Воспаление колец
Шрифт:
– Это хрюкк, – быстро сказал Гнусдальф. – Ну, помните, хрюкки, ваши вассалы?
– Салы? – Денатурат Замечательный приподнял трясущийся подбородок. – Сальные свиньи? Ну так на кухню его! У этого отличное филе, отсюда вижу! Пусть подадут отварное с зеленым горошком!
– Они разумные! – негромко сказал чародей.
– Разумные сальные свиньи? Никогда не ел подобного! Чудо, чудо! – Денатурат разразился бурными аплодисментами, переходящими в овацию.
– Владетельный Заместитель, – тихо проговорил маг, роняя каждое слово, как осколочную бомбу. – Владетельный Заместитель, они – ваши предполагаемые подданные! В битве при
– Случников? – Денатурат поперхнулся дымом. – Спасибо, нам случники не нужны, нам случников и своих хватает. Хорошенькая была бы помощь в бою от случников!
Гнусдальф скрежетнул зубами, побледнел, но все же взял себя в руки.
– Склоните ваш слух ко мне, – вкрадчиво заговорил он. – Хрюкки – весьма разумные и сметливые создания, вне всякого сомнения, достойные вашего внимания. В битве у Дубового Руля хрюкки выказали чудеса мужества и смекалки: они уничтожили все войско ваших налоговых инспекторов, перерезав их спящими, и использовали для этой цели новейшее достижение техники – карманные выкидные ножи!
– А-а, проклятущий упрямец, слюшай! – завыл Денатурат, потрясая трубкой. – Я не желаю слюшать про разумных свиней, хряков и водосвинок! Вах! Почему этого не обрили перед свиданием со мной? Откуда мне знать, может, у него блохи? Зачем ты, Гнусдальф Серый Глюк, смущаешь мои чистые уши грязными рассказами о хряках, свиноматках и поросятах? Говори!
На секунду смутившийся, Гнусдальф вновь обрел прежнее хладнокровие. И спокойно сказал:
– Денатурат Замечательный, как всегда, прав. Всякие хрюкки-дрюки – это скучно, банально и несерьезно. Но, кроме этого хрюкка, я привез тебе еще две новости. Одна новость хорошая, а другая – плохая. С какой начать?
Заместитель поудобней устроился на ступеньках.
– Давай с хорошей.
– Ладушки. – Гнусдальф нахмурился, прыснул в кулак и сказал: – Вот хорошая весть: твой старший сын, Брагомир...
– Знаю, знаю, – небрежно отмахнулся Денатурат. – Намедни река принесла нам его плащ, шлем и правую заднюю ногу. Были торжественные похороны. Ай, он все равно собирался навсегда удрать в Америку! Ну, это все хорошие новости?
Гнусдальф усмехнулся:
– Ага! А вот и скверное известие... Слушай внимательно, дважды повторять я не буду! Сюда. Идет. Полномочный. Наследник. Трона! Наконец-то. Вместо. Всякой. Мрази. Здесь. Будет. Настоящий. Царь.
– ЧТО-О??? – Денатурат побагровел, вскочил и выронил трубку. – КАК??? Но мне говорили, что наследников не оста...
– Оста, оста, – со сладкой улыбкой кивнул Гнусдальф.
Заместитель ахнул, скатился со ступенек и вцепился в плащ чародея.
– Как? – провыл он с колен. – Неужто все, конец династии Беломора?
Гнусдальф кивнул:
– Угу.
– А я отправлюсь в дом престарелых?
Кивок Гнусдальфа был преисполнен надежды.
– ...А мой младшенький, Фраермир, будет побираться по кабакам в роли музыканта?
На сей раз чародей кивнул дважды.
– Нет! Нет! – проскулил Денатурат, закрыв лицо руками. – Нет, не может быть!
– Да, известие тяжело, – молвил Гнусдальф, корча над потомком Беломора злопакостные рожи. – Но ты должен встать, Денатурат, и принять удар так, как полагается мужчине твоих лет и звания.
