Восхождение

— Всё равно мне кажется, что вы зря так волнуетесь, — примиряюще добавил Сареф, — я ведь буду с вами и на следующих Состязаниях, и на Состязаниях за ними, и за ними, и так же буду помогать нашим чемпионам. Единичного голоса на Годасте у нас теперь точно не будет.

— Это ещё не означает, что можно позволять себе настолько глупые и опрометчивые поступки, — продолжал бушевать Адейро, впрочем, было видно, что недовольство его уже больше напускное, — особенно для того, кто в будущем возьмёт на себя бразды правления кланом. Ладно, хватит разговоров. Давайте есть и расходиться отдыхать. Мне ещё вечером предстоит нанести несколько визитов, так что силы буду нелишними.

— Спасибо, что-то аппетита нет, — ядовито сказал Озмунд, отодвигая от себя тарелку и поднимаясь на ноги.

— Я тебе сейчас дам — аппетита нету! — снова взвился Адейро, — а ну быстро сел и сожрал всё, что тебе положили в эту чёртову тарелку!

Озмунд, совершенно не ожидавший новой вспышки, испуганно сел обратно. Адейро же глубоко вздохнул, после чего посмотрел на сына и мягко сказал:

— Сынок. Сейчас ты представляешь весь клан Джеминид, и от твоего состояния зависит наше благополучие на ближайший год. Твоё здоровье отныне принадлежит не только тебе. Вне зависимости от своих капризов ты должен находиться в хорошем самочувствии постоянно, пока идёт твоё участие в Системных Состязаниях, и потому есть и спать ты будешь по расписанию, безо всяких нехотелок и тому подобного. Ты меня понял?

— Да, отец, — Озмунд сглотнул, и Сареф был готов поклясться, что вместе с этими словами Адейро вдохнул в Озмунда значительное количество Убеждения, вынуждая того согласиться, — я понимаю, насколько важно то, что мы сейчас делаем. Я буду делать всё по графику и следить за своим самочувствием.

— Вот и замечательно, — Адейро снова улыбнулся, и Сарефу показалось, что глава клана Джеминид сейчас использовал запасы душевного тепла на несколько месяцев вперёд, — а теперь давайте есть и расходиться отдыхать. Если кому-то неймётся погулять — милости прошу, — Адейро взглянул на Сарефа, — но в доме должна стоять тишина…

Глава 1.6

Глава 6.

Сареф решил просто погулять вокруг стадиона. Сегодня он не испытывал желания заходить в гости к Уайтхоллам. Во-первых, его до сих пор желчью жгла та искренняя любовь, с которой относились друг к другу Виктор и члены его семьи. При всём своём потенциале, который, как теперь понимал Сареф, у него был очень и очень высок, ему причиняло физическую боль осознание того, насколько иначе могло сложиться его детство. Ну и, во-вторых, Уайтхолл сегодня покинули Системные Состязания, и хотя Сареф был почти уверен, что Даяну никто за это не осуждал, очевидно было, что сегодня Уайтхоллы находились в подавленном состоянии и гостей явно не ждали.

Вообще, несмотря на то, что сегодня Состязания закончились намного раньше — что и неудивительно, сегодняшние восемь боёв против вчерашних 16 — почти во всех двориках стояла мёртвая тишина. Вероятно, почти все, изрядно вымотанные как самими боями, так и долгими расчётами и подготовкой к различным соперникам, отдыхали. Правда…

В этот момент Сареф задался неожиданным вопросом. А где же на время Состязаний жили отобранные Вольные? И где жил стревлог Эргенаш? Да, разумеется, формально он представлял клан Парсент, но на деле Сареф сильно сомневался, чтобы знать клана Парсент позволила стревлогу спать в одном жилище с собой, и уж тем более, чтобы они ели за одним столом. Но тогда где же?..

Сареф внимательно всматривался в череду гостевых домиков, что окружала стадион Состязаний, но нигде не видел ни палаток, ни чего-либо подобного. И когда он совсем уже потерял надежду что-либо выяснить, как вдруг ему в глаза бросилось нечто странное…

Стоя перед очередным двором, Сареф обратил внимание на висевшее над ним знамя. Два чёрных кулака на белом фоне. Сареф не знал, кому принадлежит этот герб. Немного похожие гербы были у кланов Гайранос и Сэйна. У Гайраносов — серебряный кулак, выставленный тыльной стороной, на красном фоне. У Сэйн, напротив, целая мускулистая рука красного цвета на сером фоне. А вот чёрных кулаков на белом фоне он не припоминал. Значит… по логике выходило, что это чей-то ещё герб. Может, Вольных?

