Воспламеняющий

– А, ты, должно быть, анкор Рауля.

Таня напряглась и покраснела. Но что рассердило ее больше, так это то, что с остальными Нокс поздоровался по имени. Как только они сели, были поданы закуски. Каждый раз во время смены изысканных блюд, различные Предводители подходили к их столику, чтобы переброситься двумя словами с Ноксом. Они хотели, чтобы он знал, что они полностью согласны, что выбор Верховного главы демонов будет неразумным шагом, а также им было интересно узнать его мнение о том, согласятся ли с ними остальные демоны. Все они слышали, что пропавших бездомных нашли, и кажется подозревали, что это Айла похитила их. Что это была часть ее предвыборной кампании. Айла не смогла обмануть этих людей; они знали ее слишком хорошо. Предводители поняли, что именно Айла распускала слухи о том, что Харпер не была настоящим анкором Нокса, и надеялись, что он объяснит почему Айла так невзлюбила Харпер. Он, однако же, и не собирался. Это было его личное дело и никого больше.

"Айла очень недовольна," - мысленно передал Леви Ноксу. "Она пристально следит за тобой и Харпер. Айла огрызается на каждого, кому ты представил Харпер как своего анкора и кто с уважением признал ее, как должны были признать ее саму".

"Следи за ней. Предупреди, если она подойдет ближе".

"Маленький вопрос: Ты такой нервный, потому что Айла рядом или потому что большинство мужчин в зале восхищенно пялятся на Харпер?"

"И то, и другое". Мужчины в зале тактично реагировали на это. И несмотря на то, что не их взгляды были причиной его чувства собственника по отношению к Харпер, они все равно бесили и его и его демона. Тане тоже не нравилось такое внимание к Харпер, поскольку, очевидно, она ждала, что все внимание должно достаться ей.

Каждый раз, когда Харпер ловила на себе взгляд Тани, то смотрела ей прямо в глаза, пока та не отводила свой взгляд. Джолин наслаждалась зрелищем.

– Предводители как кучка старух, которые жаждут сплетен, - прошептала Харпер, во время небольшого затишья визитеров к их столу.

– Да, - согласился Нокс, незаметно для остальных кладя под столом свою руку на ее колено. На мгновение, Харпер застыла. Но потом расслабилась, и его внутренний демон удовлетворенно улыбнулся.

Мало кто чувствовал себя расслабленно рядом с Ноксом. Они были как бы настороже и это - очень мудро с их стороны. Но единственным, кому Нокс никогда не причинит вреда была Харпер и ему и его демону нравилось, что она верит в это. Никто бы не винил ее, если бы она боялась Нокса после того, как увидела на что он способен. И все равно Харпер верила, что с ним она в безопасности.

И она даже понятия не имела, что это значило для него.

– А еще они ищут слабые места у Айлы, - сказал Нокс, восхищаясь сапфировым цветом глаз Харпер.
– Их бы не было здесь сегодня, если бы не она. Они не хотят, чтобы она выиграла выборы.

– Почему бы тебе просто не сказать им, что она неадекватна?

– Я не люблю навязывать свое мнение, - большим пальцем руки он поглаживал внутреннею сторону колена Харпер, наслаждаясь ощущением ее бархатистой кожи.
– Кажется, они сами приходят к каким-то своим выводам. И никто не поверил той лжи, что она распускала о тебе.

Харпер отпила еще шампанского.

– Недавно мне звонил Люциан.

– Он узнал обо всем, что здесь творится?

– Нет. Сейчас он в Австралии. Он понятия не имеет, что происходит в США. Да его бы это и не интересовало. Он бродяга и не считает себя гражданином США.

– Ты сказала ему?

– Нет.

– Обо мне ты ему тоже не сказала?
– Нокс непроизвольно сжал колено Харпер.
– Вот поэтому ты не сказала ему про выборы: не хочешь, чтобы он приехал сюда.

Харпер вздохнула.

