Восторг блаженства

– А как же Главный Хранитель? Разве он не замечал, что происходит?

– Тогда этот пост занимал не Грегори Нэш, и, к сожалению, того человека ввела в заблуждение моя неудачливость. Этот русоволосый мальчик прикидывался ангелочком, как только подозрения падали на него. Мы глубоко презирали друг друга, но он был старше, и мне приходилось плохо. Когда мне исполнилось двенадцать, я наконец нашел в себе силы положить этому конец.

Пораженная его рассказом, Амара отодвинула йогурт:

– И что же вы сделали?

– Вызвал его на бой во дворе. При этом было много свидетелей, так что отказаться он не мог – его сочли бы трусом. Я заставил его заплатить за все.

– Вы его сильно избили?

Тайнан рассмеялся, хотя эти воспоминания причиняли ему боль.

– Нет. Ему было восемнадцать, и он значительно превосходил меня в весе, по меньшей мере килограммов на пятнадцать. Я попал в лазарет с тремя переломанными ребрами, но когда оттуда вышел, его в Цитадели уже не было. С тех пор я никогда не боялся вступать в бой. Неважно, кто противник и что за бой мы ведем: спарринг в спортзале или философский спор.

Я искренний сторонник мира, Амара, но это не значит, что готов жертвовать своими принципами. Если я отращу бороду, натяну капюшон и начну говорить низким голосом, то этот внушительный вид поможет мне отстоять интересы Аладо. Но все равно буду рад выслушать ваше мнение по поводу того, какой мне выбрать подход к другим делегатам. Вы поможете мне?

– Мне крайне неловко предлагать вам помощь. – Смутившись, Амара пристально разглядывала остатки своего йогурта. – Я уверена, что вы оправдаете надежды, которые возлагает на вас Аладо.

– Я с большим удовольствием оправдал бы ваши.

Когда Амара решилась поднять на него взгляд, то увидела, что он серьезен. Казалось, обрадовать ее для него было не менее важно, чем обеспечить длительный мир во всей галактике. На ее глаза навернулись слезы. Вставая, она отерла их рукавом:

– Спасибо, но это невозможно. И за йогурт тоже спасибо. Он был очень вкусный.

Оставив все на столе, Амара направилась в рубку.

Тайнан проводил ее взглядом. Ему стало тоскливо. Философ уже убедился, что Амара очень уверенно ведет себя, столкнувшись с настоящей опасностью. Так почему же она плачет, когда он предлагает ей сблизиться с ним? Конечно, этому есть объяснение, но едва ли он когда-нибудь получит его от Амары.

– Черт подери, Стив! Вам следовало бы знать о вашем пилоте гораздо больше!

– У нее высшая квалификация, Тайнан. Больше никакой информации не требуется.

– Может, вам и не требуется, но я плохо знаю ее.

– Так узнайте!

Задумавшись над этим советом, Тайнан вдруг расхохотался:

– Вы правы! Я знаю лейтенанта не так хорошо, чтобы понимать ее, а ведь хочу считаться экспертом по ведению сложных переговоров!

Тайнан закончил завтрак и немного спустя пошел в рубку к Амаре. Бросив взгляд на нее, понял, что она встревожена, но решил, что тревога не связана с ним.

– Что случилось?

Амара покачала головой:

– Ничего серьезного. Просто не смогла починить все сканнеры. Когда поняла, что мы на базе «Штопоров», было уже не до ремонта. А теперь те три, что я установила, дают сбои. Ристо выслал своих «Штопоров» искать любой Звездный крейсер, но даже зная, что он не имел ничего конкретно против нас и не может снова нас потревожить, я не могу избавиться от ощущения опасности.

– А не остановиться ли нам на ремонтной базе Аладо?

– Мы уже далеко от нее, а у нас так мало времени, что мне не хотелось бы менять курс.

– Боюсь, что мои опасения вас расстроили. Извините меня. Дело в том, что я никогда не летал даже на самолете, не говоря о космическом корабле, и…

– Ваши опасения вполне понятны, Тайнан: поверьте, хотя они немного раздражали, но совсем не расстроили меня. – Все так же озабоченная, Амара провела новую проверку, но результат не дал ничего нового: работали только два сканнера правого борта. – Мы не совсем ослепли на правый борт, но близки к этому.

Окончательно расстроившись, Амара откинулась на спинку кресла, но не стала объяснять, как опасен для них выход из строя сканнеров.

– Мы что-нибудь можем сделать? – спросил Тайнан.

– Только быть начеку.

Тайнану хотелось бы отвлечь ее партией в «Банши Квест», но он боялся, что такое предложение покажется ей легкомысленным.

– Может, поговорим о мирной конференции?

– Нет… Вернее, да, я была бы этому рада.

– Хорошо. Вопросы, которые Аладо хочет поставить на обсуждение, приведены соответственно их значению для корпорации. – Он принялся перечислять их, загибая пальцы: – Дальнейшее мирное исследование космоса, права на колонизацию, защита окружающей среды, экспорт природных ресурсов, совместное пользование космическими станциями. Если не ошибаюсь, у других четырех корпораций приоритеты примерно такие же. После разговора с вами, мне показалось, что я заблуждаюсь. Какова главная цель Перегрина?

Радуясь, что можно обсудить нейтральный, хотя и важный вопрос, Амара уселась поудобнее:

– Их главные интересы – природные ресурсы, причем не только экспорт, но и разработка. Погодите минуту. Стив, приготовьте нам таблицу, на которой мы могли бы сформулировать цели корпораций.

Тайнан присвистнул от удовольствия, когда на экране появилась пятицветная таблица. Затем по просьбе Амары компьютер начертил пять колонок с названиями корпораций: Аладо, Перегрин, Европа, Серема и Омега. Под ними появились основные вопросы: исследования, колонизация, окружающая среда, ресурсы и космические станции. Таким образом они получат наглядную таблицу.

– Так как будет вести себя Европа?

Амара слегка нахмурилась:

– Думаю, они, как и Аладо, на первое место поставят мирные исследования.

– А Серема?

– Они никогда не были сильны в технологии, так что, вероятно, для них важнее всего совместное пользование космическими станциями.

– Вы упоминали о том, что Омеге, самой маленькой корпорации, нужны новые колонии. Нам следует считать это их главной целью?

– Да.

Занеся в таблицу предполагаемые цели каждой из корпораций, Амара и Тайнан обнаружили между ними точки соприкосновения, но четкого консенсуса ожидать не приходилось. Тайнан, внимательно изучив таблицу, попросил Стива сохранить ее в памяти.

– Вы мне очень помогли, – сказал он Амаре. – Я прочел заявления, подготовленные каждой из корпораций, но многие из них так туманны, что разницы между ними не ощущается. Ваши комментарии очень полезны для меня.

– Они окажутся полезными, если соответствуют истине. Не исключено, что одна или несколько делегаций прибудет на конференцию с новым набором приоритетов.

Тайнан похлопал ее по руке:

– Если это и произойдет, мы примем в расчет главным образом их историю, а не теперешнюю риторику. Вполне вероятно, что некоторые начнут переговоры с самых незначительных вопросов, желая прозондировать почву, и только потом начнут добиваться своих целей.