Восьмой

— Это так очевидно? — спросил я.

— Во-первых, ты носишь рюкзак на обоих плечах. Никто не делает этого в этой школе, если только они не новички. А во-вторых, ты смотришь на своё расписание с растерянным выражением лица. Знаешь… Соединить первое и второе… — засмеялся он. — Куда ты направляешься?

Я проверил своё расписание и сказал:

— Английский с миссис Прайс.

Он улыбнулся шире.

— Точное попадание! Ты можешь следовать за мной, — предложил он.

Я поблагодарил его и сунул расписание обратно в карман.

— Как тебя зовут? — спросил он, сообщив мне, что его зовут Дэвид.

* * *

Дэвид смотрел на меня со своего места сразу за сиденьем Ребекки, взглядом в его глазах было предположение, что он понятия не имел, кем я стал. Слушая рыдания Ребекки, когда она садилась, я не мог не задаться вопросом, кем же я на самом деле стал? Я не этот человек. Не я. Я хороший человек. Обычно. Я как мой друг Дэвид. Я один из хороших. Кто же я сегодня? Обычно я не такой. Не я. Они сделали меня таким. Они превратили меня в это. Садист. Ненавистник. Мстительный. Это их вина.

Я оглядел остальную часть класса. Все смотрят на меня так же, как Дэвид. Миссис Прайс смотрит на Ребекку. По её глазам я вижу, что она отчаянно хочет пойти и утешить её. Она внезапно повернулась, чтобы посмотреть на меня, как будто она почувствовала, как мой взгляд обжигает её красивое лицо. Я не узнаю выражения её глаз. Как будто она спрашивает: «Что ты наделал?», но не произносит ни слова. Я даже не понимал, как сильно я ненавидел себя в этот момент, но ответил ей собственным взглядом. Я посмотрел и сказал ей:

— Я сделал то, что она заслужила, и это было только начало.

Я встал из-за учительского стола, чтобы обратиться к классу. Я чувствую, что должен что-то сказать. Хотя я уверен, что некоторые из них знают, зачем я здесь, я уверен, что некоторые из них понятия не имеют. В конце концов, некоторые из моих одноклассников… Я почти не разговаривал с ними, а они, в свою очередь, почти не разговаривали со мной. Это честно, учитывая обстоятельства, я даю им возможность понять, что я здесь делаю. И будет справедливо сообщить им, что они не пострадают.

— Если я назову ваше имя, я бы хотел, чтобы вы встали, пожалуйста… Дэвид Барлоу… — класс замолчал. — Линдси Уэст…

Один за другим, когда я называл их имена, они вставали, как я их и просил. Каждый из них выглядел таким же нервным, как и тот, кого вызывали раньше. Им не о чем волноваться. Всего семь имён — Дэвид, Линдси, Элизабет, Маркус, Саманта, Кейт, Хелен. Забавно, что я называю в основном девичьи имена. Думаю, мальчикам больше свойственно быть жестокими по отношению друг к другу. Но ненадолго. Не к тому времени, когда я закончу. И весть о том, что будет дальше, скоро разнесётся и по городу; суровое предупреждение для других, которые могут совершать те же ошибки, что и Пирс и его мелкие ублюдки.

Я оглядел класс и увидел учеников, что всё ещё сидели. Одним из них был Крейг Клемо. Я также подумывал назвать его имя, но… я помню, как он участвовал в одном из инцидентов, когда я был под вражеским огнём. Он держал голову опущенной. Он не предлагал помощи или чего-либо ещё. Даже когда группа оставила меня в покое, а у меня был кровоточащий нос, он не спросил, в порядке ли я? Он не предлагал помощи. Ничего такого. Просто стоял и смотрел на меня. Он может оставаться сидящим.

— Если вы сейчас стоите… мне жаль, что вы здесь. Если бы был другой путь, я бы принял его, уверяю вас. Я не хочу делать вам больно. Вы не сделали ничего плохого ни мне, ни кому-либо ещё. Если хотите выйти вперёд… Вы можете принести свои стулья… Вы можете сесть в стороне, рядом со мной; в безопасном месте…

Была самая короткая пауза, прежде чем каждый из семи вышел вперёд класса, как я просил. Остальные в классе выглядели нервными и сбитыми с толку.

