даже не вздумай перебивать. Ничего у тебя не выйдет относительно замышляемой тобой резни. Есть у тебя барон, твой кровник, вот с ним и развлекайся. Хоть казни, хоть поединки устраивай, хоть на ленты режь – мне все едино. Попробуешь рыпнуться, так я тебе это не советую.

– Да что ты можешь сделать мне, графу Доргу? – Разошедшийся человек явно потерял всяческое сцепление с реальностью. – Я тебя, некромант…

Взвыв, граф Дорг повалился на землю, забившись в конвульсиях. Оно и понятно, примененные мной чары были рассчитаны как раз на то, чтобы причинить человеку максимально сильную боль, вместе с тем оставляя того в полном сознании. Телохранители рванулись было вперед, но так и застыли соляными столбами, скованные параличом. Остальные солдаты стояли, не желая вмешиваться: часть просто не хотела оказаться в положении жертв, ну а другая куда больше симпатизировала злобному некроманту, нежели законному повелителю. Что ж, тут я их вполне понимал, больно уж в последнее время он себя паршиво перед вассалами поставил.

– Что ты меня, Сендрик? Укусишь за ногу или штанину оплюешь? Поверь, это меня не очень пугает, – процедил я, с трудом удерживаясь от пинка извивающемуся на земле мерзавцу. – Знаю, ты сейчас все слышишь и понимаешь. Мало того, искренне рассчитываю, что положение, в котором находишься, чуток прочистит твой разум. Итак… Ты сейчас собираешь трофеи, забираешь пленника и уматываешь отсюда в свой замок. При попытке уничтожить совершенно непричастную родню барона я из тебя и тех, кто посмеет исполнять такой приказ, буду медленно и со вкусом мертвых солдат делать. А процесс, уж поверь специалисту, очень болезненный.

Нелишним будет напомнить и то, что после этого твое графство мгновенно приберут к рукам те, от кого ты и твой отец пытались его защитить. Сам понимаешь, некому будет держать нити управления феодом. Да если бы и нашелся кто-то из твоих младших вассалов, то отсутствие магической поддержки сделало бы его «сеньором на час», если знакомо тебе такое понятие. Зато теперь я жду твоего ответа.

– Д-да…

– Повтори еще разок, да поподробнее, будь так любезен.

– Я согласен, маг! – взвыл от бессильной злости граф, как только я нейтрализовал заклятье. – Я заберу с собой только барона, трофеи и… тебя.

– Вот как?!

– Да, так! Я готов дать тебе еще больше того, что ты потребуешь, для сохранения обороны графства Дорг.

Неужто здравый смысл возобладал? Верится с трудом, но, судя по всему, так оно и произошло. Кипящий от бессильной злобы, но вынужденный смириться с моими принципами и моим присутствием, граф удалился восвояси за компанию с Миреем, ставшим скорее советником, нежели управляющим, а также с телохранителями. Солдаты тоже разошлись, явно не испытывая особых моральных терзаний по поводу случившегося с графом.

И что дальше? Похоже, Сендрик сейчас обчистит замок на предмет ценностей и станет собираться обратно, к себе в феод.

– Спасибо и на том, что разум порой не окончательно терпит поражение, – тихо произнес я вслед графу, когда он удалился на почтительное расстояние.

– Командир, а почему вы все еще церемонитесь с этим графом? – поинтересовалась Сильвия. – Пару минут назад можно было оторвать ему голову на глазах у всех, а потом малой кровью занять графство Дорг, превратить его в свою большую, самодостаточную базу.

– Этот вариант от нас никуда не уйдет, – пожал я плечами. Хотел было ограничиться, но посмотрел на лица Клары и появившегося Кайла, после чего понял… Да, придется уточнять, а то сподвижники мои в горестном недоумении находятся. – Обращать внимание на выпады, подобные недавнему, можно, я не спорю. Только и граф пока не успел исчерпать ВСЮ свою полезность. Пусть еще немного покуражится по мелочам. Наверняка он превратит казнь барона Гардара в какое-то совсем уж варварское и кровавое действо. Публике такие, вполне вероятно, нравятся, но вот вояки не в восторге. Я же предпочту, чтобы все воины, а особенно псы войны, преисполнились окончательной и бесповоротной гадливости к этому человеку. И вот тогда он у меня улетит вверх тормашками за пределы своего БЫВШЕГО феода. Есть и еще одно…

– Прикрытие, – отчеканил Кайр, наш штатный вояка. – Используя графа как ширму, мы можем наращивать численность и качество войска.

– Да. При взгляде со стороны это видится классическим бунтом сильного провинциального феодала против короля. Дело для Талимии неприятное. Но насквозь привычное. Графство Дорг всегда считалось беспокойным местом, равно как и еще парочка феодов, так что пока на это смотрят почти так же, как на летнюю засуху. Дескать, оно неприятно, но в скором времени тем или иным способом все образуется. Что же до нас, то и здесь грамотная легенда. На помощь себе граф нанимает архимага со свитой из учеников. Да, направленность этого архимага упирается своими корнями аккурат в некромантию, но это не сильный недочет. Пользуясь этим, мы делаем свои дела, практически не привлекая внимания своих врагов. Они же ищут нас совсем в других местах, совершенно бесплодно и утомительно для себя. А теперь подумайте, что было бы, действуй мы без столь надежного прикрытия?

Соратники у меня умные, им разжевывать ничего не требовалось. Сразу представили себе очередную проблему, целиком состоящую из паладинов, жрецов Камирта, подконтрольных магов, да и королевской гвардии до кучи.

– Ополчились всей кучей, забыв про любые недоразумения и дрязги, – печально согласилась вампиресса. – С такой силой мы бы могли не справиться. Пришлось бы опять путать следы, отступая.

– Вот именно. А сейчас закончили политико-просветительскую работу и пошли делами заниматься. Тела, они для нас не просто разлагающаяся плоть и кости, а ценный материал. Начнем чертить ритуальные знаки, пока трофейщики занимаются своим делом. Это позволит нам сэкономить немало времени.

– А потом?

– А потом поднимем пополнение и отправимся за графом в его замок, – ответил я.

* * *

Дорога обратно в крепость Сендрика была бедна на события. Да и возвращались мы отнюдь не с той сумасшедшей скоростью, с которой преследовали убегающего барона. Так что было время и просто отдохнуть, и устроить сеансы связи с интересующими меня абонентами. К счастью, здесь понятие «абонент вне зоны доступа» отсутствовало как класс. Вот оно, преимущество магии во всей красе.