– Я не сказала ему, потому что не уверена, что это разумно - чтобы он был так близко к Кендре. Если она стоит за всем, что произошло со мной, я более чем уверена, что она нападет и на Люциана. И да, я признаю, мне не хочется, чтобы вы с ним поругались.

– Он будет настолько против меня в качестве твоего анкора?

– Он защищает меня. На свой манер. Он будет думать, что мне небезопасно быть с тобой.

Как будто бы сам Люциан постоянно присутствовал в жизни Харпер.

– Но ты так не думаешь, ты знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда.

– Да, я знаю, - подтвердила она и взгляд Нокса потеплел.

– Добрый вечер, Нокс, - Харпер услышала знакомый голос и внутренне закатила глаза. Старый добрый Молден. Он кивнул Харпер и улыбнулся ее бабушке.

– Джолин, рад видеть тебя.

Джолин развернулась на своем стуле и улыбнулась ему в ответ:

– О, привет... эээ...

Харпер придвинулась к бабушке:

– Это Малк...

– Молден, - четко проговорил он, и его щека снова задергалась.

Харпер улыбнулась и щелкнула пальцами:

– Именно это я и хотела сказать.

"Я бы посочувствовал парню, если бы не тот факт, что он хочет тебя" - мысленно сказал Нокс. Молден не был столь тактичным как другие мужчины, но, казалось, Харпер обращает на него внимания не больше, чем на других.

– Пришло время, чтобы ты представил нам свои доводы, не так ли?
– спросила Джолин.

– Да, так и есть.
– Молден повернулся к Ноксу и сказал, - Надеюсь, я смогу изменить ваше мнение по поводу выбора Монарха.

Нокс мотнул головой:

– Никто не сможет.
– Молден загадочно улыбнулся и исчез. – Он, должно быть, считает, что у него есть серьезные аргументы, раз верит в то, что может изменить моё мнение.

– Он столь же неадекватный, как и Айла, - предположила Харпер.

Разговоры утихли, как только Молден взошел на сцену и оперся на трибуну. Харпер подумала, что он выглядит довольно удивленным.

– Я никогда не думал, что настанет день когда я в чем - нибудь соглашусь с Айлой Росс.
– В зале послышались смешки, и это, надеялась Харпер, только позлит сучку.
– Но она права в одном - нам нужен закон получше. Нокс Торн, однако, тоже по-своему прав. Наш вид никогда не любил силовые структуры. По природе своей мы стремимся достичь власти, а не разделить ее. В некоторых из нас это стремление сильнее, в некоторых слабее. В этом и состоит причина, почему нам нужна верховная власть; нам нужен Монарх, который будет блюсти порядок. Другие кандидаты скажут вам, что лучше всего - иерархическая структура.
– Он помотал головой.
– Не существует "лучше" структуры власти для демонов. Есть только одно решение проблем, с которыми мы столкнулись. Верховный глава - демон, который будет властвовать над всеми нами - сможет обеспечить порядок. И это единственное изменение, которое я хочу внести. Я не хочу вводить структуру, только Верховного главу демонов.

– Ну, это отличается от предложения Айлы, - начала Харпер, - Он, наверное, думает, что это привлечет на его сторону Предводителей.
– Нокс почти незаметно кивнул.

– Я не хочу править всеми вами. Демоны не те существа, которыми кто-то управляет; мы свободолюбивые и дикие, и хотим такими остаться. Я хочу только направлять, защищать и поддерживать. Единственное, о чем я хочу спросить у вас: Доверяете ли вы мне, чтобы я дал вам то, что вам нужно? А что нам нужно? Очень просто, нам нужен порядок. Но мы никогда не достигнем этого пока нам позволено воевать друг с другом без всяких последствий. Мы никогда не достигнем этого пока не узнаем, чего же хотят народные массы, потому что тот порядок, который мы имеем сейчас порождает только вражду, несчастье и недовольство.