Вот это жизнь!

Его зовут Курт Бурманн, — кое-как перевел Дмитрий, — работы в родном городе не было, сбережений тоже. Он и престарелые родители очень голодали. Нанялся наемником в отряд пехоты, который сегодня высадился на побережье. Пять десятков их, все при оружии.

Его, как самого молодого и неопытного (в смысле, не жалко) отправили в разведку. Прорываться морем в порт Нарвы было опасно, у русских не было судов, зато находилось много артиллерии. Их опытному капитану показалась здравой мысль пробираться в Нарву сушей. Курт должен был найти безопасный путь в крепость.

Но на его пути оказался сильный Дмитрий, и вся разведка на этом прекратилась.

Десятник, подумав над переведенной информацией, решил:

— Ты, Митрий, езжай в лагерь. От тебя, раненого, сейчас все равно толку маловато. И немца возьми, пригодится. Пусть холоп твой с тобой будет, вдвоем лучше. А мы разведаем этих «гостей», что бы им сладко было. Побить не побьем, вряд ли, мало нас. А вот где находятся, и как у них настрой, узнаем. В лагерь я еще гонца отправлю с сообщением.

Дмитрий кивнул в согласии. Тут десятник был во всем прав, рана была у него далеко не тяжелой, но крови из тела вытекло много, он ослаб и дрожал от нервного озноба. До собственного лагеря бы доехать, какие там наемники немцы!

При помощи холопа Леонтия и приятеля Никиты он сел на своего коня, не спеша особо, двинулся в лагерь. Впереди него ехали на одном коне Леонтий и Курт. Хотя немец и не проявлял особого желания бежать, но Леонтий по приказу Дмитрия все же связал ему руки впереди, а конец веревки крепко держал. А то мало ли что. Может просто сбежать, а может и напасть на своих врагов. Кричи потом «от счастья».

Так конно и проехали, благо свои были не так уж и долго.

Воинский лагерь, как всегда, был наполнен людьми, которые разговаривали, спали, ели, иногда ссорились. Очередной дежурный холоп кашу еще не варил, собирая понемногу дров. Дмитрий привез с собой вязанку, чем заслужил искреннюю похвалу. Около лагеря нормальных дров практически не было — сожгли, остались кусты ивы и тоненькие стволы молодой ольхи. Чтобы обеспечить себя горячей пищей и теплом все десятки, отправляемые с заданиями, обязательно возвращались с дровами. Начальство смотрела на эти мелкие нарушения сквозь пальцы, уступая человеческим слабостям. Из полученного запаса надо было еще отдать дровец командирам, чтобы не забывали, соседям — заимообразно, и даже на продажу. Дрова не залеживались, сколько б не собирали. так что на не «спасибо» он работал, а на общую пользу.

Кое-как спустившись с коня на землю, Дмитрий лег у костра, укрывшись медвежьей шкурой — имуществом одного из воинов десятка, предвидевшего холода. Заботливый дежурный подал глиняный ковшик горячего малинового взвара.

— Столкнулись с кем? — нетерпеливо проявил он интерес.

— Немецкие наемники в Нарву пробираются, вот наткнулся на одного, — прихлебывая взвар, ответил Дмитрий, — ножиком с перепугу ткнул. Метил в грудь, а слегка поцарапал плечо. Крови много утекло.

— А-а, — понимающе усмехнулся дежурный, — пусть теперь отрабатывает в нятстве. Или продашь? Убивать ведь не станешь

— Не решил еще, — признался Дмитрий, — там видно будет.

Дежурный при помощи Леонтия и, после некоторого размышления, Кнута, принялся готовить обед. Немцу развязали руки, но Дмитрий на ломанном немецком при этом предупредил, что любая попытка бежать закончится его смертью. Да и куда он мог сбежать в полном людьми лагере?

Эта тройка и готовила кашу с валяной рыбой. Пища не самая лучшая, но припасы подходили к концу, а поступления продовольствия были скудными. Вскоре совсем придется подтягивать пояса.

