Восьмой ангел

— Кто — он? — недоуменно уставился на девушку отец Павел.

— Да тот самый, кто меня на дороге бросил! Пусть теперь сам покукует.

Мужик, услышав раздраженный Ольгин выкрик, косо взглянул на нее и отодвинулся в тень.

Священник же, чуть помедлив, открыл заднюю дверь, достал термос, протянул мужику.

— Бери, грейся.

— Сейчас я в кружку налью, — смущенно засуетился тот. — А вы, девушка, простите меня, торопился очень, да и тяга у меня не та, чтоб вашу машину вытянуть. Бес попутал. Вот и наказал меня Бог.

— Забирай, — махнул рукой батюшка, всовывая в скрюченные ладони мужика термос. — Кто знает, сколько тебе еще тут торчать. Может, с нами до поселка доедешь?

— Не могу, у меня тут груз.

— Позвонить кому? Поторопить с помощью?

— Да есть у меня телефон, говорят, выехали. Теперь дождусь! Спасибо, добрые люди, век не забуду!

— Ну, Бог в помощь, — пожал протянутую руку священник. — Грейся. — Уселся в машину, закрыл дверь, повернулся к Ольге. — Чего насупилась?

— Конечно, — проворчала та. — Он меня на дороге бросил, а мы ему — кофе…

— Так он за свое зло уже наказан, — ласково улыбнулся батюшка. — Зачем же добавлять?

— Ну да, — Ольга зло сжала кулачки. — Как там у вас? Ударили по одной щеке, подставь другую. Вот они и плодятся, нелюди! А получил бы разок по заслугам, в другой раз задумался бы…

— Дитя мое, — строго и внимательно взглянул на нее спутник, — смысл этих слов Христа не в том, чтобы потворствовать злу, позволяя безнаказанно обижать себя, а в том лишь, что на зло нельзя отвечать злом.

— А как же библейское «мера за меру»? — запальчиво бросила девушка.

— Мне очень нравится одно выражение, — спрятал улыбку в бороду отец Павел. — «Никогда не деритесь со свиньей. Вы обязательно перепачкаетесь, а свинье это нравится».

— Вы меня хотите запутать? — нахмурилась Славина.

— Наоборот. Подставить другую щеку — значит твердо понимать, на что стоит реагировать, а на что — нет. Конечно, ты можешь дать втянуть себя в драку, но зачем? Зачем уподобляться свинье, если у тебя — своя правда? Истина незыблема, она не нуждается в защите. А мера — это мудрость, которую порождает знание истины. Вот если бы сейчас тот мужик, или кто другой, стал убеждать тебя в том, что не надо ехать в Мурманск, начала ли бы ты с ним спорить, доказывая свою правоту?

— С какой стати?

— Ну, а если бы он кинулся драться, пытаясь тебя остановить, обзывал бы тебя, хулил?

Ольга представила себе эту картину и усмехнулась.

— Я бы просто объехала его, как камень.

— То есть подставила бы другую щеку. — Священник удовлетворенно выжал сцепление и уверенно тронул автомобиль вперед.

Славина еще продолжала невнятно и обиженно бубнить себе под нос что-то типа: не надо сравнивать несравнимое, в огороде бузина, а в Киеве дядька, видно, заново переживая унижение, страх, растерянность и безысходность, испытанные на дороге сутки назад. Потом снова не выдержала.

— Все правильно! Он сейчас отогреется, домой приедет, отоспится и все забудет! Да еще и потешаться станет.

— Над чем? — с любопытством спросил священник.

— Надо мной, над вами. Да над всеми такими… кроткими!

— Пусть себе потешается, — отмахнулся батюшка. — Но мы-то с тобой знаем, что именно кроткие наследуют Землю!

— Да бросьте вы! — выдохнула девушка. — Еще одна церковная уловка! Вас сана лишили, жизнь испоганили, на мытарства обрекли, а вы упиваетесь своей кротостью! Тешитесь мыслью, что на том свете воздастся! А как же! Христос терпел и нам велел!

— Дитя мое, — голос отца Павла стал неожиданно жестким. — Кротость — не беспомощность и не слабость. Кротость — это способность генерировать силу любви и творить с ее помощью ту самую собственную реальность, о которой мы говорили. То есть зло превращать в добро одной лишь силой любви. Ты обязательно в этом убедишься. Это — один из самых великих даров Бога.

— Если следовать вашей логике, — не унималась Ольга, — то зачем мы торопимся в Мурманск? Зачем хотим остановить Рощина? Раз по вселенскому закону мы не имеем права ни вмешиваться, ни судить, ни наказывать?

Священник плавно затормозил, остановил машину, повернулся к спутнице.

— Разве ты спешишь в Мурманск, чтобы осудить или наказать? А может, отомстить?

— Нет… — Славина замолчала, подыскивая слово. — Предотвратить… Не дать Рощину совершить зло…

— Прислушайся к своему сердцу, что в нем? Ненависть? Страх? Злоба?

Девушка прикрыла глаза, и в самом деле пытаясь понять, что же происходит у нее внутри, там, где горячим сосущим сгустком сжимается и пульсирует этот странный орган, называемый сердцем.

В сердце жила тоска. По свету и солнцу, радости и спокойствию, Максу и работе. Всему тому привычному и дорогому, что Ольга так любила. Что составляло ее жизнь.

Отец Павел бережно тронул тяжелую тушу автомобиля, и «Волга» резво зашуршала вперед, в Мурманск.

* * *

Странно, за весь день на Бандиагару не упало ни капли дождя. Время от времени тучи набегали на высокое небо, но тут же уносились вдаль, за почти неразличимый горизонт. Моду и Макс шли налегке, споро и стремительно преодолевая крутые подъемы, скользкие спуски, почти не останавливаясь и не разговаривая. Горячий ветер из близкой пустыни подталкивал их в спины шершавой метлой из мелкого вездесущего песка. Песчинки, как вода, затекали за ворот, застревали в волосах, превращая короткие стрижки в неряшливое подобие ирокезов, сооруженных неумелым парикмахером.

Утес вырос неожиданно, перекрыв своей махиной низкое уже солнце. Путники остановились, как по команде уставившись на стену, испещренную знакомыми рисунками. Панно было привычно недвижным и привычно же вызывало стойкое ощущение суеверного восторга.

— Не помнишь, приходило ли кому-нибудь в голову сравнить рисунки, хотя бы по фотографиям, — Моду тщательно подбирал слова, — я имею в виду, не меняется ли местоположение фигур?

— Не знаю, — качнул головой Барт. — Вряд ли. Нам же с тобой — не приходило… Да и с чего?

— Действительно, — согласился малиец. — Сотни поколений пришли и ушли, а рисунки — вечны, как камень, как утес, как вселенная.

— У меня странное чувство, брат, — серьезно взглянул на спутника Макс, — словно сегодня — самый важный день моей жизни.

Моду, не ответив, крепко сжал его руку, и Барт понял, что известный ученый и самый близкий его друг испытывает нечто подобное.

Через десяток шагов открылась ровная площадка перед утесом. Солнце, протиснувшееся между двумя островерхими скалами, золотило каменную пыль, то здесь, то там зажигая кристаллы песчинок крошечными разноцветными искорками. Крыша хижины хогона, как раз попадавшая под один из мохнатых оранжевых лучей, горела ровным золотым светом, словно облитый червонным золотом церковный купол.