Война или мир

— Никак, — краснея, что не удалось в этот раз проявить свои умения, девушка передала накидку Сергею Борисовичу.

— Вот Вам и ещё одно задание на будущее — узнать, по возможности, секрет активации этой накидки и показать нам в действии. Возможно это поможет и вам, и нам в дальнейшем при совершении спецопераций.

— Хорошо, — она кивнула и улыбнулась.

Сергей Борисович еще раз озвучил рейдовой группе цели и задачи, пожелал всем удачи и отправился инспектировать территорию, на которой к приезду большого начальства уже поработали с самого раннего утра спецназовцы и привели после ночной стычки с местными воинами всё в относительный порядок.

Ему также дали посмотреть, что в реальном времени происходит в Агриохенах, запустив квадрокоптер.

* * *

Мир магии. День. Деревня Агриохены.

— Кажется, мы на месте. — выдохнул колдун и не снимая накидки-невидимки, оглянулся по сторонам.

Посланные советом магов для прояснения обстановки в Таманидском княжестве, опытные волшебники Фулагур и Оздемир со своими учениками прибыли в Агриохены., завершив достаточно утомительный цикл многочисленных телепортаций.

— Что-то здесь не то. Народ спешно покидает деревню, смотрите, как они встревожены!

— Может быть, сходим к старосте? — предложил Аргос. — Он нам всё расскажет. И остановимся у него на ночлег?

— Нет. Никто не знает здесь о нас… и пока не надо. Плащи не снимать. Для начала осмотримся. Найдём сами этот портал, о котором нам говорили.. — Фулагур поморщился. — К старосте мы всегда успеем. Он никуда не уйдёт и будет здесь до последнего жителя. А где переночевать и без него решим. Вон сколько домов остаётся без хозяев. Сарая будет достаточно… Не князья мы, чтобы нас потчевали в хоромах. И цели наши совершенно иные.

— Согласен. — опершись на посох, кивнул головой Оздемир. — Я чувствую запах смерти… Очень давно я не ощущал подобного. И страх в глазах людей… лишь подтверждает то, что здесь происходит что-то чудовищное и необъяснимое.

— Неведомая магическая сила? — Санг взглянул на своего учителя. — Вы сейчас об этом? Молодой перспективный выпускник Академии волшебства ещё не знал, что такое война. Это было его первое, по-настоящему серьёзное задание, на которое он отправился с наставником. Зелья в лаборатории — конечно, хороши. Работа над созданием ядов и противоядий, возможно, кому-то и пригодится. Но кому и когда? С таким справятся и обычные деревенские знахари! В стенах Академии можно было провести всю жизнь, написать труды по травоведению, которыми он удачно занимался, испытывать свои варева на лягушках и прочей передвигающейся живности и даже успешно рассказывать о своих открытиях ученикам до конца своих дней. Но это скучно. Молодой волшебник был горяч, стремился к саморазвитию и непосредственному участию в чем-то неизведанном, активном, на благо людей. Жажда славы, громкое имя — были где-то в мечтах. Он хотел сделать что-то невероятное, чтобы рассказывать потомкам о своих героических подвигах. Именно это и привело его вместе с учителем по велению совета мастеров магического искусства в Агриохены на поиски смертоносного колдовского оружия, до сих пор никому неизвестного. И применивших его..

— Выясним, Санг. А пока восстановим силы после длительной телепортации. Уверен, что скоро нам пригодится запас маны. Ты кстати, захватил свои новые зелья?

— Да, — улыбнувшись, кивнул ученик.

— Вот и проверишь в действии.

Удобно расположившись у леса на окраине деревни и оставаясь для всех невидимыми, маги принялись восполнять энергию потраченную во время изнурительной телепортации. За столетия даже опытными волшебниками не было придумано ничего нового для полноценного пополнения запасов маны. Конечно колдовские зелья и энергетические «накопители» в виде камней существовали, но действовали они, как сладкое для мозга — восстанавливали магическую силу быстро, но ненадолго.

