Воспитание идеальной жены

– Тогда зачем ты здесь? – поинтересовалась Тери, отрезая «попки» у моркови.

– Из-за тебя.

– Так хотелось прилюдно меня унизить?

– Нет, все не так.

– А как?

– Я не знаю, как они меня нашли. Говорят, твоя подруга дала им мой номер телефона. Сначала я вообще ничего не понял, подумал, ты куда-то вляпалась и просишь помочь. Согласился на встречу. Тогда мне и объяснили, для чего я нужен.

– Представляю, как это прозвучало, - фыркнула Тери. – «Примите экзамен у вашей бывшей, вдруг она чему-то, да научилась».

– Нет, не так. – Максим вздохнул и хрустнул пальцами. Тери передернуло – она уже успела забыть об этой мерзкой привычке. – Прости… - он виновато на нее посмотрел. – Дословно не передам, но по смыслу выходило, что я должен усложнить тебе сдачу экзамена. За приличное вознаграждение, между прочим. И оно удвоится, если экзамен ты завалишь.

– Даже так… - Тери закусила губу и отложила нож. Что-то такое она смутно подозревала с того самого момента, как заключила контракт с агентством. Подвох! И вот, пожалуйста, он во всей красе. – И зачем ты мне это рассказываешь?

– Ну, знаешь ли! – возмутился Максим. – Мы с тобой три года встречались и даже жили вместе, ты мне не чужой человек. Да и помню я, какие у тебя отношения с мошенниками.

– И какие же? – опешила Тери.

От неожиданного признания стало тепло на душе. И немного стыдно – она сразу поверила нападкам Максима и приняла его в штыки.

– Ты сама честная, и думаешь, что все вокруг такие же. Я знаю, почему ты с работы ушла.

– Знаешь?..

– Давай начистоту, Тери. – Он грустно улыбнулся. – Настоящего доверия между нами не было, но не только по моей вине, верно?

Она кивнула.

– И все же я знал тебя немножко больше, чем ты думала. Ты не подпускала меня близко, я и не лез. Однако жил я с тобой не из-за твоей красоты и успешности.

– А из-за чего? – Она снова схватилась за нож и старательно скребла картошку, лишь бы не поднимать взгляд.

– Ты всегда была порядочной.

– Не всегда… - прошептала Тери. – Или вообще не была. С тобой.

– Ой, перестань. Если ты о своем навязчивом желании забеременеть, то я и об этом знал. Вполне нормальное желание для женщины. Просто у нас не сложилось, так бывает.

– Прости…

– В общем, вернемся к нашим баранам. – Максим проигнорировал извинения. – Деньги, конечно, лишними не бывают, но не до такой степени, чтобы бросать работу и лететь к черту на рога. Так что я тут не из-за денег. Хотел отказаться от авантюры, но подумал, что тогда они найдут кого-то другого, менее щепетильного. И ты можешь пострадать. На что ты там подписалась, по договору? Я не знаю подробностей.

– Есть штрафные санкции. Цена вопроса – остаться без квартиры, - призналась Тери. – Но если я завалю экзамен, то без квартиры останусь не я, а Игнат. Если откажусь от экзамена – тогда я.

– А если справишься?

– Тогда агентство останется с носом.

– Тебе помочь?

На плите зашипело, и Тери кинулась к кастрюле с бульоном. Заболталась! И пропустила момент, когда вода закипела. Ничего страшного, просто вытереть то, что утекло, снять пенку, посолить, уменьшить температуру…

– Спасибо, Максим. Я справлюсь. – Она забрала овощи в мойку. – А тебе ничего не будет за то, что рассказал?

– Я тебя умоляю… Что они мне могут сделать? Я договоров не подписывал. Притворялся, чтобы они не придумали что-то еще. Всегда проще включить дурачка, чем потом разгадывать многоходовки.

– Спасибо.

– Не ожидал, что ты так изменилась.

Тери вздрогнула. Максим неожиданно подошел сзади и положил руки ей на талию.

– Учитель хороший попался. – Она решительно вывернулась из его объятий.

– Заметно. Ты и выглядишь прекрасно, как будто помолодела. – Он больше не пытался дотронуться до нее, но и не отходил.

– Воздух, вода, природа… - Тери сделала рукой неопределенный жест.

– Ты его любишь?

– Макс! Я же не спрашиваю тебя, кого сейчас любишь ты.

– О, значит, все же любишь, - засмеялся он. – Тери уходит от ответа – верный признак. Так можешь спросить, я не против.

– У тебя есть девушка? И отойди, пожалуйста, ты мне мешаешь.

За разговором Тери успела порезать лук и помидоры, пришло время ставить мясо в духовку.

– Есть. Она молода, в меру глупа и красива. – Максим вернулся за стол. – Один недостаток, не умеет делать массаж, как ты.

– Максим!

Тери обернулась, возмущенная, и увидела, как на кухню входит Дина. Черт! А Максим, значит, заметил ее раньше. Недаром торчал рядом, смотрел в окно.

– А у вас тут мило, по-семейному, - улыбнулась Дина. – Как успехи?

– Замечательно, - буркнула Тери, возвращаясь к мясу.

Осталось переложить его на противень, сверху – лук и помидоры. А сыр попозже, когда мясо будет почти готово.

– Похоже, обед будет съедобным, - капризным голосом сообщил Максим. – Хотя выводы делать еще рано.

– Обед будет не просто съедобным, но еще и вкусным, - пробурчала Тери.

– Отлично! – Дина сделала вид, что обрадовалась. – Когда позовешь к столу?

– Через час.

– Хорошо, мы придем. – И она снова вышла.

«Денег, значит, хочется? – Когда Дина спустилась с крыльца, Тери с неприязнью уставилась на нее через окно. – Обойдетесь!»

– С обедом ты справишься, только учти, они что-нибудь еще придумают, - предупредил Максим.

– Прорвемся, - мрачно ответила Тери.

= 15 =

Глава пятнадцатая

«Горькая правда»

Игнат не ждал от разговора ничего хорошего. Еще по телефону Анни настойчиво расспрашивала, не удалось ли ему решить проблему с деньгами, намекала, что все зависит только от его желания. Как бы ни так! Едва он увидел, какой «сюрприз» они приготовили для Тери, понял – агентство ни перед чем не остановится, чтобы развести ее на штраф, и его желания тут никого не волнуют.

Бармалей сбежал, едва они вышли из дома. Вывернулся из рук и скрылся в неизвестном направлении. Они медленно шли по берегу в сторону пристани. Как Игнат и предполагал, Анни не стала делать вид, что интересуется его делами.

– У тебя с подопечной особые отношения, - произнесла она. – Просто секс или…

– Или, - перебил ее Игнат. – И это никого не касается.

– Эта женщина тебе дороже ребенка?

Анни всегда вела себя жестче, чем Дина. Никаких компромиссов, никакого такта: всегда в лоб и по самому больному месту. Несмотря на то, что Анни была блондинкой, именно в ней Игнат видел темную сторону агентства. Хотя он вообще сомневался, есть ли там светлая сторона. «А» - Анни, «Д» - Дина - «А&Д», или, попросту, ад. Вот что такое «Черное и белое». Это поначалу он думал, что тех, кто входит с парадного подъезда, ублажают за деньги. Теперь понятно – их на деньги разводят, при помощи таких, как он, пришедших в агентство с черного хода.