Воспитанник мечника

Хотя неофициально их Ковен все же называли «Союз трех». Скрыть какой-никакой союз было нельзя, но не только это было залогом успеха.

Нахождение их Родов в Астовске тоже играло свою роль. Людей здесь не так много. Проводить какие-либо акции, да еще и скрытно, достаточно сложно.

Так и получалось, действуя мало-помалу «Союз трех» собрал под свои знамена союзников, и обрел значимую поддержку у имперской аристократии. А в случае нужды отбивался от агрессора. Медленно, шаг за шагом они поднимались, пока не перешли дорогу главе Гильдии Мечников, Жнецу.

Самый опасный, хитрый и жесткий противник неофициального Ковена за все время своего существования.

Тогда главам Родов было в районе тридцати. Отцы передали им управление Родами с правом Вето. И угораздила молодых глав Родов повздорить с сыном Мечника. Боевые действия были непростые, и весы начали склоняться в сторону Жнеца, но потом случился набег демонов, вся семья главы Гильдии погибла, а сам он ушел мстить в Пустошь и пропал.

И вот он вернулся. Это и было основанием для внеочередного сбора глав Родов.

— Можно и без официоза, — протянул Карасев.

Он, оправдывая свою фамилию, был похож на народ больше, чем сам народ. Основатель Рода, взявший свое прозвище от места, где он родился. Неподалеку от его деревни в прошлом водились отличнейшие караси. Если бы его кто-то обрядил в старые одежды, то увидел бы работягу, коим его изображают на миниатюрах. Низкий, сбитый, с шикарной лысиной. Дополняло образ мясистое лицо с большими губами, носом картошкой и густыми бровями.

Глаза смотрели недобро, а сам Карасев, был, как правило, угрюм, наверно именно поэтому никто и не задирал его. Еще с детства обладая крутым нравом, Карасев не давал никому себя недооценивать и легко шел на конфликт. А сейчас являясь главой Рода и Магом первого ранга и подавно.

Колинов, наоборот. Худой и невысокий с миниатюрным, по-настоящему аристократическим лицом был не менее опасным противником. Тем не менее предпочитал решать вопросы с помощью дипломатии. Вот и сейчас он просто посмотрел на союзника, но ничего не сказал, по этому поводу, а сосредоточился на главном: — Жнец вернулся и это проблема!

— Нет! Там никакой проблемы, — произнес Бутрим. — Я же говорил. Я общался с ним… И он точно не собирался на нас нападать…

— Вот с этого момента, поподробнее, — заявил Карасев. — Где ты его увидел? И какого ляда ты вообще к нему пошел?

— Я с внуком приехал в ресторан, а тут он, — медленно проговорил Бутрим. — Меня как будто изнутри что-то подтолкнуло. Вот и решил спросить сразу… И поставил перед ним вопрос ребром!

— Бред! — влез Карасев и тут же продолжил. — Это была несусветная глупость с твоей стороны. Он же мог, наоборот, подкинуться!

— Глупость или нет, уже без разницы, — вздохнул Бутрим. — Он мне сказал конкретно: Хотел бы на тебя охоту открыть, открыл бы, и ты узнал бы об этом самым последним. Потому что на меня не подумал… Я ведь для всех мертв.

— Так и сказал? — спросил Колинов.

— Да, — заявил Бутрим. — Его словам можно верить, его слово — железно!

— Можно, если не принимать во внимание, его предыдущие действия, — недовольно произнес Карасев. — Вы не видите очевидного.

— Это какие? — Колинов был весь внимании.

— Это то, что последняя война, которая у него была до пропажи… Это война с нами… И если он вдруг захочет вернуться в большую политику, то начнет он с нас, как бы заканчивая предыдущий конфликт — констатировал факт Карасев.

В озвученное он верил, теория получалась стройной и не вызывала отторжения.

— Нет, — немного воинственно произнес Бутрим. — Он сам сказал: Прошлое оставим в прошлом!

Да и что и с того?! Мы уже давно не те сопляки, с которыми он встречался. Тридцать лет прошло, мы многое поняли и нарастили свои силы. Родители тоже с нами и еще не старые… Поддержат!

— Прошлое то в прошлом, но он тоже ничего не потерял… Только приобрел! — не согласился Карасев. — Загибайте пальцы. Во-первых, только после ухода он приобрел дикую популярность, Железный Мечник — это про него.

Во-вторых, у него не осталось врагов, все, кто имел с ним конфликт, отказались от этого, еще тогда в честь его героического поступка.

В-третьих, даже если раньше за него были не все, то теперь все Мечники придут на его зов. Все главы школ, его ученики, как и наиболее влиятельные из Мечников. И они ему благодарны, за то, что выжили

— В четвертых, сейчас у него нет двух десятков родни, давя на которых мы держались статус-Кво!

— У него погибло еще больше учеников, чем выжило! — заявил Бутрим, не соглашаясь.

— Значит, они были слабаки и ничему путному не научились. Неудачники никого не интересуют! — оскалился Карасев. — Эти то выжили! И для них мнение Наставника многое значит!

Особенно сейчас. Вспомните, как он отбился от Темного и его свиты! Так что не стоит сравнивать его и нас. Я бы так не смог, да и с вами в команде у нас бы так не получилось.

— Мы не ходим по одному! — решительно сказал Бутрим. — Мы потому и сильны, что у нас Род и Ковен. Мы прикрываем друг друга… Если он начнет войну, не факт, что сможет сохранить сторонников. Мы тоже тут не вчера родились и для этого города имеем немалый вес. И растим мы не овец, а волков…

— Важно не это, — остановил перепалку Колинов, который до этого внимательно слушал оппонентов. — Важно то, что им движет… С нами он хотел начать войну, чтобы иметь возможность создать собственный Род. Род Мечников, первый в истории… Я даже склоняюсь к тому, что его Артем выбрал именно нас специально. Не слишком сильны, чтобы отбиться, но и слабаками нас никто назвать не мог.

Поэтому победа над нами, должна была придать его заявлениям легитимности. Он хотел создать прецедент. А сейчас? Что движет им сейчас? Почему он вернулся именно сейчас и есть ли у него родственники, которым он может передать все, что скопил или еще накопит?

— Э-э-э! — Бутрим вдруг дернулся на этих словах. — Я ведь сразу не сообразил, но в таком контексте, это становится важно… Тот парнишка, что достаточно ловко вывел меня из себя, называл его дедом.

— Твою мать! — выругался Карасев. — А чего ж ты молчал?!

— Меня успокоили его слова на счет нападения, — поморщился Бутрим. — Я не посчитал это важным.

— Это важно, — не согласился Колинов. — Значит так, перво-наперво, мы не должны его провоцировать… А то и вообще, прийти и пообщаться на счет мира и заверить его в чистоте наших мотивов… Одновременно с этим подготавливаем Рода к войне, освещая это вероятной подготовкой к очередному набегу.