Восстание

Человеку удалось продержаться мгновение, прежде чем он закричал от мук. Его гениталии были вырезаны из тела, подняты вверх под жестокие восторженные возгласы толпы, а затем брошены в жаровню. Внезапно послышалось шипение, и клуб дыма поднялся в воздух. Ветеран обмяк в своих путах и замолчал. Макрон надеялся, что он потерял сознание. Друид снова приступил к работе, разрезая и разрывая, а затем поднял сердце своей жертвы, кровь текла сквозь его пальцы и вниз по руке. Толпа снова зааплодировала, когда и сердце было добавлено в жаровню.

Макрон наблюдал за этим со всем самообладанием, на которое был способен, но внутренности у него сжались, и ледяной холод пронзил его позвоночник. Он рискнул оглянуться в обе стороны и увидел, что некоторые из остальных пристально смотрят вперед, а другие смотрят вниз, но ни один из пленников все еще не сломался.

На эшафоте друиды освободили веревки, удерживавшие ветерана на столбах, и тело скрылось из виду, кровь капала сквозь бревна на траву внизу. Мгновение спустя труп слетел с платформы и приземлился на кучу голов. Лидер друидов вернулся на верхнюю ступеньку лестницы и указал окровавленным пальцем на Батилла.

– Нет!
– крикнул Макрон, пытаясь вырваться из-под стражи с обеих сторон, но они крепко держали его, и его усилия оказались тщетными.
– Меня! Возьмите меня!

Губы друида приоткрылись в ухмылке, когда он посмотрел на Макрона, и он поднял палец и помахал им из стороны в сторону в насмешливом жесте, прежде чем вернуть свое внимание к молодому человеку.

– Ты, друид, ублюдок!
– крикнул Макрон.
– Возьми меня, я сказал!

Без предупреждения воин справа от него ударил Макрона кулаком в живот. От удара он согнулся пополам, воздух вышел из его легких, он задохнулся и смог протестовать только шепотом, которого никто не услышал.

Батилла проводили к ступенькам, и он стоически поднялся по ним. Макрон наблюдал за ним с настороженным восхищением, опасаясь, что решимость юноши пошатнется в тот момент, когда он впервые почувствует клинок. Он был связан, а его конечности растянуты так же, как и у его предшественника. Макрон не мог смотреть на эту сцену и вместо этого сосредоточил взгляд на одном из опорных столбов, заставляя свой разум освободиться от мыслей.

К безумному удовольствию толпы пленников одного за другим изуродовали и отправили в путь. Трава под эшафотом была скользкой от крови, а мухи лакомились свежими трупами, развалившимися над ужасными головами у подножия штандарта. Прошел час, и за эшафотом остались только Макрон и Герминелл, а друид делал все возможное, чтобы замедлить ход событий, чтобы развлекать толпу как можно дольше. Ветеран, с которым он имел дело, держался так долго, как мог, а затем начал выть в агонии, когда Друид наносил ему новые и новые удары.

– Убейте его!
– вдруг крикнул Герминелл.
– Ради Юпитера, убейте его и покончите с этим, вы, варварские ублюдки!

Макрон был уже не в состоянии увещевать своего товарища по плену, настолько онемев от ужаса, и возможно он уже был готов вскричать что-то подобное, если бы Герминелл не опередил его. Протест был подавлен ударом ветерана по голове и угрозой большего, если он продолжит.

На эшафоте последняя жертва наконец замолчала. Его сердце вырезали и бросили на дымящуюся жаровню, и запах жареного мяса вновь засоперничал с вонью груды голов. Макрон почувствовал, как у него свело желудок, и подавил позывы к рвоте. Друид появился над ними, темный на фоне яркого дневного неба, и надолго остановился, прежде чем сделать свой выбор и указать на Герминелла.

