Война миров-2

31 декабря

Новый год! Разослал поздравления всем частям СКО. Много молился. Хоть я и не сильно верующий, но лишь Божья помощь может нас спасти при том бардаке, что творится вокруг.

Впрочем, с сэром Александром я опять помирился. Идеи то у нас схожие и заботимся мы оба о Британии и о Человечестве. Просто по-разному.

01 января

С отвычки к обильному питью крепких напитков сильно гудела голова и совершенно не хочется работать. А тут еще, как в издевку, вышел приказ о досрочном присвоении звания «подполковник».

Пришлось снова пить.

11 января

По последним предположениям группы расчетов, если марсиане успели достроить свою пушку — первый залп состоится в последней декаде января.

Скорее бы что-нибудь выяснилось.

Согласно данным отдела наблюдения марсиане строят не одну, а три-пять пушек. Впрочем, их данные носят гадательный характер.

Отдел исследования марсиан представил свои расчеты. Оценка того, успеют марсиане достроить пушки или нет — фифти-фифти. Вот спасибо! Такую точность я и без них мог дать!

15 декабря

Пресса полна как тревожных сообщений, так и прогнозов, что марсиане больше никогда не прилетят и призывов разогнать СКО. Настоящая истерия. Решил до конца января не читать газет. Впрочем, поручил майору Джефферсону все действительно важное сообщать мне незамедлительно.

18 декабря

Сообщение из Парижа — проведены испытания аэроплана новой конструкции. Надо же, эти «этажерки» уже достигли скорости 83 км/ч и способны продержаться в воздухе почти сорок минут.

Все-таки в чем-то французы превосходят американцев. Они сумели поставить на аэроплан два двигателя вместо одного. Аэропланы уже могут подниматься на высоту больше полутора километров и пролетают шестьдесят километров без посадки. При этом они несут до пятидесяти килограммов груза или одного пассажира. Впрочем, на вопрос о зеркальном бронировании отвечают отрицательно. Единственно действенная защита по-прежнему большое расстояние.

19 января 1902 года

ЕСТЬ!!! Засечен первый залп на Марсе!!!

Первые сообщения даже не тревожные, они ПАНИЧЕСКИЕ!!!

Залп не одновременный, орудия стреляют каждые два-три часа.

Место расположения орудий пока неизвестны точно, так как первые наблюдения сделаны астрономами-любителями.

Но даже по самым осторожным оценкам их не менее восьми!

20 января

В газетах паника. У входа в Штаб СКО — демонстрации. Пришлось поставить усиленную охрану.

Удалось локализовать места стартов — они более мене равномерно распределены по всей экваториальной зоне Марса, общее количество пушек — двенадцать!!!

Самое печальное, что нашим наблюдателям никак не удается засечь ни один снаряд. Кроме того, столь ранний старт говорит о том, что марсиане повысили стартовую скорость.

Парламент и Штаб Сухопутных Сил, естественно, требуют моей крови.

Сэр Александр опять наговорил мне кучу резкостей. Боже мой, и как я с ним ухитрялся дружить. Совершенно невозможный человек.

Мамонт предложил приехать к нему, намекнул, что со мной хотят поговорить некие «серьезные люди». Господи, ну до них ли сейчас. Впрочем, отказался я вежливо!

21 января

Ночью плохо спал. Рано утром не выдержал, поехал в Гринвичскую обсерваторию. Вокруг обсерватории, несмотря на раннее утро, была толпа. Судя по виду. Многие провели здесь ночь. Ужас.

Внутрь оцепления проник с трудом — солдаты были присланы сюда «для усиления охраны и предотвращения беспорядков», пароля им, само собой никто никакого не назвал, а добиться вызова офицера оказалось делом непростым. И это ведь только начало. Боже, что ждет мир, когда марсиане и в самом деле приземлятся?.

«Ничего не обнаружено!» — вот все что я услышал. Пришлось ехать в Штаб.

Тот же день, 17:20

Мамонт снова настойчиво звал к себе. Пришлось ехать. Изрядно пропетляв по пригородным дорогам, прибыли мы в его поместье лишь к восьми вечера.

Впрочем, обещанные «серьезные люди» уже были на месте. Не буду называть их имен даже здесь, но это, действительно, были серьезные люди.

— Мистер Сильвер, — начал один из них, как я понял в дальнейшем, уполномоченный остальными выразить общее мнение. — Буду краток. Ваш организаторский талант замечен и оценен многими. Фактически, ваша заслуга в том, что средства, выделенные на оборону, потрачены столь эффективно. И ваше умение в сжатые сроки решать самые трудные задачи…

— Простите, сэр, — невежливо перебил я его, — но обо мне мы могли бы поговорить и в Лондоне. Давайте перейдем к делу!

Он помолчал, и внушительно продолжил:

— Мы представляем гораздо более многочисленную группу лиц. И эта группа лиц заинтересована в оборудовании до прилета марсиан совершенно неприступной цитадели. Цитадели, из которой можно было бы безбоязненно руководить обороной Земли.

Все было ясно. Они струсили и готовы ТЕПЕРЬ дать деньги. Они будут добиваться того, чтобы я взял эти деньги, точно с той же яростью, что всего две недели назад требовали моей отставки за каждый перерасходованный фунт.

— Вы хотите безопасности? Пятьдесят миллионов фунтов на убежище и бюджет СКО на двести миллионов фунтов — вот что для этого требуется.

Воцарилось несколько растерянное молчание. Они ожидали отбрыкиваний и готовились уламывать меня. Быстрое согласие удивило их, а астрономическая величина сумм — просто добила.

— Обоснование указанных сумм могу предоставить завтра же, — добил я их. — Честь имею, господа!

Спать не хотелось, поехал в Штаб.

Марсиане продолжали стрелять с завидной регулярностью.

22 января, два часа ночи

Нашли!!! Обнаружена первая капсула.

После чего астрономы послали всех подальше, отключили телефон и телеграф и пообещали пристрелить всех, кто будет сегодня к ним ломиться.

22 января, раннее утро

Сообщения службы наблюдения: данные астрономов подтвердились. Обнаружено 19 из 21 выпущенных к настоящему времени капсул. Все они идут по вытянутому эллипсу и будут на Земле 11 сентября 1902 года в промежутке между 9 и 12 часами утра по Гринвичу.