Вояж на Зензеру или беспокойные каникулы

— Хорошо меня учил капитан Манчини, — пробормотал Брюллов, — Влад, сообщи Митчелу, чтобы уводил людей на мост. В преследование пусть не лезут.

— И далеко пока не отходи, я скоро.

Алекс короткими перебежками миновал несколько палисадников перед подъездами и оказался всего в десятке метров от разбитой техники противника. Клубы дыма и пыли только-только начали рассеиваться, открывая его взору силуэты копошащихся на земле солдат. Кто-то из них был явно контужен и, не совсем понимая, что делает, пытался побыстрее отползти подальше от опасного места. Кто-то напротив старался найти укрытие, из которого можно будет вести бой.

— Эй, пехота! — Брюллов присел на колено и направил автомат в сторону БТРа, — если кто жить хочет, выходи с поднятыми руками!

Несколько минут ничего не происходило, курсант начал было терять терпение и ругать себя за не приемлемый на войне альтруизм. Потом из-под бронетранспортера раздался хриплый голос:

— А тебя не слишком мало для таких предложений?

— А про Звездных Пантер все слыхали? — как можно громче ответил вопросом на вопрос Алекс.

— Слыхали. И что? — это уже осведомился молодой, почти мальчишеский голос. Паренек притаился через дорогу от Алекса, в палисаднике другого дома и пытался выцеливать противника где-то метрах в тридцати позади него.

— А то, что если я начну стрелять, то шансов у вас уже не останется.

— Но нас больше и мы — Пустынные Волки!

Тихонько ругнувшись, Брюллов, не отрывая взгляда от прицела, наощупь подобрал левой рукой камень и запустил его в молодого недотепу.

— Ай! — в ужасе воскликнул тот, хватаясь за ушибленную щеку. Его винтовка при этом вывалилась из рук и со звоном ударилась о металлическую ограду.

— Лично тебе еще до Пустынного шакала дорасти нужно!

Из-под БэТээРа послышались приглушенные смешки. Затем тот же хриплый голос спросил уже более раскрепощено:

— Хвастаться будешь? Мол, один целую толпу пленных привел?

— Нет у нас места для пленных. Родичами все забито под завязку. Просто поднимайтесь без оружия и уходите. Раненых с собой забирайте. С убитыми — на ваше усмотрение.

— А какая тебе от этого выгода?

— Экономлю время и патроны. Плюс вы расскажете своим про Звездных Пантер. Готов биться об заклад, что про нас вам ни слова не сказали.

— Про вас?

— Правильно понимаешь, я здесь не один из Пантер!

— Хорошо, — после небольшой паузы отозвался первый переговорщик, — под твое честное слово!

Клямсдейловские наемники убрались за пять минут. Семнадцать человек при четверых тяжелораненых. Как только они скрылись за углом Второй Восточной улицы, Алекс перебрался на перекресток, чтобы убедиться в отступлении неприятеля. А в переулок тем временем резво въехал небольшой грузовичок с пятью бойцами. Они оперативно собрали оставленное противником оружие и боеприпасы, даже удалось демонтировать пулемет с оторванной башни бронетранспортера. Правда ствол оказался деформирован и перспективы стрельбы из него получались весьма неопределенными.

Итоги этого боя оказались блестящими для клана Меннингер. Потери были минимальны: семеро раненых, один убитый. Клямсдейлы оставили на поле боя двадцать три человека, оба свои бронетранспортера, два из трех вездеходов и три фургона из пяти. Пехота отступила в полнейшем беспорядке, просто-напросто бежала до самой окраины Рамсея. В ближайшие пару часов от них не стоит ждать активных действий. А там уже будет видно: сработает «реклама» Алекса или все-таки командиры смогут заставить своих солдат вновь пойти в наступление.

Но в полной мере насладиться своей победой Брюллову не дали. Со стороны южного рубежа стали доноситься звуки взрывов и активной стрельбы. Алекс велел срочно сворачиваться и отходить к мосту, а сам снова мобилизовал Сизого и помчался на помощь южной линии обороны.

