"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

— Нет-нет, — запротестовал он, — Что вы. Я верю. Тем более управляющий сообщил и как вас зовут, и как вы выглядите. Я так сразу и понял. А меня Гай. Мою жену Марта и она кухарка и экономка в доме. Больше в прислугах пока никого нет. Когда необходимо, старые хозяева звали управляющего, который живет в селе, или меня, и мы нанимали слуг для дел по дому. Вы так же можете сделать.

— Если все так, как говорите, то можете вызвать сейчас хотя бы двух женщин для приборки здесь в этой комнате. А на завтра управляющего ко мне в кабинет. Кстати где он расположен?

— На первом этаже, хозяйка, прямо под вашими комнатами. Там все бумаги и даже книги. Сейчас давайте спустимся вниз, и я познакомлю вас с женой, а потом вы осмотрите все остальные комнаты.

— А где здесь затопка? Я что-то не вижу ни камина, ни печи.

— Так все в коридоре. А камин в гостиной. Пойдемте, покажу.

Мы вышли из комнаты, и Гай показал печь, встроенную в стену, обложенную гранеными каменными плитками с металлической дверцей. Судя по всему, она топилась магическим кристаллом, а можно и с обычным розжигом. Это было разумно. Далее он повел меня по коридору и вниз. Спустились по боковой лестнице, и вышли в другой торец дома. Здесь также был коридор только уже с высокими потолками и арочными окнами, которые срочно требовали мытья. Слева двойные распашные двери в зал с тремя окнами, где стояла зачехленная какими-то лоскутами мебель непонятно какого назначения, несколько кадок с засохшими растениями, камин. Я поняла, что это гостиная. Потом мы вышли на небольшую площадку в широкий проем со ступенями вниз. Это был парадный вход, куда я так пыталась попасть. С боков пристроены ниши, видимо для верхней одежды гостей. Ступени выполнены из светло-серого камня и туда так и просилась ярко-красная дорожка.

— Так, запомним, — положила себе на ум.

Далее мы прошли к следующим двойным дверям и вошли в небольшую, но все-таки внушительную комнату. Там было два высоких окна. В середине стоял большой овальный стол. Я думаю человек на двадцать, с несколькими мягкими стульями.

— А где остальные? — удивилась я.

— Остальные, хозяйка, в сарае, негодные. Надо их чинить.

— Ладно, — кивнула я, — Тут многое что придется делать, — и вздохнула тоскливо.

— Кабинет рядом, — старик махнул рукой в сторону.

Наконец-то я получила возможность осмотреть комнату своего рабочего места. Прямоугольная, с одним окном. Перед ним стоял солидный письменный стол с таким же солидным креслом. По стенам застекленные книжные шкафы с книгами и папками с бумагами, рядом со столом по обе стороны стулья с жесткими сидениями. В одной из стен, между шкафами, заметила что-то в виде сейфа с приоткрытой металлической дверцей и ключами в замке. Я еще раз окинула взглядом запыленную комнату и скривилась.

— Вижу, это нежилые комнаты. Надо привести их в порядок. Что же, пойдемте на кухню знакомиться с вашей женой и моей экономкой.

Гай кивнул и пошел вперед. Я прошла за ним по коридору, освещенному фонарем. Тяжелую дверь старик открыл не без усилия и вошел первым. Когда я зашла, то мне сразу бросилось в глаза огромное сооружение посреди довольно большого помещения. Это был стол, соединенный с печью. Такие я видела по инету в кухнях современных ресторанов моего мира. На нем стояли небольшие кастрюльки, сосуды с ручками, тазы и сковородки. В углу слева располагались шкафы и антресоли, полки и навесные шкафчики, под ними столы, прибитые к стенам, которые опоясывали всю кухню даже под двумя окнами и уходили вправо в угол. Там в них вмонтированы небольшие ванны с кранами и массивными ручками поворотниками, как в старых банях. Видимо это были емкости для мытья посуды и продуктов. Там же, вправо, располагалась еще одна дверь. Как сказала мне кухарка, опрятная, небольшого роста полноватая женщина, сорока пяти пятидесяти лет, в темном платье с серым передником и чепцом на голове, куда, видимо, убирала волосы, находился спуск в погреб, где хранились запасы пищи и вина. Звали ее Марта, и ей удивительно шло это имя. Она поклонилась мне и на мои вопросы по хозяйству обещала все показать и рассказать. На вопрос, где они живут, та ответила:

— Так во флигеле же, что недалеко, во дворе. Там еще есть одна комната, куда можно подселить прислугу, если хозяйка захочет. Можно нанять и приходящих, а комната для вашей горничной есть наверху.

