Война колдунов. Вторжение

По войску эта легенда ходит во множестве вариаций. В ее истинности никто не сомневается – уж если кому и под силу разбить полчища Демона, так только Железному Маршалу.

Легионы серых после такой победы – пустяк, прогулка по орехи.

– Эй, молодой, об чем задумался? – пихнул Танталена капральский локоть. – Разувай ноги – отдыхать будем.

Фузилер опомнился. Колонны замедляют ход – армия подошла к месту ночевки. Если, конечно, это можно так назвать – к ночи здесь никого уже не останется.

Ночевать сегодня велено с полудня до девяти вечера.

Лагерь развертывается быстро, сноровисто, первым делом окружив себя защитным кольцом из бекетов. Солдаты уже таскают отовсюду дрова, у колодцев выстроились очереди. Кавалеристы расседлывают и поят коней, артельные получают пайки для рот. Тантален тоже сбегал к ближнему ручью – наполнил флягу.

– Дядька Цветро, чего сначала варить велишь – суп или кашу? – крикнул артельный.

– Спервоначалу суп, – степенно ответил Ростопчан. – Ушицу. Похлебаем горячего и дрыхнуть. А к вечеру гречу сваришь – перед походом животы набить.

– Я сегодня петуха раздобыл, – похвалился артельный, показывая тушку. – Потушим с гречей да с морковкой, а?…

– Эхма, жирный-то какой!… – одобрительно цокнул языком капрал. – Обязательно потушим. Маслице-то есть?…

– Есть. И сальца найдем, – кивнул артельный. – Вот еще б винца красненького бутылочку – я б такое блюдо отгрохал, какого и короли не едали!

– Винца, говоришь?… – задумался капрал. – Винца-то как раз нету, такие пироги… Винца нету, зато смекалка есть… Эй, молодой!

– Ась?… – обернулся Тантален.

– Поручаю тебе первое ответственное задание. Вот тебе цельная серебряная кругляха – где хошь разыщи мне бутылку красного вина, одну штуку.

– Так точно, дяденька, я мигом! – козырнул фузилер, пряча монету в карман. – Только где ж мне ее разыскать-то?

– Я тебе сейчас, молодой, не дяденька, а зеньор капрал, – наставительно заметил Ростопчан. – Живо, живо – солдат Хобокена должон быть быстр, находчив и решителен! Токма уговор – не грабить, не воровать! Вон, профоса видишь?… Небось надает лозанов по заду!

Тантален еще раз козырнул и зачесал в затылке, размышляя, где ж его взять-то – вина красного. В родной деревне деды баяли, что в Ларии даже в реках вино течет вместо воды – только теперь-то видно, что враки все…

Молодой фузилер повертел головой, ища, у кого спросить. Взгляд зацепился за упомянутого капралом профоса – справляет экзекуции возле офицерской палатки. Наотмашь хлещет дюжего карабинера батогом и приговаривает:

– Не мародерствуй, быдло, не мародерствуй!… Рокушский штык не для грабежей изготовлен, не для грабежей!…

– Да мне ж тетка сама дала!… – в промежутках между ударами вопит карабинер. – Сама гусака отдала!… Еще в руки совала – бери, солдатик, бери, кушай!… Аппетиту еще пожелала приятного!…

– Ну так ясное дело! – согласился профос. – Коли фузею к пузу приставить, так любой сам отдаст, да еще приятного аппетита пожелает! Но по новому правилу гусак теперь только с батогами в комплекте идет! Так что приятного аппетита, кушай!…

Тантален неодобрительно покачал головой. И чего полез, дурак? Тут поселяне сами прут толпами, угощением всяким кланяются. А этот на вшивого гусака польстился…

В армии это дело крепко-накрепко в головы вколотили – обывателей не обижать понапрасну, не озлоблять против себя. Местные должны понимать – освободители пришли, а не воровская шайка.

– Браток, где б тут винца достать красного? – спросил профоса Тантален.

– Винца?… – задумался тот, почесывая плечо.

– Вона колодезь на околице!… – махнул рукой карабинер, пользуясь передыхом. – Там рядом тетка вином торгует, я видел, когда…

– …за гусаком своим ходил, – закончил профос. – Двигай живей, молодой, а то все вычерпают…

Подбежав к колодцу, Тантален тяжело вздохнул. Уже никого нету. Только солдаты в очередь выстроились – воду набирают. Тантален спросил у них – да, была тут тетка с вином самоваренным, да только уж давно ушла. Мгновенно весь товар раскупили.

Может, в избе какой спросить?… Ротный посланец потыкался туда, сюда, но везде только разводили руками. Он не один сообразил поискать по селянам – крепкие напитки из деревни точно насосом выкачали.

Ну не в город же бежать – тут и за час не обернешься…

Может, одолжить тогда у кого?… Поспрашивать по ротам – глядишь, у кого лишняя капелька найдется… Все ж свои люди, земляки, должны делиться…

Вот как раз рота – и тоже из их Четырнадцатого Фузилерного. Удачно. И тоже обедать собираются – котел кипит, артельный укроп подбрасывает. По запаху – вроде как суп. Рыбный.

Солдаты все делом заняты – кто сапоги чистит, кто штык точит, кто мундир на кусте распяливает, тенек устраивает. Кто и просто трубку раскуривает. Капрал – тощий жилистый усач – наставляет таких же, как Тантален, молодых рекрутов.

– Ну, братишка, покажи-ка, как фузею к бою готовить?

– Берем, значит, штык… – задумался фузилер. – Берем штык и вставляем его в фузею…

– Не, братишка, вставлять ты бабе своей будешь, – возразил капрал. – А штык к фузее примыкают!

Тантален подошел, нашаривая к кармане выданную монету, и спросил:

– Дяденька, того, а винца красного не найдется чуток?…

– …и запомните, сынки, если фитиль подожжен, зеньор Граната нам больше не друг!… – продемонстрировал тяжелую осколочную гранату капрал. – К врагу его, со всего размаха!… Чего говоришь, братишка?…

– Винца, говорю, – показал ведро Тантален.

– Винца, винца… – задумался капрал. – Да ты чего меня спрашиваешь-то, братишка? Артельного спрашивай, он у нас по этой части.

Артельный вина не дал, хоть у него и было. Пожадничал. Да Тантален и не надеялся – потому и спрашивал капрала. Успел усвоить – у нормального артельного даже воды пресной не допросишься, а не то что вина. Такая уж их хомячья натура – все к себе, все в свою роту. Если что в лапы попало – ни за что не выпустит.