Восстание паладина

— Нет, погоди, — прошептал я, пытаясь остановить ее. Куда там! Мастер скрытых убийств уже вовсю боролась с застежками пояса, и предвкушающе высунула язычок. — Сюда же могут войти! Что тогда .... М-м-м-м? О-о-о, ладно, не останавливайся...

***

Скучающий темный лорд сидел в кабинете, составляя планы по захвату ближайших земель.

— Чертова зима! — стукнул он кулаком по столу. — Два месяца маяться, пока тепло не придет! Еще эти бумажки! Как же не хватает нормальных компов! Хотя бы сраный калькулятор подогнали, суки!

Он неоднократно просил у своих божеств технологии если не будущего, то хотя бы своего старого мира, но каждый раз получал отказ. «Запрещено тратить очки Игры на сущую ерунду!» — отвечали Духи, как бы Темный не пытался им доказать, что это многократно усилило бы его мощь. Вот и приходилось ему и его подопечным по старинке исписывать гору бумаг и пользоваться деревянными счетами.

Внезапно в коридоре послышался усиливающийся топот, раздались голоса: два грубых, в которых Костяндр узнал охранников, и более тонкий, женственный. «Опять какой-то бабе неймется! — подумал темный с раздражением. — Сказал же — гнать в шею!» Махнув рукой, он пробормотал короткое заклинание, и перед ним образовался туманный круг, в котором он увидел нечеткое и расплывчатое изображение творящегося в коридоре. Магическое окно наблюдения имело двусторонний эффект — его тоже увидели.

— Господин! Господин! — закричала краснокожая суккубка, одетая по обычаю племени в одни ремешки, потрясая хрустальным шаром дальней связи. — Срочное донесение! Генералиссимус Шантей де ла Вера просит аудиенции! У нее хорошие новости!

— Хорошие новости — это всегда приятно! — улыбнулся Костяндр. — Пропустить! — развеивая окно, добавил он стражам.

Развалившись в кресле, он уже не обращал внимания на вбежавшую суккубу, торопливо настраивающую сферу магосвязи, которая между делом усиленно крутила перед ним практически обнаженной попкой. Что поделать — Темный лорд мало кому доверял из большинства слуг, несмотря на то что все они были ярыми приверженцами Хаоса. Каждый вступивший в воинство получал клеймо или печать Повиновения, в зависимости от пола и расы. Предводитель становился абсолютным господином для всех, в том числе и единственным для женского пола. Вот и для этой краснокожей вертихвостки он оставался тем самым самцом, ради которого она была готова на все, как и все остальные самки находящиеся в Зиккурате.

Но Костяндр не обращал никакого внимания на все ее старания. Настройка дальней магосвязи — дело довольно долгое и хлопотное. Устремив взгляд в потолок, он вспоминал ранние этапы подготовки и отбора лучших воинов своей непобедимой армии. Конечно, не все было гладко, как ему хотелось. Люди вступали охотно. Искатели приключений, банды разбойников, беглые солдаты, преступники, крестьяне, даже бывшие герои, изгнанные за чрезмерную жестокость или ищущие денег, власти и славы. Но со звероморфами и полуразумными расами дело обстояло совсем иначе.

В отличие от людей такие чувства как преданность, верность долгу и взаимопомощь у прочих рас были развиты не в пример сильнее. Если люди могли запросто воткнуть нож в спину ближнему из чувства мести, зависти или просто за деньги, то зверолюди и подумать не могли о таком предательстве. Верность, любовь, самоотверженность у них были в крови. Может быть, великие Предки постарались, выращивая лучшие качества друзей человека в будущих поколениях, а может, они появились сами по себе, кто знает. Конечно, среди них тоже находились предатели, ренегаты, перебежчики и прочее отребье, желающее лучшей доли. Но это были сущие крохи по сравнению с теми же желающими вступить в армию из числа людей, не считая полуразумных монстров и созданий, изначально преданных Хаосу.

Но все же находились такие существа, которых Костяндр не просто приблизил к себе, но даже не ставил рабскую метку. Эти полулюди не раз доказывали ему свою верность. Каждый из них имел свою армию, слепо подчинявшуюся командиру.Всего их было четыре. Но существовал еще генералиссимус — неординарная личность, которую побаивался сам Темный лорд. Во власти этого метаморфа находились не только все армии, но и практически весь континент. Он подчинялся лишь самому Костяндру, безоговорочно принимая его приказы. И имя тому главнокомандующему было — Шантей де ла Вера.

