Война чудовищ

Сигмон так и не выследил последнего Старшего вампира. Его поймали пекари на улице бакалейщиков. Нашли его в подвале одной из пекарен и насмерть забили дубовыми скалками для теста, раскатав упыря по полу как блин. А потом выволокли на солнышко, и вскоре от Старшего осталась только горстка пепла.

Тан, узнав о том, покачал головой и вернулся к западным воротам – к своей команде охотников. Он знал, что ночью его место там, рядом с Кордом и Ником, собиравшимся принять на себя первый удар вампиров. Сигмон был доволен войском Ташама, жалел только о том, что рядом нет Рона. Тот по-прежнему сидел в лаборатории городского алхимика и даже не отзывался, когда к нему обращались. Судя по всему, он стоял на пороге очередного открытия и не собирался отвлекаться на такие мелочи, как нападение армии упырей на город.

К вечеру, когда солнце спряталось за верхушки западного леса, Сигмон поднялся на стену над воротами и присел рядом с Кордом. И незаметно задремал – знал, что ночью спать не придется.

Капитан разбудил его, когда над городом расцвела луна. Она напоминала надкушенный каравай, но светила так же ярко, как и полная, отливая серебром и кровью. Небо стало чистым, без единой тучки, и в свете луны стражникам была прекрасно видна широкая дорога, уходящая в лес. Тракт, соединяющий Дарелен и Ривастан, пустовал, но люди не сводили с дороги глаз. Ночь только началась, и все понимали: упыри могут появиться в любой момент.

Сигмон чувствовал их. Чуял темный клубок силы, притаившийся в глубине леса. Тан стоял на стене, прислонившись к огромному зубцу, что высился над воротам, и смотрел в лес. Рядом сидел Корд. Чуть дальше, у башни, пристроился Ник. Его замотанная тряпкой голова белела в темноте отраженьем луны. С левой стороны, напротив уха, проступила кровь, но полугном не собирался отсиживаться в лазарете, напротив, он так и рвался в бой.

– Сигмон, – тихо позвал Корд, – как думаешь, они пойдут на приступ?

Тан окинул взглядом ряд темных деревьев и пустую дорогу.

– Вряд ли, – отозвался он. – Скорее всего, они постараются тайком проникнуть в город.

– Две сотни? Не думаю, что у них получится.

– Старшие легко перемахнут через стены, – сказал тан и присел на холодные камни рядом с Демистоном. – А вот новообращенные, скорее всего, попытаются сломать ворота.

– Значит, будет штурм, – решил капитан и в сотый раз провел точильным бруском по лезвию меча, давно ставшему острым, как бритва.

– Будет, – согласился тан. – Здесь собрались все защитники Ташама. И упыри постараются разделаться с ними одним ударом. Но вряд ли они зажгут факелы и будут с криками бросаться на стены.

– Понятно, – отозвался Корд. – Пойду, проверю посты. Ребята намучались за день, засыпают на ходу. Нужно их взбодрить.

Хлопнув Сигмона по плечу, Демистон поднялся на ноги и пошел по стене к башенке лучников, перебираясь через стражников, прижавшихся к каменным зубцам. Тан проводил его взглядом и снова обернулся к лесу.

Над воротами висела тишина. Ночь выдалась светлой, но Сигмон знал: это не остановит упырей. Они все равно атакуют город, и хорошо, если здесь, у ворот, где встретят отпор. Будет хуже, если они окружат Ташам и попытаются незаметно перебраться через стены сразу в нескольких местах. Тогда остается надеяться только на ополчение горожан. Тан не сомневался, Савен сделает все что можно и даже чуточку больше. Но отряд вампиров... Такого в истории еще не бывало – чтобы упыри штурмовали город. Но все случается в первый раз.

Шорох за спиной заставил Сигмона обернуться. По каменным ступенькам на стену быстро поднимался человек. Он взобрался на маленькую площадку стражи, завертел головой, а потом, заметив тана, подошел к нему.

– Где Демистон? – спросил он.

Сигмон окинул гостя внимательным взглядом. Это оказался тощий, как жердь, парень младше самого тана. Острый нос и большие темные глаза делали его похожим на птицу, но не хищную, а скорее певчую. На подбородке красовался десяток рыжих волосинок, выдаваемых за бороду. Такие же рыжие лохмы дыбом стояли на голове, напоминая репейник.

– А кто спрашивает? – осведомился тан, приглядываясь к гостю.

– Гонец, – отозвался рыжий. – От Тира Савена.

– Как зовут?

– Эй, – парень нахмурился и в его глазах появился блеск, хорошо знакомый Сигмону, – не твое дело. Где капитан?

Без лишних разговоров тан выхватил клинок и приставил острие к горлу ночного гостя. Тот вжался спиной в каменный зубец и поднял руки.

– Потише, – сказал он. – Спятил?

Рядом мгновенно появился Ник, сжимая в руке свой маленький топорик. За спиной Сигмона раздался топот, но он не обернулся – узнал Корда по шагам.

– Что происходит? – осведомился капитан, подходя ближе. – Сигмон?

– Корд! – радостно воскликнул рыжий. – Убери от меня этого сумасшедшего!

– Сигмон, в чем дело? – осведомился капитан. – Он тоже?..

– Нет, – отозвался тан. – Ты его знаешь?

– Да. Это Дарион Кадэр, помощник Савена. Убери клинок.

– Он назвался гонцом, – сказал Сигмон, неохотно опуская меч. – Но на самом деле он маг. Ты знал об этом?

Рыжий бросил на тана злобный взгляд, а капитан оглянулся, не подслушивают ли их стражники.

– Тише, – попросил он Сигмона. – Я знаю. Но это не должны знать другие.

– Мог бы и предупредить, что с нами будет маг, – мрачно сказал тан.

– Это наш городской маг, – отозвался Корд. – Но он действует тайно. О нем знаем только я и Савен. Комендант тоже знал. Такое оружие лучше хранить в тайне, понимаешь?

– Да, – признал Сигмон, – понимаю. Но мне это не нравится.

– А в чем дело? – огрызнулся Дарион. – Есть возражения?

– Есть, – отрезал тан. – Терпеть не могу магов. Так что держись от меня подальше, рыжий.

Оттолкнув его в сторону, тан подошел к каменному зубцу, положил на него локти и уставился на темный лес. За спиной шептались капитан и маг – тихо, но яростно о чем-то споря. Сигмон нахмурился. Он не любил магов. И не удивительно – одного Фаомара хватило бы, чтобы навсегда очернить кудесников в глазах бывшего курьера вентского полка. А ведь ему еще пришлось убегать из Вента, когда он чудом унес ноги со стола для вскрытия. У Сигмона не было причин любить магов. Он их и не любил. Единственным исключением стал Хромой Леггер, но старик давно лежал в могиле, на этот раз по-настоящему, а всех прочих тан на дух не переносил.