Воскресили не того

— Арка… Она не работает. Не открывает дорогу для души.

— Идиоты, пытаетесь выцепить душу прямо из нее? И как вы только занимаете свои должности!

— Нет же! Это душа недавно умершего. И ее не было прежде в арке.

Тут некромант насторожился. Бросив груздь винограда, он с раздражением поднялся на ноги и набросил свой темный балахон.

— Не может быть! Вы опять что-то сделали не так.

Он быстро прошел вперед, растолкав своих подчиненных. Некромант направлялся прямо к залу для воскрешений. Остальные некроманты подчинительно расступились и даже отвернулись, когда он открыл двери и скрылся в зале.

Всего через несколько минут некромант вернулся. Его лицо было скрыто капюшоном, так что остальные никак не могли понять — удалось ли решить проблему. Потом он все-таки скинул капюшон, и некроманты вздрогнули. Его лицо разложилось полностью, как у давно гниющего трупа. Глаза сверкали от ярости, а зубы скрежетали в голых челюстях. Значит, не удалось…

Очередное воскрешение сорвалось, почти не начавшись. Ошибок в последнее время было очень много, но это уже слишком! Некроманты сделали все правильно. Врата активировались, и труп был совсем свежим. Душа должна была легко пройти путь обратно с помощью арки. Но нет. Она застряла в загробном мире, и арка упорно не хотела ее пропускать. А сам труп начал стонать и слабо шевелиться. Хотя в его пустых глазах по-прежнему не было ни капли жизни. Едва взглянув на него, старший некромант сразу понял, что больше ничего не сделать. Душа оказалась заперта и навсегда переместилась в арку. А тело стало просто куском мясо, которое совершает какие-то непроизвольные движения.

Кто-то из некромантов осмелился подойти к старшему и осторожно спросить:

— Что нам теперь делать, господин?

— Избавьтесь от тела, — последовал ответ, — Тому, кто заказал, соврите что-нибудь и все равно получите оплату. Должник должен остаться должником. Эта ошибка тем более должна быть скрыта.

Некроманты низко поклонились, а старший пошел вперед. Но потом обернулся. Голова трупа отдала еще один приказ:

— И узнайте, как идут дела у Мелиды. По моим последним сведениям, она попала в беду. Теперь мы все заинтересованы в том, чтобы она стала первой в истории, кто отдаст нам долг. Помогите ей добыть источник жизни. Все равно это можно будет сделать лишь руками потомственной ведьмы. Теперь этот источник — наша единственная надежда. Он не только вернет нам власть над смертью, но и даст господство над жизнью.

Некроманты снова одновременно поклонились.

— И еще кое-что. Не умирайте! Мы не знаем, сможем ли теперь воскреснуть.

Глава 133. Крушение

Артем упал на землю, сделал кувырок и успел схватить валявшийся меч. Когда он резко обернулся, выставив оружие перед собой, на него уже летел красный луч магии. Волна натолкнулась на серебро и погасла.

Сам колдун не рискнул спуститься на землю, как его несчастный товарищ. Он продолжал парить в воздухе, собирая силы для новых ударов.

— Послушай!.. — начал Артем.

Но очередной удар заставил его замолчать.

Колдун сообразил, что можно действовать иначе. Раз Артем так ловко отражает все атаки, противник начал стрелять по остававшимся зданиям. Они рушились рядом с Артемом, и тому приходилось не сладко. Повсюду сыпались камни, кирпичи и обломки. Рухнувшая стена едва не придавила его. Артем побежал через всю площадь, едва успевая отклоняться от разрушений со всех сторон.

Впереди оставались спасительные ворота. Но вот и они стали жертвой нового удара. Ворота разлетелись словно от взрыва и отрезали единственный путь к отступлению. Теперь Артема со всех сторон окружали только обломки. Бежать было некуда. А колдун уже спешил к нему, и его руки светились в темноте красным.

— Генерал!

Артем поднял голову и вскрикнул от радости. К нему на всех парусах спешил Тобио, выглядывавший из окна летучего дилижанса. Эта летающая тарелка немного отличалась от того дилижанса, на котором Артема впервые привезли в новый мир. Тот старый дилижанс рухнул. Кстати, тоже после атаки колдуна. Ох, дурные воспоминания… Как бы и эту развалину не постигла та же участь.

Дилижанс явно был старым и потрепанным. Он с громким скрипом летел по воздуху и, казалось, мог в любой момент развалиться на отдельные детали.

Тобио выстрелил в колдуна из лазерного мушкета. Тот увернулся и ненадолго скрылся в черных облаках. Это позволило дилижансу опуститься ниже. Дверца распахнулась, и рука Тобио потянулась к Артему. Тот крепко ухватился. Не успел Артем забраться внутрь, как дилижанс уже снова взмыл вверх. Артем с ужасом почувствовал, как его ноги потеряли опору. Он вцепился в руку Тобио, и тот принялся с трудом тянуть его на себя.

— Только не отпускай! — прокричал Артем.

В его ушах свистел ветер. Но он расслышал сдавленный голос парнишки:

— Держу-держу!

Тобио удалось наполовину затащить генерала в дилижанс. Артем перекинул ногу и сам забрался внутрь. Сразу же захлопнул дверцу, чтобы случайно не вывалиться на резком повороте. А то падать будет жестковато.

— Не мог найти что-то получше? — проворчал он.

— Все, что было… — покраснев, пробормотал Тобио.

Тут старый дилижанс хорошенько тряхануло. Артем и Тобио подпрыгнули и повалились на пол. Это колдун нагонял их, обстреливая недо-самолет магией. Дилижанс петлял, уклоняясь от атаки. Но энергия от магии заставляла его трястись.

— Вот черт! Сейчас точно рухнет, — пробормотал Артем.

— Не успеет!

Тобио снова высунулся из окна вместе с мушкетом. Раздался выстрел. И удары сразу же прекратились. Дилижанс полетел ровно и спокойно.

— Попал?

— Кажется, да, — ответил Тобио, — Никого не вижу.

— Красавчик, Тобио!

Юноша снова расцвел улыбкой и со вздохом облегчения бросил мушкет на сиденье.

— Не зря все-таки в Академии учился, — гордо заявил он, — Стрельба мне неплохо удавалась. Всегда получал зачет.

Артем хотел что-то сказать, но в этот момент дилижанс тряхануло с удвоенной силой. Артем пролетел через всю кабинку и врезался в Тобио. Тот едва не вылетел в окно. Обернувшись, он вскричал:

— Колдун снова здесь!

— Надо было учиться лучше, Тобио!

Колдун, снова возникший из облаков, напал с удвоенной мощью. Очередной атаки дилижанс уже не смог выдержать. Его снова тряхануло, и он начал разваливаться прямо на глазах.

— Есть план В? — прокричал Артем.

Тобио не успел ничего ответить. Пол рухнул, и оба парня провалились туда. Они с криком полетели прямо в темную бездну — навстречу земле.

В полете Артем даже не понял, что к нему вернулась его обычная внешность. Та самая шкурка, которую он таскал целых двадцать лет в своем мире. А рядом с ним падал не только Тобио, но и настоящий генерал Кеншин.

Конец первой книги.