А вот в том, что маги, надев накидки-невидимки, друг для друга оставались видимыми — было новой, только-только начавшей апробацию, разработкой Академии волшебства в Константинополе.

В отличие от своего друга и коллеги, Аргос был старше и более сдержанным в своих желаниях. Он не искал славы и очень гордился учителем, следуя его наставлениям. Молодой маг был рассудителен, начитан и увлекался колдовством, воздействующим на подсознание. Некоторые побаивались с ним общаться, считая, что тот, используя свои навыки будет манипулировать ими. Даже пытались к тёмным магам причислить. На что Аргос лишь посмеивался, не вступая в споры, считая их бессмысленной тратой времени. Именно эта индивидуальность и умение уходить от конфликтов, не используя при этом свои редкие способности, заставила в своё время опытного мага Фулагура обратить внимание на юного выпускника Академии волшебства. С тех пор прошло несколько лет и наставник для Аргоса стал как родной отец, которого молодой маг не помнил с детства.

Оздемир и Фулагур были на сотню лет моложе Леотира. Они ещё застали войны с драконами и прочие кровавые конфликты той эпохи, даже успели принять в них участие. Но после того, как в Византийской империи всё успокоилось и наступила мирная, благополучная жизнь, оба мага вернулись в стены Альма-матер и ударились в науку. Они входили в совет старейшин и не раз участвовали с волшебниками из разных княжеств в разрешении конфликтов с местными разбушевавшимися магическими созданиями. Вот и сейчас они отправились на помощь в Таманидское княжество, которое осталось без присмотра Леотира, да ещё и атакованное неведомой ранее силой.

— Если верить карте, то портал, который мы с вами ищем… м-м-м… находится… вот здесь. — Оздемир ткнул пальцем. — Я предлагаю не медлить и отправиться туда прямо сейчас.

— Да. Надо бы поспешить, — согласился Фулагур. — Но при этом не наделать шуму. — он помахал указательным пальцем. — Нельзя позволить себя обнаружить.

Осторожно пробираясь по лесу, волшебники старались примечать любую мелочь: следы, сломанные ветки кустарников, засохшую кровь.

— Удивительно, но я не слышу птиц. — подметил Аргос. — Разве в лесу их не должно быть? У нас такие трели с самого утра… А здесь тихо… Подозрительно.

— Что-то или кто-то их сильно испугало. Иного объяснения я найти не могу.

— Меня всё ещё преследует этот запах смерти и дыма… Здесь недавно пролилась кровь. — Оздемир нахмурился. — где-то рядом. И магический фон здесь такой тяжелый. Но это не тёмное колдовство… что-то другое. Но всё равно, будьте настороже!

— Смотрите! Что это с деревьями? — Санг расставил руки в стороны. — Одни обрубки. Словно их кто-то небрежно сломал пополам.

— Хм… совсем свежие… И они повсюду. Действительно, какая-то неведомая сила их перерубила..

— А эти расщепленные дыры в стволах потолще? От чего они? — Оздемир потрогал одну из них, растёр между пальцами содержимое с прожилками чего-то черного. — Запах гари. Я словно вернулся в прошлое. — маг дотронулся рукой лба, перебирая в голове названия. — Помню, черный такой порошок был… Гномы, они им тогда промышляли. Нам ещё показывали, как можно драконов убивать взрывами и при этом обходиться без магии. Дорого правда они очень за своё изобретение требовали, так и не сторговались. Да и я слышал, не смогли они много подобного намастерить. Как же он назывался… эх… ладно, не важно пока.

Глядя на своего коллегу Фулагур лишь пожал плечами. Что касалось молодых учеников, то те, возможно, и читали вскользь упоминания об этом черном порошке, но и представить себе не могли, как тот выглядит и уж тем более пахнет.

Спустившись в лог, волшебники остолбенели. Их взору предстала ужасная картина — жертвы недавней стычки, воины из княжеской дружины покоились в одной большой братской могиле, которую и могилой-то нельзя было назвать. Их просто стащили всех в одну большую яму и закидали ветками.