Война колдунов. Вторжение

– Я терпеливо повторяю вопрос, – ласково надавила Креолу на сонную артерию Вон. – Что это такое – адамантий?

– Очень редкий металл, внешне похожий на адамант, – поморщился маг, отводя руку ученицы. – Отсюда и название.

– Только внешне? – с надеждой спросила Ванесса.

– Да, но… но он почти так же прочен. Адамантий практически непробиваем – его не берет ни оружие, ни магия… хотя магия все-таки берет, но с огромным трудом. Невероятная прочность – почти такая же, как у настоящего адаманта. Правда, других свойств нет – он не самозатачивается и не причиняет вреда бессмертным сущностям. Но зато и отыскать его было в разы легче – у императора Лугальбанды даже был меч из адамантия…

– Стой! – обвиняюще ткнула в Креола пальцем Вон. – Ты говорил, что у него был меч из адаманта! Говорил, говорил, не отпирайся, я помню!

– Слушай, ученица, не придирайся к словам! – огрызнулся Креол. – Адамант, адамантий… мне просто было тогда лень объяснять разницу! К тому же адамант и адамантий внешне очень похожи – даже маги их часто путают… Цвет, блеск, структура, даже прочность… почти одинаковые. Только адамантий обрабатывается гораздо легче – просто взять и расплавить не получится, конечно, но есть специальные чары, доступные даже подмастерьям-артефакторам… там в основном козья кровь используется. Вон, серые всю свою цитадель в листовой адамантий закутали… чрево Тиамат, как будто у меня было мало проблем… Теперь их ни артиллерией не возьмешь, ни автоматами… да и магией придется попотеть, придется… Я думал, будет легче…

– Маршал, а что за вторая вещь? – перебила бормочущего Креола Ванесса.

– Вот эта, – показал другую фотографию Хобокен. – Я такого раньше не видел. Это кто?

Ванесса задумчиво поскребла переносицу. И в самом деле – что это такое? Вроде как каменная статуя… довольно грубо вытесанная.

Судя по людям на заднем фоне – эта штука просто огромна. Футов сто тридцать в высоту, если не все сто сорок. Но зачем серым понадобилась такая гигантская скульптура?…

– А вот – оно же, только чуть позже, – протянул другую фотографию Хобокен.

У Вон приподнялись брови. Статуя уже в другом положении. Рука изогнулась под другим углом, голова повернулась, выражение лица изменилось… кстати, подозрительно знакомое лицо, где-то она его уже видела…

– Это что – гигантский голем? – задумался Креол. Он наконец-то закончил сверлить взглядом крепость, укутанную в адамантий.

– Великий шаман, Индрак помнит это каменное чудовище, – пророкотал вождь дэвкаци. – Только тогда у чудовища не было тела – только голова. Индрак еще боролся с большой каменной ладонью…

– Султан Земли! – хлопнула себя по лбу Ванесса, вспоминая заварушку в Западных горах. – Точно, Султан Земли! Но… но откуда он тут взялся?! И почему снова целый?!

– Не знаю… – скрипнул зубами Креол. – Не знаю… Чрево Тиамат, ученица, я же говорил, что нужно было уничтожить его тогда, когда была возможность!!!

– Но кто же мог знать?!

– Чрево Тиамат… – снова выругался Креол. – Да уж, если бы я знал, что серые его восстановят, да еще натравят на меня… Ведь тогда одного хорошего удара хватило бы, чтобы разнести ту каменную башку к Хубуру!!!

– Знал бы, где упасть – соломки бы подстелил… – посочувствовала Ванесса.

– И не говори… Жаль, что я не провидец…

– Ну и нечего плакать над пролитым молоком, – философски пожала плечами Ванесса. – Не разнес и не разнес – теперь-то уже ничего не сделаешь. Второй ненарушимый закон мироздания – изменить прошлое невозможно.

– Ученица, ты роли не перепутала? – хмыкнул маг. – Еще ты меня учить будешь…

– Но ведь ты сможешь его отдубасить, этого Султана?… Сердца Земли в нем уже нету, можно не осторожничать. Просто ка-ак шарахни по нему какой-нибудь бомбой потяжелее!

– Ну да, а армия серых будет спокойно стоять и смотреть, как я это делаю… – вздохнул Креол. – Чрево Тиамат, завтра будет столько врагов – никакой маны не напасешься!… А потом ведь еще и метрополия… вот что мне делать с самой Серой Землей?!

– А на этот счет у меня как раз есть одна мысль, владыка Креол, – вкрадчиво произнес Тивилдорм, подплывая поближе и нагибаясь к уху мага. – Что если нам потом…

Ванесса напрягла слух, пытаясь понять, что там шепчет этот колдун-призрак. Но так ничего не расслышала. Однако Креолу слова Тивилдорма явно пришлись по душе – если вначале он слушал недоуменно, даже с явным гневом, то потом на лице отразилась заинтересованность, маг растянул губы в улыбке.

– Я это обдумаю… – медленно кивнул он.

Пространство между внешними укреплениями и громадой Промонцери Альбра, закованной в сиреневый металл, кишмя кишит серыми. Бесчисленные рядовые, офицеры и колдуны. На каждом шагу патрули, часовые.

Но западнее Цитадели Хаоса царит почти полное безлюдье. Большой колдовской зиккурат, законченный примерно наполовину, временно позаброшен – сейчас не до строительства.

Однако рядом возвышается другой зиккурат – точно такой же, только в несколько раз меньше.

Полностью завершенный.

– Лей, лай, ла!… Лей, лай, ла!… Лей, лай, ла!… – монотонно звучит из темного проема, увенчивающего каменные ступени.

На самой верхней площадке расположено святилище. Внутри него, рядом с высокой аркой из багрового гранита, проходит колдовской ритуал. Четыре колдуна-неофита в фиолетовых плащах – двое юношей и две девушки – стоят на лучах пентаграммы, вычерченной прямо в камне.

Пятый луч занимает сам Тахем Тьма.

– Услыши наш глас, господин этого мира! – вздел трясущиеся руки дряхлый колдун. – Вот вода для тебя, вот мясо для тебя, вот кровь для тебя!…

В центре пентаграммы – округлый алтарь из яшмы. К нему привязаны люди – четырнадцать человек. Молодые ларийцы – большинству еще нет и восемнадцати лет.

Тахем жадно сглотнул, направляя левитирующее кресло к алтарю. Из просторного рукава появился черный обсидиановый нож, заточенный до бритвенной остроты.

– Всего лишь тринадцать жертв, – осклабился Тахем, рассекая грудь первому несчастному. – Пока всего лишь тринадцать… Хе-хе, мелочь, пустяк, ерунда…

Морщинистая ладонь с силой вошла в разрез, вырывая еще бьющееся сердце. Тахем сжал его, лия кровь на живот рыдающей женщине в центре. Очень большой живот – девятый месяц беременности.

– Еще, еще… – забормотал Тахем, переходя к следующей жертве.

Тринадцать сердец были вырваны и выжаты таким образом. Тринадцать человек испустили дух, убитые черным ножом.

– Несвернувшаяся кровь, бьющееся сердце – носители души, – прохрипел колдун, пуская слюну. – Пока душа не улетела, сердце надо вырвать, вырвать и оросить пищу кровью, пока сердце еще пульсирует! Пейте, пейте эту кровь, владыки Лэнга! Пейте и возродитесь, молю вас!!!

Четыре младших колдуна ускорили речитатив. В гранитной арке заметно мерцание – портал начинает открываться. Ритуал Тахема Тьмы пробудил его, связал Рари и Лэнг постоянным переходом.