Едва они добрались до моста, как обнаружилась еще одна проблема. С северо-востока прямо в направлении блок-поста на мосту направлялась сразу вся авиация противника. Флаер шел чуть впереди по центру, с отставанием на корпус с обеих сторон его сопровождали небольшие вертолеты. Алекс непроизвольно чертыхнулся: до последнего надеялся, что авиация будет заходить с севера, над частными поместьями. Если команда Ксандра оплошает, то летательные аппараты Клямсдейла либо прорвутся к блок-посту, либо завалятся на жилые кварталы. И тут даже предпочтительней был бы первый вариант, тем более что по воле случая курсант со своим трофейным гранатометом как раз оказался на мосту. А вообще стоило отметить зачатки стратегического мышления у противника — выход авиагруппы к мосту должен был совпасть по времени с подходом колонны по Второй Восточной улице. И если бы Брюллов не озаботился этой проблемой раньше, сейчас на этом блок-посту было бы очень и очень жарко.

— Ну, давай же, Ксандрик, не подведи, — пробормотал Алекс, настраивая на забрале шлема увеличение картинки.

Флаер с вертолетами уже миновали «небоскреб» и курсант успел даже подумать о том, что засадная группа вообще проспала ситуацию, но в этот момент летательные аппараты оказались как раз на подходе к реке — с явным намерением зайти во фланг хорошо видимому с воздуха блок-посту. И в тот же миг из трех окон и с крыши высотки ударили пулеметные и автоматные очереди. Флаер на мгновение остановился в воздухе и рухнул вниз, подняв тучу брызг. Вертолет, оказавшийся ближе всего к зданию, тоже быстро потерял управление — его закрутило вокруг своей оси и он тоже упал в реку. За вторым вертолетом потянулся черный дымный шлейф, но он удерживался в воздухе и пытался уйти в сторону жилых кварталов. Все стрелки перенесли огонь на него и, наконец, его стремительно понесло левым боком вниз. Однако пилот сумел каким-то чудом выровнять машину перед самой землей и относительно мягко приземлиться на прибрежную лужайку.

Алексу с моста было хорошо видно, как летательный аппарат спешно покидают люди. Будь это настоящая война с хорошо подготовленным противником, Брюллову не составило бы большого труда уложить всех бегущих. Но в этом конфликте с зарвавшимися дилетантами вполне достаточно неожиданного пулеметного обстрела и падения в теряющем управление вертолете. Тем более, что через несколько секунд поврежденный вертолет объяло пламя, а вскоре и раздался взрыв. Авиация клана Клямсдейл бесславно прекратила свое существование.

— Ксандр — красавец! — сообщил Алекс брату по коммуникатору, — теперь поставь людей наблюдать за северным и восточными направлениями. Будете за стратегический резерв!

— Все, Влад, помчались на южную сторону, — что-то оттуда шума слишком много.

Происходящее на южном направлении никак не могло порадовать Брюллова, ибо бойцы кланов Меннингер и Задар спешно отступали уже второй раз за это утро. Причем на этот раз им не удалось удержаться и на второй линии обороны. Остатки сопротивления наблюдались лишь в районе пожарной вышки и башни угольного конвейера.

Алекс отправил Сизова на третий, последний оборонительный рубеж, а сам поспешил на помощь Клаусу Риттеру, который с горсткой бойцов пытался защитить конвейерную башню.

Атаковавшие Риттера враги очень быстро были выведены из строя, что не могло не привлечь внимания их товарищей. Клямсдейловские бойцы перегруппировались, бросив на подавление этого очага сопротивления не менее тридцати человек. Кроме того, вышка пожарного депо была уже потеряна кланом Меннингер, теперь оттуда вел огонь пулеметчик противника. Оставив на время в покое третий рубеж обороны, он занялся обстрелом подходов к конвейерной башне.