Я кивнула. Ну, вот и сподобилась, теперь имею еще и горничную. Хотя за большим домом нужен пригляд, да и дверь центральную кому-то надо открывать и гостей обслуживать, и в столовой помогать. И, наконец, вообще привести весь дом в полный порядок. А для этого нужны люди.

— Будем искать, — вспомнила фразу из популярной советской комедии, — Надо разобраться с управляющим и делами аренды. Там такой долг по налогам, что сборы их не покрывают.

— Разберемся, — хмыкнула я.

— Вы что-то сказали, госпожа? — вскинулась Марта.

— Нет, Марта, я довольна, увиденным. Чем будете кормить и где? Я уже проголодалась.

— Как же, обязательно, хозяйка. Через полчаса в столовой, с вашего позволения.

— Хорошо. Поднимусь в свою комнату и переоденусь в домашнее, — и, все еще оглядывая кухню, повернулась и ушла по боковой лестнице вверх. Поднимаясь, поняла, что в основном буду ходить в этом крыле. То есть спальня, кухня, столовая, кабинет. Но и другую половину надо также привести к порядку обязательно.

Не успела вымыть лицо и руки и переодеться, как постучали в дверь. Потом она приоткрылась, и в проеме показалось лицо Гая.

— Хозяйка, я привел двух женщин, как вы и просили. Они здесь, в коридоре.

— Хорошо, сейчас выйду, — кивнула я.

Взяв корзинку с личными вещами, документами и деньгами, от греха подальше, открыла дверь и увидела двух молодых женщин лет по двадцать пять-тридцать, одетых бедно, но чисто. Они поклонились и спрятали руки под фартук, ожидая приказания.

— Как вас зовут? — спросила, оглядывая их.

— Вот тут Фаня, а вот эту Тая, — заторопился Гай, — Это наши с Мартой дочери. Они замужние и живут в селе. Я пока пригласил их. Они нам часто помогают и в доме и по хозяйству. И их мужья тоже.

— Вот-вот, — грустно подумала я, — Не свое же хозяйство. Можно и так, спустя рукава. Но может быть я и не права.

— Ну, вот что, мои дорогие женщины. Я порошу вас сегодня убрать только две комнаты. Но так как я хочу. И за это вы получите деньги, при условии, что мне понравится ваша работа. Договорились?

При фразе заплатят, они удовлетворительно переглянулись и кивнули.

— Хорошо, хозяйка, — поклонилась та, которая Фаня и чуть старше второй, — Скажите, что надо делать.

Я пригласила их в комнату.

— Вот такая работа. Надо вымыть здесь всю мебель, окна, полы, двери, умывальню, обмести стены, выбить и разложить постель, а также приоткрыть окна и проветрить помещение, но не выстудить. Как закончите, спуститесь вниз и найдете меня.

Они присели в поклоне.

— Посмотрим, чем тут потчуют хозяев имения, — подумала про себя, и прошла в столовую, где мне обещали обед.

Зайдя в комнату, была поражена: стол вытерт и наполовину застелен чистой белой скатертью. Отмытый стул приставлен к узкой стороне, как хозяйке. На столе уже был один прибор тарелок, ложек, вилок, ножей и лежала белоснежная салфетка. В центре стояла фаянсовая супница, несколько судков с какими-то соусами, в хлебнице лежали куски серого хлеба и столовые белые булочки, рядом стеклянный кувшин с каким-то напитком.

— Прошу, хозяйка, откушать, что успела приготовить. Как и говорил мой муж, хоть и ждали каждый день, но не знали когда. В следующий раз попробую вас удивить, если позволите.