Vояж в Бездну

Ненависть и чувство потерь Сафьях. Две мыслеформы, две разрывные пули…

Маятник вновь начал раскачиваться, время сдвинулось с мертвой точки, увлекая за собой вампирьи чары. Ведьмы пошатнулись будто от удара. Стекленеющие глаза с расширившимися зрачками смотрели вглубь себя, вновь и вновь переживая разрушительные эмоции.

Они допусти ошибку: на вампира надо нападать скопом, не растрачиваясь на устрашающие беседы и соблюдения какого-то там кодекса.

Рассеянно скользнув взглядом по скорчившимся телам, Алекс едва заметно пошевелил пальцами, призывая стихию огня в одно мгновение испепеляющие тела подвластных ему сейчас женщин. Да. Вампирьи чары имеют свойство растекаться по крови жертвы, по ее ауре и с каждым мгновением все полнее подчинять жертву…

Дождавшись пока ветер, развеет пепел, вампир подхватил брошенный покойной Сафьях меч и шагнул в покорно раскрывшуюся воронку портала.

Глава 8

Зеркало

И два бесчувственные глаза

Презрели радость и печаль,

Как два холодные алмаза,

Где слиты золото и сталь.

Шарль Бодлер

Остальной путь до Арарата слился для меня в одно растянувшееся на вечность мгновение. Кровь, боль, сражения, торопливые перегоны днем и полные опасности и смерти ночи. Стальной клинок Хакера, волшебство Бруксы и много грубой силы наемников стали тем, что помогло нам выжить. Ну и еще магия некромансера… особенно магия некромансера. Без него мое искусанное и изжаренное вражескими молниями тело уже давно бы обратилось прахом. Или восстало в виде упыря… учитывая, что характер и при жизни был не ахти какой, окрестным деревням не поздоровилось бы. Моровая дева показалась бы им милостиво благодетельницей…

Из странного полусна-транса я вынырнула, только когда впереди показались огромные ворота и острые шпили зданий Арарата. Или раньше, когда деревни на нашем пути стали попадаться чаще, а их обитатели все больше походить на людей? Ведь при всей своей схожести с землянами чужды были глаза рельцев…

Кажется, я начала понимать, почему пришельцы из других миров (в частности с Земли) стремятся жить обособленно, а ловцы хотят, чтобы я осталась в команде… Не очень-то доверишь жизнь типу с глазами Кашпировского.

Я поделилась своими наблюдениями и предположениями с Бруксой скользящей рассеянным взглядом по опустевшему полю с уже убранной с него пшеницей.

– Ты права, – согласилась она. – Но что поделать? Это другой мир и хотим мы того или нет, но он иной, отличный от Земли. Уклад и быт формировался на Релле совершенно иначе в суровом климате и вечном противостоянии населявшим его существам. Особенно это заметно в Та Шират – большая часть жителей имеет здесь примесь… – Брукса задумалась, подбирая слова, – нечистой крови. В благодатных землях отличия не так бросаются в глаза.

– Зато в Та Шират очень "милые" обычаи, – отозвался Мастер. – Например, дети, не достигшие пятнадцати лет, считаются собственностью родителей и те даже могут безнаказанно убить их за провинность.

– Вождям тоже несладко приходится: если они не оправдывают доверия односельчан, вершат несправедливый суд и наживаются на чудом труде, их сажают на кол на рыночной площади. Чтоб другим неповадно было, – сказал Хакер.

– О, что это? – подняв глаза на небо, я с удивлением увидела странный летающий аппарат, бороздящий его бескрайние просторы. Обтекаемый, по форме он напоминал электрического ската.

– Летуны, – Брукса проводила летательный аппарат глазами. – На них патрулируют окрестности. Кстати говоря, от Арарата до Феникса мы будем лететь на них.