Дмитрий же, пока троица готовила, впал в странное забытье. Он и одновременно был в полусне, и чутко слышал все вокруг. Попаданец из этой ситуации специально не выходил. Ослабленный организм требовал отдыха и сна и не следовало его раздражать.

Будь это тело человека ХХI века, он бы совсем вышел из строя, тяжело раненым или даже мертвым, но закаленному ратнику петровской эпохи был нужен лишь хороший сон и обильная еда. Уже завтра он сможет ходить, а через пару дней будет полностью здоров.

Однако, через несколько часов ему все же пришлось «проснуться». Солнце уже клонилось к закату, на костре пыхтел котел с кашей. А с дежурным холопом разговаривал щеголеватый поручик. Судя по мундиру — из гвардейских полков, скорее всего, преображенец. Заметив, что пострадавший ратник зашевелился, он обрадовался:

— А ты, говоришь, крепко спит, — укоризненно сказал он дежурному, — настоящему воину царапина не в счет.

Он обратился к Дмитрию:

— Пленник твой нужен, — кивнул он на Курта, — сам государь Петр Алексеевич интересуется, сколько будет наемников и когда их еще ждать.

Дмитрия такой подход обрадовал — поручик не стал разговаривать с немцем сам, а обращается к его хозяину. Значит, признали его добычу у государя.

— Пожалуйста, разговаривай, — разрешил он вежливому гвардейцу.

Глава 8

Но быстрого разговора не получилось. Поручик знал только русский, а Курт — немецкий. Пришлось вмешаться в вялый диалог Дмитрию с его слабо-немецким языком. Впрочем, Курт много и не знал.

Получив подтверждение о числе людей (об этом уже сообщил гонец десятника), поручик при помощи Дмитрия дотошно принялся расспрашивать об общем количестве наемников. Много пленник не знал, но все-таки рассказал, что таких отрядов создается несколько и общее число может быть свыше тысячи, а прибудут они в скором времени.

Этого поручику было достаточно. Он переключил внимание на Дмитрия:

— Откуда чужеземную речь знаешь? — задал он законный вопрос и получил четкий и логичный ответ:

— В недавние времена был больше года в охране немца из Ганновера, мастера медеплавильных дел, там не захочешь, а начнешь балакать. Тот русскую речь-то совсем не знал, маялся.

Иноземцев Петр I уже к этому времени приманил в Россию много, хотя по сравнению с последующим эпохам это было еще скромно, но ссылаться на них можно было спокойно — не найдут, запутаются. На Западе в эти годы было голодно, и иноземцы в надежде на солидный куш ехали в Россию охотно, несмотря на страшные слухи.

Впрочем, поручику и этих слов оказалось достаточно. Он ведь не подозревал Дмитрия ни в чем, а всего лишь проявил умеренное любопытство в опасении, что царь Питер нечаянно спросит, откуда этот молодой сын боярский знает чужеземскую речь и он не знает. теперь знает и потому достаточно.

Пожелав ему быстрого выздоровления, гвардеец незаметно испарился. Дмитрий от слабости вновь задремал и спал уже до прибытия десятка.

Ратники десятка Дмитрия прибыли сумрачными. Провести бесшумную разведку не удалось, их обнаружили и был бой. Наемники потеряли убитыми и ранеными дюжину, русские — двух убитых и трех раненых, при чем трех детей боярских и двоих боевых холопов.

Десятник морщился, как будто съел очень сердитую и чем-то горькую редьку. Еще бы! Одна небольшая стычка — трети десятка, как не было. И боярин, командовавший полком, может сильно засерчать. А что он сделает? Ладно еще, наемники оказались относительно неопытными, плохо обученными, а то бы их всех покрошили бы на месте.

Видя, что положенный к вечеру немудреный ужин уже готов, десятник дал команду садиться за еду. Ратники, несмотря на голод, садились за котел нехотя. Поначалу, когда оставались домашние припасы, было полегче, но как сели на казенные харчи, сразу стало плохо. И не ели бы такое дерьмо, но не от голода же умирать. И без того возможностей сгинуть много.