Воскресенье - пришел лесник и (Риадан - 2)

Звук не появился, и Загорский выпрыгнул из ботика, на ходу пряча шарик в карман и бурча: "Жаль, что гоблины не придумали палантиры и для ушей!" Стоило поспешить в замок: мало того, что неведомо отчего явились сюда представители одного из Закрытых Миров, не признаваемых даже Империей Джеклайнда, так они еще могли продать несмышленому королю эту свою мутагенную пряность, запрещенную к употреблению во всех цивилизованных, имперских и неприсоединенных мирах! Был и еще один повод спешить: говоривший с королем был жутко похож на Пророка МуадДиба, если не считать того, что этому -- лет тридцать на вид, а Пророк был на Дюне с сотню-другую лет назад... Или Пророки не стареют?

Подойдя быстрым шагом к воротам дворца, шеф разглядел двух скучающих стражников в черненых кирасах и сверкающих медных касках, до боли напоминающих знаменитый "тазик" Дон Кихота. Стражники проводили визитера унылыми безразличными взглядами, так ничего и не спросивши.

"Интересно"-- подумалось Загорскому.
– - "Они всех так встречают, или у местных полчаса выспрашивали бы подорожную и удостоверение личности?" Но спрашивать охранников было лень. Стоило спешить.

Прислуга во дворце относилась к Загорскому так же равнодушно, как будто каждый день бегают по дворцу представители внериаданских цивилизаций. А может, так оно и было?

Но где же малолетний король?

– - Послушайте, дамочка, Вы короля тут часом не встречали?

Леди в кринолинах внезапно отпрыгнула и дико уставилась на Загорского, словно он только что возник перед нею из ниоткуда. Пришлось повторить вопрос. Ее лицо стало более осмысленным и она ткнула пальцем куда-то позади себя.

– - Спасибо...
– - промычал СБ-шник, не ожидавший такой манеры ответа от благородной дамы, и прошел в указанную дверь. Господа в сером были там. Король, разумеется, тоже.

Изобразив на лице постную абсолютную официальность, Загорский начал свой приветственный монолог:

– - Приветствую Вас, Ваше Величество и вас господа-повстанцы Песчаного Мира, -- в последних словах явно проскакивала презрительная насмешка, -- от имени Земного Союза, более известного за пределами Земли и Риадана как Система. Я уполномочен установить дипломатические отношения между нашим миром и благородным королевством Западный Риадан. Я прошу простить меня за столь бесцеремонное вторжение, однако у меня не было иного выхода, поскольку в этом дворце я не обнаружил ни секретаря, ни справочной системы, и посему был вынужден явиться самолично. Надеюсь что данный инцидент не повлияет на результат наших переговоров.

– - Не повлияет, можете не волноваться. И вообще: оставьте церемонии, Яромир, я еще вчера получил Ваше сообщение по КОСМОНЕТу, и готов был ко встрече с Вами. Стражники у ворот были проинструктированы и должны были указать Вам мое местопребывание. А я пока вот принимаю внеплановую делегацию: развлекаю их, пока Мерлин не освободится.

– - Господа песчанники прилетели торговать "пряностями"?

Из рядов "господ" донесся возмущенный ропот, начисто проигнорированный СБ-шником. А "главный" (тот самый молодой человек, похожий на МуадДиба) заметил:

– - Мы не торгуем ЭТИМ. А сюда нас привело иное, не входящее в круг интересов Системы.

– - Они прилетели просить помощи моего брата, -- вмешался король.

– - А кто у нас брат?

– - Волшебник.

– - Господа до сих пор верят в колдовство?

– - Не в колдовство, а в Высшую Магию, -- поправил Загорского вошедший в этот момент в зал тот самый мальчишка, что недавно химичил в лаборатории.

– - Простите, с кем имею честь разговаривать?
– - обернулся к вошедшему Яромир.

– - Мерлин, брат Короля и придворный маг, к Вашим услугам.

– - Придворный маг? Вы уж простите, но я не верю в магию...

– - Прискорбно... Прискорбно не верить в очевидное...
– - улыбнулся мальчик-маг.

– - Все эти маги, шаманы и колдуны, которых я встречал до сих пор, оказывались всего лишь жуликами и шарлатанами, дурачащими легковерных обывателей. Не примите это как оскорбление, просто до сих пор я не видел опровержения своему устоявшемуся мнению...

– - Я думаю, что смогу показать Вам ошибочность Вашего мнения, -спокойно ответил Мерлин.
– - Вот только сперва помогу господам из Мира Песков...
– - и он вместе с синеглазыми отправился в свою лабораторию. Загорский посмотрел им вслед, затем -- на короля... Очень хотелось последовать за "магом", но этикет требовал продолжать беседу с Величеством...

– - Зря Вы так...
– - вздохнул король.
– - Он действительно маг, и редко хвалится своими способностями... Скромный...

– - А я -- человек прямолинейный. Может, это и вред для дипломата, но я привык все говорить начистоту...
– - ответил Яромир.
– - Тем более что если у Вашего брата и сложились обо мне неприятные впечатления, то, надеюсь, он достаточно умный молодой человек, чтобы не переносить эти чувства на всю нашу цивилизацию.

– - А он не обиделся, он огорчился...
– - ответил король.
– - Ну что же, пока он занят, мы можем обсудить наши основные проблемы...

Лаборатория Мерлина оказалась почти такой же, как виделась в палантире. Только демона посреди пентаграммы не было, да огромный сосуд возле стены оказался расколот. Так лопаются бутылки с водой, угодившие в морозильник. Мерлин задумчиво перебирал пинцетом какие-то кристаллы, рассыпанные по всему столу. Синеглазых гостей не было видно...

– - Решили проверить существование магии?
– - не поворачивая головы спросил Мерлин.

– - Сейчас ты будешь доказывать, что увидел меня астральным зрением через третий глаз на затылке?
– - вопросом парировал Загорский.

– - Во-первых, третий глаз находится в аджне посреди лба, а не на затылке. Во-вторых, вряд ли Вас сейчас можно углядеть на астрале...
– спокойно ответил юный маг, -- А в-третьих, Вы просто отражаетесь в моем кофейнике...

– - Вообще-то это джезва, хотя и хромированная, -- только и ответил Загорский.

– - Хорошая джезва, -- заметил маг, -- мне ее один знакомый кот подарил.

– - Интересно, а почему же меня не видно на астрале?
– - СБ-шник решил проигнорировать кота, -- У меня что, карма такая, или биополе на бантик завязано?

– - Вы знаете ответ...

– - Представьте себе -- нет... Я же не верю в магию...

– - Спросите у ошейника...

– - Какого ошейника? Вы имеете в виду мой медальончик?

– - Именно его... Когда-то он был и ошейником, но недолго -- сбежал от песика...

Однако Загорский проигнорировал и песика. "Уж не заразился ли я варлонизмом?" -- подумалось вдруг Яромиру.
– - "Значит так, заражение варлонизмом проявляется после поворота к варлону спиной... Хм-м-м..."

Но вслух Загорский сказал: