Вот теперь ты пожалеешь, Кулакова!

Конечно же там были родители, которые как два цербера следили за каждым моим шагом, подозрительно хмурясь, стоило мне только сделать шаг в сторону.

Может зря я себе поставила сроки — переехать после нового года? Может стоило сразу, как только устроилась на работу собрать вещи и, как ежик, свалить в туман?

Может и стоило, но я все-таки девочка домашняя, и мне было нелегко на такой шаг решиться. Так что, надо благодарить свою нерешительность за то, что мне до сих пор выносили мозги по поводу и без повода. Ничего! Борьба закаляет характер. Ух, какой закаленной буду.

Свой выбор я остановила на строгом сером сарафане с белой блузкой. Мама стояла, и смахивая слезу умиления смотрела, как я верчусь у зеркала, и приговаривала.

— Из тебя такой бы красивый завуч получился!

Завучем я быть совершенно не хотела, поэтому промолчала.

— Не забудь. Я за тобой приеду, — напомнил отец, заставляя скрежетать зубами от досады.

Он целенаправленно пролазил по сайтам, дабы убедиться, что в гостинице действительно есть конференц-зал, в пятницу там действительно будет проходить презентация московского представительства. Убедившись в том, что это чистая правда, батя сменил гнев на милость, но своего решения забрать меня с мероприятия не изменил.

Вдруг, кто его маленькую девочку обидит, да насильно в номера потащит?

Пришлось смириться.

Антон сказал, что фуршет закончится пол десятого, поэтому я попросила отца в девять пятнадцать быть уже у гостиницы. Надеюсь, получится улизнуть незаметно.

Северный уже был там. Встречал меня у гардероба, весь такой красивый, уверенный в себе. Я даже залюбовалась. На работе он чаще всего носился как настоящий Олень — галстук набекрень, пиджак на спинке кресла, пуговицы расстегнуты, а тут надел строгий, дорогой, темно-синий костюм, который на его фигуре сидел как влитой. Даже вихры непослушные на макушке пригладил. Весь из себя крутой начальник.

— Ты чего на меня так смотришь? — поинтересовался подозрительно Антон, когда я обошла вокруг него, рассматривая как чудо чудное, диво дивное.

— Хорош! — вынесла вердикт, смахивая невидимые ворсинки у него с плеча, — прям большой босс.

— А ты просто идеальная помощница, — не остался в долгу Северный, показав большой палец

— Естественно, — я гордо поправила прическу, — идем?

— Идем.

Он галантно подставил мне локоть, и я с радостью положила на него свою ладошку.

В конференц-зале уже было полным-полно людей. Со всех сторон доносились обрывки фраз про сервера, софт, коды доступа, теги, скрипты. Фанатики чокнутые!

Но уже радует, что я стала понимать половину слов. Расту в профессиональном плане. Даже гордость разобрала… правда ненадолго. Чем сильнее они распалялись, тем больше я чувствовала себя не в своей тарелке.

Пока я скромно стояла, скованно улыбаясь и озираясь по сторонам, Северный пообщался с несколькими знакомыми, после чего мы заняли место в первом ряду.

— Как тебе здесь? — поинтересовался он.

— Нууу… — протянула растерянно, пытаясь подобрать деликатные слова, — интересненько.

— Я пока ничего интересного не вижу, — пожал плечами Антон, едва усмехаясь, — так что расслабься.

— Слава Богу, — выдохнула облегченно, — а то я уже замучалась делать умное лицо.

Он тихо рассмеялся, покачав головой.

— Кулакова, ты бесподобна.

— А то, — нервно хмыкнула я, и хотела еще добавить что-нибудь игривое, но не успела. Презентация началась.

На большом экране начали мелькать какие-то цифры, графики, схемы. Утлый мужичонка лазерной указкой водил по строчкам и самозабвенно, с пеной у рта вещал о том, как уникально их программное обеспечение.

Я прониклась. Мне даже показалось, что умнее их нет на всем белом свете, и вообще не понятно, как я всю свою ущербную жизнь без этого софта прожила.

Склонилась к Северному, чтобы поделиться своими восторгами, но одного взгляда на него хватило чтобы понять: с его стороны восторгов ноль. Антон откровенно скучал, разве что не зевал в полный рот. Украдкой обернулась, чтобы убедиться, что и все остальные не прыгают от радости.

Похоже, выступление пробрало только меня, то ли по причине неопытности в этой сфере, то ли из-за острой нехватки ума.

Слюни подобрала, улыбку с лица стерла, нахохлилась и дальше продолжила слушать, уже не стараясь вникнуть в самозабвенную речь выступающего. Не для моего ума, наверное, а может, я просто слишком падкая на громкую рекламу. Вечно ерунду какую-то покупаю благодаря чудесам маркетинга.

Успокоив себя такой мыслью, досидела до конца презентации, размышляя о том, как сбежать от Северного, чтобы он не увидел, что меня встречает папенька. Классика жанра: через окно в туалете? Точно скажет, что я сумасшедшая. А что поделать? Не легка судьба дочери отъявленных педагогов и по совместительству домашних тиранов.

Когда речь окончилась, и в зале включился яркий свет, я облегченно выдохнула, и готова биться об заклад мой спутник сделал так же.

— Редкостная хрень, — прошептал мне на ухо, поднимаясь со своего места.

— И что теперь?

— Теперь? То, ради чего мы сюда пришли. Фуршет! — серые глаза озорно блеснули.

— Северный, можно подумать, ты впроголодь живешь.

— Есть такое слово волшебное, дорогая моя Диночка. Халява! — протянул, таинственно разводя руками, словно заправский маг-звездочет.

— Ты неисправим, — закатив глаза, последовала за ним в соседний зал.

— Думаешь, все остальные здесь по причине тяги к просвещению? — он рассматривал блюда, расставленные на столах, — как бы не так! Все пришли пожрать!

— Ты говорил, что надо держать руку на пульсе и развиваться!

—Угу, — пробубнил он, запихивая в рот симпатичный бутербродик с икрой, — говорил. Я вообще много говорю.

***

Не то что бы я очень жаждала халявы, но несколько канапе свиснула, потом фруктов отведала и даже пригубила пару глотков весьма посредственного шампанского.

Вечер шел своим чередом, мы с Северным смеялись, общались вроде и по работе, а вроде и нет, и я с тоской поглядывала на часы, равнодушно приближающие меня к тому мигу, когда настанет пора уходить. Очень хотелось остаться, и было такое ощущение, словно я опять попала в детство, когда все еще гуляли, а меня загоняли домой. Один в один.

Надо еще раз серьезно поговорить с родителями, должны же они меня понять, в конце-то концов! Нельзя же так!

Не желая напрасно тратить крупицы оставшегося времени, постаралась отогнать от себя невеселые мысли и сконцентрировалась на Антоне. Он как раз рассказывал анекдот из разряда «однажды немец, русский и поляк…».