Кстати, не хочешь принять немного цианистого калия? У меня по случаю завалялся в кармане...– Калия? Хе-хе-хе... – Денатурат вдруг уселся на ковре и посмотрел на Гнусдальфа безумным взглядом. – Нет, спасибо, я позавтракал недавно! Хе! Хе! Хе-хе-хе...
Он на карачках подлез к креслу и укусил его вставной челюстью. Потом вскрикнул, поднял голову и, взглянув на мага, доверительно сообщил:
– А ведь за мной следят! Они! Враги! Люди без лица! Они наблюдают за мной постоянно! Они зде-е-е-есь! Убийцы! Шпионы! Неслышно и настороженно крадутся!.. Ко мне дважды подсылали убийц, владеющих искусством кунг-фу! Фу! И маленьких зелененьких гномиков, которые пытались подсыпать яд в мое харчо! Но не на того напали! Ха-ха! – Денатурат скатился с возвышения и спрятался за шторой. – Вот так! Ха-ха! Я спрятался! Все! Вах-вах-вах!.. Хе-хе-хе!..
Гнусдальф нахмурился.
– Похоже, от моих вестей Заместитель полностью сошел с трона... – пробормотал он. – Нет, не совсем... Нужен лишь слабый толчок... Хм... Хм... Хм-м-м... Вот что, Опупин. Штора, за которой Заместитель... Откроешь ее рывком по моему сигналу. Зачем – сам увидишь.
С этими словами маг достал из кармана резиновую маску президента Америки и, сняв «стетсон», натянул ее на свою физиономию.
– Все, можешь открывать.
Опупин дернул за штору.
– Демократические инициативы! – прогундосил Гнусдальф, делая шаг к Заместителю. – Да здравствует НАТО!
Денатурат в ужасе выбросился в окно. Протаранив оконное стекло, он с жалобным воем исчез за карнизом. Через секунду снизу послышался грохот и чей-то истошный вопль:
– Барбекю! Барбекю!
Маг, не снимая маски, выглянул наружу.
– Чего там? – дрожа, спросил Опупин.
Вместо ответа Гнусдальф кашлянул в кулак.
– Ты ведь любишь шашлыки, Опупин?
Опупин причмокнул:
– Ага!
– Тогда тебе лучше вниз не смотреть.
Гнусдальф торопливо отошел от окна, спрятал маску в карман, шмыгнул носом и принял скорбный вид.
– Все, – грустно сообщил он ворвавшейся челяди. – Заместитель скончался. Он не мог больше выносить цвета обоев своей опочивальни и свел счеты с жизнью. – Маг окинул придворных холодным взором. – Теперь я буду здесь сатрап... э-э, временным заместителем идущего сюда наследника! Такова была воля Денатурата, которую он успел продиктовать мне в полете! Все вы меня хорошо знаете!.. Итак, я беру в руки кормило власти и объявляю себя Временным Военным Вождем! Кто-нибудь хочет взглянуть на сертификат, удостоверяющий качество моего волшебства? Нет? Ну и правильно, я вам его все равно не показал бы. Спрашиваю в первый и последний раз: у вас есть какие-нибудь возражения?
Челядь Денатурата, осведомленная о крутом и злопамятном нраве чародея, так дружно рявкнула «Нет!», что со стен посыпалась штукатурка.
Задрав край ковра, маг достал из кармана сиреневый мелок и криво начертил на полу пентаграмму.
– Вот! – загробным голосом сказал он. – Я заглядываю в будущее и предсказываю кровавую битву с Цитрамоном. Да смилуются над нами небеса. А теперь – все вон. Кто вздумает дезертировать – повешу.
Лизоблюды поджали уши и разошлись. Маг еще немного потоптался около пентаграммы, затем вынул программку бегов, пролистал ее, сверился с пентаграммой и печально сказал: