Восторг блаженства

– Нам следовало лететь с вами всю дорогу, – проговорил он.

– Но теперь вы здесь, – добавила Пайпер, – а нам выпала честь быть вашими помощниками.

– Спасибо, но кроме Амары мне помощники не нужны.

Пайпер и Глен удивились.

– Разве у тебя уже восстановилось зрение? – спросила Пайпер.

– Нет, но скоро восстановится, – заверила ее Амара. – Вы сядете со мной на церемонии открытия?

– Разве ты будешь не со мной? – спросил Тайнан. В его вопросе было такое смятение, что Амара сжала ему руку.

– Боюсь, это невозможно. Всякий раз, когда собирается Конфедерация, вначале устраивают официальную церемонию. Такова традиция, – подчеркнула она. – Считается, что это способствует сотрудничеству всех пяти конкурирующих корпораций. Полагаю, что тебя посадят с другими важными персонами, и там не будет места для помощников делегата.

Раздосадованный Тайнан сделал отчаянное усилие, чтобы успокоиться, как и советовала ему Амара. В Цитадели он всегда испытывал умиротворение, но сейчас ему стоило огромного труда достичь его.

– Не пора ли нам? – спросил он у спутников. – После всех трудностей, которые мы преодолели, чтобы прилететь сюда вовремя, не хотелось бы опоздать.

Глен вызвал лифт, и все четверо вошли в него. Там уже были пассажиры. Один из них пристально вгляделся в Тайнана, и, словно узнав его, сказал:

– Тайнан, я – Деррел Симмонс, делегат корпорации Перегрин. Через несколько минут нас представят друг другу официально, но я бы предпочел познакомиться с вами сейчас.

Деррел был почти такого же роста, как Тайнан. Его темно-каштановые волосы были коротко подстрижены на макушке, но длинные пряди спускались на шею. Голубоглазый, красивый, с озорной улыбкой, он был одет, как и все представители Перегрина, в темно-серое с алой отделкой. Он протянул Тайнану руку и, казалось, был искренне рад, когда тот пожал ее.

– Я прочел кое-что из ваших трудов, вернее, попытался, – признался он, усмехнувшись. – Надеюсь, что при личном контакте мне будет легче понять вас.

Всегда стремясь к простоте изложения, Тайнан никогда не слышал, чтобы кто-то жаловался на сложность его работ. Поняв, что Деррел Симмонс их не читал, он сделал вывод, что его новый знакомый лжец. Амара предупреждала его, что Деррел ни к чему не относится серьезно, и ее суждение оказалось верным.

Тайнан постарался четко сформулировать ответ.

– Если даже мне придется пользоваться только односложными словами и говорить очень медленно, я на это пойду, но можете не сомневаться, Симмонс, мы друг друга поймем.

Двери лифта раскрылись, и, выйдя из него первым, Деррел обернулся к Тайнану:

– Мне нравится ваше одеяние. А ночью вы в него заворачиваетесь и повисаете вниз головой, как летучая мышь?

– Нет, я знаю лучший способ спать.

Увидев, что Амара взяла Тайнана под руку, Деррел вызывающе улыбнулся.

– Вижу, что знаете. – Он помахал им рукой и отвернулся. – Удачи!

– И вам того же.

Глен направился было за Деррелом, но Пайпер схватила его за локоть.

– Это мирные переговоры, – напомнила она. – В коридорах драки запрещены. Кроме того Тайнан уже доказал, что умеет за себя постоять.

Глен стряхнул ее руку:

– Ему не следовало допускать эту дерзкую шутку.

– Конечно, – согласился Тайнан. – Зато теперь я знаю, чего от него ожидать, и это пойдет мне на пользу.

Коридор быстро заполнялся людьми. Многие были в серых с алым формах, как у Перегрина, другие были в золотистых формах Аладо. Когда Тайнан и Амара подошли к двери, один из помощников Ориона, встречавший их по прилете, вышел вперед.

– Я – Росс Белдинг, – представился он Тайнану. – Я ждал вас. Делегаты встречаются перед началом церемонии. Пожалуйста, пройдите со мной.

Тайнан не привык быть среди незнакомых людей и испытывал тревогу. Спрятав кисти рук в рукава балахона, он пошел следом за Россом, стараясь не выказывать беспокойства.

Они шли медленно, и поначалу Тайнану казалось, что люди, встречающиеся им по пути, случайно прикасаются к нему. Однако скоро понял, что они специально протягивают руки, чтобы коснуться его одежды. Это делали не только служащие Аладо, но и те, кто прибыл из других корпораций. Испугавшись такого странного проявления почтительности, он испытал глубокое облегчение, когда они наконец попали в небольшую комнату, где собрались участники переговоров.

Все повернулись к Тайнану, и Росс представил ему делегатов. Философ знал их по фотографиям, предоставленным ему корпорацией Аладо. Представительница Омеги, Лиша Драче, миниатюрная африканка, была в ярком платье с оранжево-черным узором и в экзотическом тюрбане. Она о чем-то спорила с Тавой Майсенко, ведущей переговоры от лица Серемы. Увидев Тайнана, она остановилась на полуслове.

Тава направилась к Тайнану легкой походкой танцовщицы. На ней был строгий синий мундир, но распущенные рыжие волосы свободно ниспадали, достигая бедер. Как у многих рыжеволосых женщин, у нее была очень светлая кожа, зеленые глаза, сильно подведенные, и полные губы. Тайнану она показалась красавицей, но в ее правильных чертах было что-то странное, почти отталкивающее. Он пожал протянутую ею руку, неприятно холодную.

Гэлладжер Макграт, делегат Европы, остался позади, рядом с Лишей. Коренастый седовласый человек в блекло-зеленой форме своей корпорации, он засунул руки в карманы и слегка кивнул Тайнану.

Деррел, который вошел несколько минут назад, наливал себе что-то в рюмку. Он поднял ее, приветствуя Тайнана.

– Теперь, когда мы все в сборе, возможно, нам удастся преодолеть первую трудность. – Он взглянул на Лишу. – Кажется, возникли разногласия по поводу того, в каком порядке мы войдем в зал. Лиша почему-то хочет войти первой, а Тава и Гэлладжер считают, что эта честь принадлежит им. Предлагаю бросить жребий. Что вы скажете, Тайнан?

Повернувшись к Россу, Тайнан спросил:

– А как этот вопрос решали раньше?

Росс смущенно ответил:

– Мы всегда использовали компьютерные списки, где пять корпораций были представлены во всевозможных комбинациях, но поскольку жребий ни разу не выпадал Омеге, госпожа Драче отказалась сегодня от этого правила.

Тайнану не нравились эти мелочные споры.

– Нам следует сейчас же договориться не тратить на это время. Давайте выстроимся по росту. Тогда госпожа Драче окажется первой, за ней госпожа Майсенко, Гэлладжер Макграт, Деррел Симмонс. Я буду последним. Если мы изменим порядок, я пойду впереди.

Деррел рассмеялся и осушил рюмку.

– Это блестящая мысль или смешная, никак не пойму.

Тава подошла поближе к Тайнану и коснулась его балахона:

– Мне, пожалуй, нравится план Тайнана. Конечно, предложение немного странное, но он прав. Если мы будем тратить время на мелочные споры, то не сможем обсудить главное. Вы согласны, Гэлладжер?

Гэлладжер Макграт вытащил руки из карманов и выпрямился:

– Погодите-ка! Разве мы выбрали Тайнана Торна председателем конференции? Почему мы должны принять его предложение, не выслушав другие?