Война 2033. Пепел обетованный.

— Такие ровные… Почему так, Андрей? Их что, специально вырыли? Или это тоже кратер?

— Нет, все намного проще. Когда-то здесь протекала река, с тех пор сохранилась и набережная, и мост, и все остальное… Во время взрыва вода испарилась, но русло, скованное гранитом, частично осталось. Дожди заполнили его, только теперь, после землетрясений и завалов, реке некуда течь. Вот и получились озера. Обычно их зовут Гранитными.

— Почему нигде больше такого нет? В Москве вон денег хватило…

Много ты где была, чтобы такое говорить! Китеж, Нева или Атланта тоже изгаляются, кто больше городского бюджета на достопримечательности угробит. В гигантских стройках можно столько неучтенных денег спрятать!

— Так. Я пойду к следующему озеру, чтобы тебя не смущать. — Кира тут же покраснела, само собой. — Разведу костер: будет потом где сушиться. А ты купайся. Только делай все в строгом порядке. Сначала вымой флягу и набери воды, потом постирай одежду. Всю. И только потом мойся сама. В другом месте. Поняла?

— Да. Только ты не подглядывай, хорошо?

Я усмехнулся.

— Да мне как раз надо оптику настроить. Барахлит чего-то…

— Андрей!!

— Ладно, ладно. Не буду. А ты не уходи далеко и, если что, — сразу кричи. Думай не о том, в каком виде я тебя увижу, а о том, что будет, если кто-то другой увидит тебя раньше. Ясно?

На берегу я собрал ворох сухих веток — кусты стремились поближе к воде, но корни упирались в гранитный монолит, и молодые побеги погибали, огородив набережную непроходимым частоколом.

Подходящее место для костра нашлось не сразу — дело шло к ночи, и я хотел замаскировать огонь от любопытного взгляда. Наконец в одной из дождевых промоин я обнаружил разрушенный временем слив старого водостока. Бетон раскрошился, дно оставалось совершенно сухим явно не первый год, видимо, русло давным-давно завалило.

Хорошее место для костра — и приток воздуха есть, и со стороны незаметно.

Когда от короткого луча смарта занялся огонь, я вытащил из рюкзака плащ, спустился к воде и тщательно выполоскал его вместе с джинсовкой. Развесил у огня и пошел стираться дальше и купаться — к моему приходу они как раз высохнут, будет во что завернуться. И Киру согреть, она-то уж точно не подумала о сменной одежде.

Время от времени я поглядывал на берег соседнего озера, убеждая себя, что забочусь лишь о ее безопасности. Она долго возилась с одеждой — когда потянула через голову гимнастерку, я с трудом удержался, чтобы и вправду не заглянуть в прицел СВД. Потом Кира надолго скрылась в кустах, заставив меня изрядно поволноваться. А когда она наконец появилась — я заставил себя отвернуться. Даже на таком расстоянии ее обнаженная кожа и высокая грудь манили к себе с невероятной силой.

Хорошо, что вода в озере оказалась весьма холодной: было чем остудить пыл.

Я выскочил наружу, как выбитая отбойником гильза, в несколько прыжков добежал до костра и, стуча зубами, едва дотерпел, пока обсох хотя бы немного. И тут же завернулся в плащ. Сел у огня, уперся спиной в край водостока и прикрыл глаза, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.

— Оч-чень х-холод-дно… — дрожащим голосом сказала Кира за моей спиной. — У м-меня вс-ся од-дежда м-мокрая. Д-дай ч-что… н-нибудь с-согреться. Т-только н-не оборач-чивайся.

Я снял с торчащего зуба арматурины джинсовку, протянул через плечо.

— Держи. Теплая.

— С-спасибо. — По-моему, она попыталась поцеловать меня в знак благодарности, но лишь смогла ткнуться губами в затылок.

Через несколько секунд у костра появилась Кира. С ног до головы закутавшись в мою крутку, она села едва не в костер, но все равно никак не могла согреться. Посиневшие губы дрожали от холода, дрожали ноги, даже, казалось, косичка ходила ходуном.

— Я з-замерзла, — сказала она в ответ на мой сочувственный взгляд. — З-знаешь к-как далек-ко сюда бежать от т-того озера.

— Сядь ближе к огню.

— Н-нет. Я хочу к т-тебе. М-можно?

В такой просьбе мужчина не отказывает. Хотя, надо признать, сердце у меня чуть не выпрыгнуло наружу.

— Залезай, — я распахнул плащ.

Кира подобралась ближе, но вместо того, чтобы залезть в нагретое тепло, вдруг легко прикоснулась пальцами к моей груди.

— Это засада, да?

Зажившие шрамы розовато-белыми полосами полосовали меня вдоль и поперек. Я уж и забыл, где какой, что от врачебных умений мамы Коуди, что от старых боев… Татуировка сталкера — измочаленная шкура снаружи, израненная душа внутри.

Многие из нас так выглядят. Правда, мало кто видел сталкера без брони. А кто видел, тот обычно не хвастает.

Кира провела ладонью от плеча к ключице, потом накрыла обеими руками сразу все раны, словно хотела спрятать их раз и навсегда.

— Хочешь уберу?

— Да нет, все давно прошло. Давай, забирайся лучше. А то совсем замерзнешь.

Она без лишних слов нырнула ко мне, прижалась изо всех сил, обняла, сцепив ладони у меня за спиной. И… застыла, как испуганный щенок.

Я накрыл ее плащом, растер руками озябшие ноги. Щелкнул по носу.

— Сейчас согреешься.

Кира не шевелилась. Или она на что-то решалась, или я ничего не понимаю в женщинах.

Наконец она спросила:

— Можно я… тут останусь? С тобой?

Я целовал ее в щеки, в губы, в нос, в совершенно по-женски мокрые от счастья глаза.

От неожиданности Кира не сопротивлялась, лишь мяукала и иногда смеялась. Потом и вовсе начала отвечать. Слова кончились, лишь однажды она смогла вымолвить запекшимися губами:

— Навсегда? Можно?

Мир перестал существовать для нас. Зачем он нужен теперь, когда мы стали единым целым?

Гранитные озера. Прибрежный портал. Локальные координаты 210404 Окрестности Новой Москвы. Ancient «древняя» шахта. Локальные координаты 210403

Я проснулся от неприятного ощущения, как будто кто-то недобрый наблюдал за мной из темноты.

Ночь отступала. Северное сияние давно прекратило свой бешеный хоровод, но на востоке уже загорелась алая полоска, притушив до следующего вечера матовый отсвет столичного купола — огни Новой Москвы видны издалека.

И все так же мерцал на западе гигантский красный шар портала.