– Нет!
– закричал ветеран, отшатнувшись и пытаясь оттолкнуться от ступенек, в то время как его сопровождающие пытались тащить его вперед. Их пленник извивался то в одну сторону, то в другую, обветренные сухожилия его рук и шеи напрягались под блестящей потной кожей. Он внезапно повернул голову и ударил ею в руку охранника, державшего его левый бицепс, укусив воина за костяшки пальцев. Мужчина вскрикнул от удивления и инстинктивно ослабил хватку. Герминелл взмахнул скованными кулаками и нанес охраннику скользящий удар по подбородку, затем качнулся в сторону и попытался бежать, но цепи на его лодыжках зацепились, и он упал головой вниз. Охранники напали на него прежде, чем он успел подняться на колени, и начали бить его по конечностям и голове, ошеломляя, прежде чем потащить вверх по ступенькам и привязать к столбам.

Герминелл пошевелился, а затем напряг мышцы, когда увидел, что друид повернулся к нему.
– Нет! Ради всех богов, пощадите меня! Я не причиню вам вреда. Отпустите меня! Я покину Британию и никогда не вернусь. Клянусь! Всем святым для себя, клянусь! Позвольте мне жить!

Друид ухмыльнулся и поднял нож. Послышался звук рвущегося материала среди испуганных криков ветерана, сопровождаемых смехом и насмешками толпы, хотя теперь они были тише, их первоначальная жажда крови угасла в гнетущей дневной жаре. Когда друид начал пытать свою жертву, Герминелл то молил о пощаде, то кричал, всякий раз, когда нож впивался в него.

Макрон больше не мог этого терпеть. Он закрыл глаза и попытался выбросить из головы все эти звуки. Он боялся, что его храбрость подводит его, и воображение, которое всегда уклонялось от представления ужасных ран и боли, которые могли постичь его в бою, теперь начало уступать место самым ужасным фантазиям. Ему потребовалась вся сила самообладания, чтобы не начать взывать о пощаде и не броситься умолять Боудикку спасти его. Он обратился мыслями к молитве и начал что-то бормотать себе под нос.

– Всемогущий Юпитер Наилучший Величайший, молю тебя, дай мне силы воздать должное тем товарищам, которые были до меня. Дай мне смелости встретить смерть, не дрогнув. Дай мне милость быстрой смерти и силу лишить моих врагов удовольствия видеть, как римлянин просит сохранить ему жизнь. Обо всем этом я прошу в обмен на услугу, которую я оказал Риму. За кровь, которую я пролил во славу богов…

Он был настолько сосредоточен на своей просьбе о божественном вмешательстве, что не осознал смерти Герминелла и того, что его тело бросили поверх остальных. Внезапный рывок рук вырвал его из молитв, и он обнаружил, что поднимается по ступенькам. Кровью была залита почти вся платформа, брызги и пятна также покрывали руки и лицо друида, держащего свой окровавленный клинок. В жаровне шипели обугленные куски мяса. На другом конце эшафота Боудикка бесстрастно смотрела на происходящее.

Двое воинов сняли с Макрона путы и связали его запястья и лодыжки прочными веревками, а затем пропустили концы через железные кольца на столбе. По сигналу своего лидера остальные друиды потянули за концы, болезненно вытянув ему руки и заставив его ахнуть. Он сжал челюсти и пристально посмотрел на почерневшие колонны недостроенного храма Камулодунума вдалеке. Он почувствовал, как его ноги раздвинули, а внутренняя часть бедер горела от непривычного растяжения. Крепко удерживаемый на месте, он был совершенно бессилен и не мог свободно дышать.

Лидер друидов медленно обошел его, тихо напевая, затем повернулся, чтобы обратиться к толпе. Его слова были на иценском диалекте, из которого Макрон кое-что стал понимать за прошедший год, проведенный в Камулодунуме.

– Вот последний из пленников, - объявил он.
– Римский вождь ветеранов ненавистной нам колонии. Его смерть будет самой драгоценной из жертв, принесенных Андрасте.

Друид повернулся и медленно шагнул к центуриону. Когда их лица оказались уже не более чем в тридцати сантиметрах друг от друга, он сузил серые глаза и переместился так, что Макрону уже не было видно колонн храма, и ему пришлось ответить на его пронзительный взгляд. Собрав последний запас неповиновения, Макрон попытался отхаркнуть немного мокроты и был вознагражден достаточным количеством, чтобы плюнуть друиду в лицо.