Сареф ещё раз осмотрел двор. И, в самом деле, вместо одного большого домика там было три небольших. Вероятно, чтобы Вольные по двое могли там ночевать. Интересно, а они тут сами себе готовят? Это с кланами прибывают слуги, чтобы обеспечивать их едой и выполнением прочей работы, а Вольные… приезжает ли с ними сюда хоть кто-нибудь? Вряд ли. Даже если приезжает — где им тут жить? Это для кланов предусмотрены гостевые дома, которые вместят и несколько членов клана, и слуг. Они же…

Внезапно до ноздрей Сарефа донёсся запах жареного мяса. Несмотря на то, что мальчик совсем недавно поел и голода не испытывал, пахло всё равно очень вкусно. Посмотрев в сторону, откуда доносился аромат, Сареф совсем рядом увидел ещё один двор, почти скрытый с внешней стороны живой изгородью. И над ним висел ещё один незнакомый Сарефу герб. Три чёрные волнистые волосы на синем фоне. И Сареф как-то сразу догадался, что это знамя стревлогов. Эти ящеры так любили купаться и плавать, что даже на своём знамени они, не мудрствуя лукаво, изобразили обычную воду.

И вот там как раз двор не пустовал. Двое ящеров возились с мясом, которое готовилось на открытом огне, ещё трое сидели за столом и уплетали уже готовые порции. И…Сареф не поверил своим глазам, но вместе с ними там сидели Стив и Марта. И они весело переговаривались со стревлогами, и вообще по ним было видно, что они приятно проводили время.

Но как же так? Они все — соперники! Вполне может статься так, что завтра Стиву предстоит сражаться с Эргенашем. И, тем не менее, ящеры пустили их за стол, и, судя по всему, им было весело и хорошо в компании друг друга.

— Ну, чего уставился, благородный? — раздался шипящий недовольный голос, а в следующий момент из-за калитки высунулась голова ещё одного стревлога, — тебя сюда никто не звал. Совёнок, — с усмешкой добавил ящер, увидев гербовую нашивку клана Джеминид.

— Я просто гуляю. Извините, уже ухожу, — сдержанно сказал Сареф, понимая, что в данном случае виноват он, застуканный за подглядыванием в чужой двор. И почему не сработало Уклонение Разбойника? Так бы Сареф понял, что его заметили, и мигом бы ретировался. С другой стороны, вряд ли эти стревлоги питали к нему враждебные намерения. Но, в любом случае, надо отсюда проваливать. Мало того, что наблюдать за чужим весельем само по себе неприятно, так ещё и нарываться на скандал с Вольными и стревлогами явно было не той затеей, которую Адейро оценит по достоинству.

Однако, едва Сареф развернулся, чтобы уйти, как случилось немыслимое. Стив, который до того не обращал внимания на происходящее у калитки, внезапно обернулся на голос и…

— Подождите! — сказал он, после чего во дворе стревлогов послышались торопливые шаги, — Сареф, это ты?

Сареф очень медленно обернулся, прекрасно понимая, что пожалеет об этом, но не найдя в себе сил отказаться от того, чтобы ещё раз не прикоснуться к отголоску места, где остались все его счастливые воспоминания.

— Надо же! Это действительно ты! — повернувшись, Сареф впервые за долгое время увидел Стива вблизи. И, стоило отдать ему должное, Стив был вполне хорош собой. Ещё в свои шестнадцать он выглядел вполне себе крепким и сильным. Теперь же, когда ему исполнилось двадцать, он и вовсе выглядел… Сареф даже не знал, как это описать. Лукавые карие глаза, нос почти благородной формы, насмешливый изгиб бровей. Даже длинные коричневые волосы, хоть и были нечёсаными, но всё же выглядели достаточно опрятно. Во всём его образе была какая-то дикая красота. Озмунд, как вынужден сейчас был признаться себе Сареф, по сравнению с ним выглядел каким-то капризным и обрюзгшим. А на Стива, наверное, все девчонки вешаются. Даже, вполне может быть, та же Марта, которая не уехала несмотря ни на то, что она вылетела из Состязаний, ни на то, что охотники за головами наверняка сделали ей не одно выгодное предложение. Сареф чувствовал, как его снова начинает душить зависть. Перед ним был сформировавшийся молодой человек, полностью уверенный в своих способностях, в своём будущем, совершенно нормальный… и при этом достигший такого потенциала, что уже сейчас в качестве соперника для своего чемпиона его наверняка опасается не только один Адейро.