Темный довольно усмехнулся, вспоминая, скольким пришлось пожертвовать, чтобы переманить несговорчивое существо на свою сторону. Но в итоге, оно согласилось, а впоследствии полностью приняло его сторону, став незаменимой личностью во всех внутренних, а потом и внешних делах лорда.

— Если бы она только знала!.. — пробормотал темный.

— Вы что-то сказали господин? — переспросила суккуба, невзначай принимая наиболее соблазнительную позу.

— Нет, шевелись, давай! — рявкнул тот. Демоница, испуганно пискнув, принялась еще быстрее шевелить ручками. Наконец, связь была установлена...

***

Сначала сфера оставалась темной, словно связь так и не заработала, но через пару мгновений лорд понял, что она просто показывает неосвещенную часть глубокой пещеры. Изображение мягко покачивалось, словно кто-то намеренно тряс сферу-передатчик с той стороны. Внезапно экран развернулся, и лорд увидел поблескивающие в неверном свете факелов белые нити паутины. Словно снежное покрывало они переплетались между собой, полностью перекрывая стены и потолок танственной пещеры. Но не это привлекло внимание лорда, а коконы. Огромные пушистые оболочки, висящие под самым потолком. Некоторые слегка подергивались, означая угасающую жизнь своих носителей.

— Приветствую Повелитель! — произнес невидимый женский голосок. — Ваше приказание... — трагическая пауза, — выполнено!

Костяндр облегченно выдохнул, разражаясь победным воплем.

— Разрешите, я покажу вам кое-кого! — продолжила его собеседница и, не дожидаясь согласия, приподняла сферу выше. Темный невольно подался вперед, чуть ли не вжимаясь в туманное изображение, пытаясь лучше разглядеть очертания полутемной пещеры. Вдруг прямо перед ним возник кокон, отличавшийся от других более свежими нитями оболочки.

— Минутку, — пропыхтела Шантей. — Я закреплю сферу. Во-о-от, вот так! Узрите, Повелитель!

Изображение мигнуло и осталось неподвижным, словно невидимый оператор закрепил видеокамеру на штативе. В центре картины висел тот самый кокон. А снизу появилась прелестное лицо... матери-настоятельницы.

— Один момент, господин, — пробормотала она, поднимаясь. — Сейчас я срежу нити.

Лицо немного отдалилось, как если бы девушка немного отошла назад и Костяндр вместе с наблюдавшей суккубкой увидели, как бывшая мать-настоятельница появляется на экране зрительной связи. Полностью. Дотянувшись до верхней части кокона, она ловким и почти незаметным глазу движением рассекла несколько нитей, являя жадным взорам лорда и его слуги лицо обыкновенного ничем не примечательного парня.

Ох,и удивился бы наемник, если бы вдруг пришел в сознание! Но откуда ему было знать, что он стал жертвой первой воительницы непобедимой армии, Шантей де ла Веры, неуязвимого мага и воина, генералиссимуса Темного лорда?! А если бы он увидел ее истинный облик, то, вероятно, там же в пещере и сошел бы с ума, не выдержав тяжкого зрелища.

Очаровательное лицо, пухлые красные, словно созданные для поцелуев губы, огромные фиолетовые глаза, безумно привлекательное тело с манящей упругой грудью... и огромная паучья туша, снабженная шестью мощными лапами, снабженными острейшими когтями, способными пробить насквозь адамантиевую броню! Да, Шантей принадлежала к удивительному и практически вымершему роду Рахнер... как ошибочно полагали она и сам Костяндр. На самом деле, ее вид благополучно жил и развивался на материке зверолюдей... Но откуда им было это знать, если сам темный лорд уничтожил последних ее соплеменников, выдав их смерть за убийство от рук Избранного. Приняв его слова за правду, одержимая местью Шантей и перешла на его сторону. Теперь в ее жизни осталось место лишь дикой злобе, направленной в сторону сил Света и их сторонников. Надо ли говорить о том, что сильнее всех она ненавидела того, кто вообще был не причастен? Теперь ее план близился к завершению. Осталось лишь подчистить следы...