После продолжительного разговора и осмотра товаров стражами города мы въехали в восточные врата города. Возможно самый "цивилизованный" если можно так выразиться, Арарат был, тем не менее, очень грязным и серым. По крайнем мере таким я его запомнила. Вероятно, потому что пока караван отправился к постоялому двору, чтобы разместиться на ночлег, Брукса и Хакер (ну и я с ними) через окраины отправились в лекарскую лавку. Подруга хотела продать кое-что их своих запасов и купить еще волшебного порошка.

Строгие квадратные здания, мимо которых мы проезжали, были украшены неуклюжими тварями, отдаленно напоминающими приснопамятных стриг, узкие улочки – изгажены помоями и отбросами. Притулившиеся друг к другу дома как нахохлившиеся воробушки перьями ощетинились печными трубами.

– Только сегодня, только для вас! Танцующий скелет! – зазывала тряс цепями, в которые был закован двухметровый скелет, взирающий на мир потускневшими огоньками в глазницах. Этот вид нежити не был простыми анинимированными некромантами костями. Брукса называла их – виндегердами – возвратившимися с того света душами, привязанными к костям и не имеющими никакой возможности уйти за черту. Должно быть, ужасно все осознавать и быть надолго заключенными в костяном "теле"…

– Фениксы! Купите Феникса! Он будет служить вам вечно…

Запертые в тесной грязной клетушке огненные птицы наверняка жалели о том, что не могут просто рассыпаться пеплом. Красивые гордые существа, заключенные в неволю жадными до наживы людьми…

– Ярмарка чудовищ, – прокомментировала происходящее Брукса. – Здесь можно купить все: от редких ядов и зелий, до ножей из рога единорога и амулетов из чешуи саламандры.

Она спешилась у неприметной лавчонки с нарисованной на вывеске бутылкой. Из приоткрытой двери на улицу выскользнул горьковатый запах трав и клок серо-зеленого тумана.

Дожидаясь пока подруга решит свои дела, я на миг задержалась взглядом на двух купцах скрепляющих сделку рукопожатием с зажатой между ладонями серебряной монеткой. Один из торгашей был облачен в черный плащ с капюшоном, закрывающим лицо. Когда он его откинул и улыбнулся, на свету блеснули на миг удлинившиеся клыки. Но никто из толпы снующей между рядами серой массы горожан не удивился и не шарахнулся в сторону.

– Слово вампира, слово чести, – сказал Хакер, увидев, куда я смотрю. – Если уж тебе удалось заставить его тебе дать, можно не сомневаться что он его сдержит.

– Но купцы все равно скрепляют сделку монетой. Могли бы и не мучить кровососов, раз уж те так честны.

– Традиция, – пожал плечами ловец. – К тому же, как говориться: доверяй, но проверяй. Считается, что если одна из сторон обманет другую место, которого касалась момента, станет незаживающим ожогом.

– И что, действует?

– Нет, конечно! – усмехнулся мужчина. – Кабы действовало, никто бы на этот ритуал не согласился. Как говорится: все мы люди все мы человеки.

– Вампиры – не человеки.

– Были ими. Потому ничто человеческое им не чуждо. Почти.

Развить мысль ловцу помешала Брукса. Она с улыбкой потрясла мешочком с волшебным порошком и тут же спрятала его за пазуху. От греха подальше – жулья здесь хватало и без помощи землян.

Ловко запрыгнув в седло без помощи стремян, подруга уверенно направила лошадь к постоялому двору, где остановился караван. Мастер, в последнее время прохворавший не стал сопровождать нас и сразу отправился туда.

Как водится, центральные улицы города разительно отличались от окраин и чистотой, и шириной и отрядами бравых охранников их патрулирующих. Надо отметить что квартал, в котором остановились мы, был хоть и не в центральной части, но тоже достаточно неплох. Во всяком случае, постоялый двор с многообещающим названием "Райское местечко" выглядел прилично и даже имел решетки на окнах защищающих постояльцев от переодически появляющихся на ночных улицах тварей. Для сравнения – в бедных районах не то, что решетки и стекла – ставни были далеко не на всех окнах. Так что неудивительно, что ночи не проходило без пропажи очередного бедняка…