— Я знаю, что вы не будете, но… Если кто-нибудь из вас попытается сделать что-нибудь странное… Вам придётся присоединиться к остальным своим одноклассникам. Поняли?

Они кивнули. Дэвид выглядел так, как будто он отчаянно хотел что-то сказать, но из его дрожащего рта не вышло ни слова.

Миссис Прайс спросила:

— А как насчёт меня? Что я сделала?

Я бросил на неё взгляд.

— Дело в том, чего вы не сделали…

Я знаю, что изначально думал, что дело не в ней, но миссис Прайс такая же плохая, как и некоторые ученики, сидящие передо мной. То, как она ругала некоторых из нас перед всем классом, во многом влияло на самооценку и смущало нас. Чем больше я вижу её сидящей там… Тем больше я вижу в ней ещё одну форму тирании.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Дэвид провёл меня к моей первой классной комнате. Должен сказать, встреча с ним была моей удачей. Я ненавижу знакомиться с новыми людьми; я всегда чувствую себя неловко… Никогда не знаю, что сказать новым потенциальным друзьям. Обычно я просто слоняюсь вокруг большой компании и иногда смеюсь над шуткой, которую может сказать кто-нибудь из них. Тогда, надеюсь, кто-нибудь из них начнёт привлекать и меня к своим разговорам. Конечно, не всегда получается так. Иногда можно просто сидеть и вас будут игнорировать. Это никогда не бывает весело. Это заставляет вас чувствовать себя никчёмным и незначительным. Столкновение с Дэвидом было определённо удачей. Я только надеюсь, что мы будем в нескольких классах вместе.

— Вот мы и на месте, — сказал Дэвид. Он остановился у двери класса. — Возможно, ты не захочешь пойти со мной? — сказал он.

Что ж, я этого не ожидал.

— Не хочешь, чтобы тебя видели с новеньким парнем, а?

Он не ответил, просто отвёл взгляд с застенчивым выражением лица — некогда нахальная улыбка исчезла. Не могу поверить, что он действительно выглядел обеспокоенным из-за того, что его увидят со мной. Я знаю, что никому на самом деле не нравится, когда его видят с новичком в классе, но это была самая экстремальная реакция, что я когда-либо видел.

— Прекрасно… Неважно.

Я протолкнулся мимо него и прошёл через шумно звучащий класс. В комнате, полной моих новых одноклассников, стало тихо, как только они увидели меня. Не буду врать, это не самый приятный приём. Я чувствовал себя незнакомцем, впервые попавшим в маленький городок… Городок, где не привыкли видеть новое лицо. Они не привыкли к этому и не приветствуют это.

— Привет, — сказал я.

Неудивительно, что никто не ответил. Я повернулся к двери, надеясь увидеть некогда дружелюбное лицо Дэвида. Его там не было. Ну… Тогда я сам.

— Хорошо, тогда я… — пробормотал я более или менее про себя, подходя к одному из свободных сидений в передней части класса.

Я всегда предпочитаю сидеть впереди класса. Я давно узнал, что учителя задирают вас больше, если вы предпочитаете сидеть в глубине комнаты, поскольку они думают, что вы не обращаете внимания на то, чему они пытаются вас научить. Я уверен, что этот учитель не будет исключением.

Я начал копаться в рюкзаке. Я не искал ничего конкретного; просто пытался отвлечься от шёпота, доносящегося за моей спиной. Тихие голоса, спрашивающие, кто я и что я здесь делаю? Один голос объяснял, насколько я сгорбленный. Какая дружная компания. В такие моменты, как этот, к сожалению, не в первый уже раз, когда я испытываю это, я просто должен постоянно говорить себе, что всё будет хорошо, и им просто нужен шанс узнать меня немного лучше. День первый всегда неловкий. Ко второму дню — это всего лишь вчерашние новости. Просто нужно дожить до завтра.