Война на пороге твоем

На этот раз дверь открылась. На пороге стоял лысый человек в оранжевых одеяниях — монах. Он окинул человека спокойным взглядом и ровным голосом спросил:

— Чего ты хочешь?

— Учиться у вас. Хочу пройти путем Будды.

— Пошел вон, — тихо сказал монах и захлопнул дверь перед лицом неофита.

Обида наполнила человека. Он захлебнулся слезами. Ведь он собирался приобщиться к учению Будды, а его выставили, как какого-нибудь нищеброда из богатого дома, где он вздумал попросить милостыню!..

Таким был первый порыв, а он, как известно, ложен. Справившись с чувствами, человек опустился на ступеньки и произнес вслух:

— Меня испытывают. Хотят узнать, насколько стоек я в своем решении.

Человек сел в позу лотоса и просидел перед дверями монастыря всю ночь, пытаясь отрешиться от всего.

Наутро двери открылись, выглянул тот же монах и спросил:

— Ты еще здесь?

Не дождавшись ответа, захлопнул дверь. Две недели продолжалось сидение. Двери монастыря открывались, появлялся монах, спрашивал:

— Ты еще здесь? — и исчезал.

Человек уходил от монастыря, только чтобы раздобыть еду, а потом возвращался. Было время, когда им овладело отчаяние, и он собирался даже уйти, но в последний момент пересилил себя.

А потом наступило безразличие к миру… Он продолжал сидеть, перестав надеяться на то, что его когда-нибудь впустят. Как только это произошло, двери монастыря распахнулись.

— Ты еще здесь? — спросил тот же монах с ехидной улыбкой.

Не дождавшись ответа, он кивнул головой и пригласил:

— Проходи…

Человек поднялся и вошел. Монах закрыл двери за его спиной и сказал:

— Ты показал, что воистину хочешь постичь учение Будды…

Хмурый чем-то походил на Будду. Может, своей отрешенностью?.. Я штурмовал его, как крепость, но лишь мое упорство принесло результат.

— Кто ты? — повторил я вопрос.

— Драг… Драг, встречающий праздных, и драг, следящий за миром. Драг.

— Почему ты отвергал меня?

Кажется, меня зациклило, но хмурый не удивлялся:

— Ты должен быть проверен. Ты прошел проверку… Зачем пришел? Знать надо? Драг не любит Первопришедших. Что делает Первопришедший в компании людей?

Я вспомнил Ренату и Марка. Я ведь потерял их! Мне показалось, что нет ничего более важного, чем узнать, что с ними все в порядке.

— Где мои друзья? — спросил я.

— Проходят проверку. Но они не такие, как ты. Уже сдались.

— Они целы?

Я хотел было добавить привычное: «В противном случае я тебя…» — но вовремя одумался, поскольку уже знал, что драгу я не могу причинить вреда, а потому и угрожать ему смысла нет.

— Они целы и невредимы. Ждут твоего возвращения. Теряют терпение. Могут улететь, посчитав, что ты погиб. Когда отчаяние овладеет ими.

— Я не допущу этого!

— Ты можешь все. В твоих силах изменить будущее. Ты знаешь об этом. Теперь говори, что тебе нужно на планете. Зачем ты пришел? Неужели донимать глупыми вопросами?

— Я пришел просить помощи!! — возвысив голос, объявил я.

— Помощи? — Казалось, хмурый удивился. — Кому? Зачем? Разве кто в силах?

— Человечеству угрожает гибель. Воскресшая из небытия раса Джантшун стремится восстановить былое могущество. Но для этого ей придется уничтожить землян или покорить, что, впрочем, одно и то же. Началась война. Позиции Земли в этой войне очень шатки. Сил, чтобы победить, не хватает. Я прибыл парламентером от человечества и прошу драгов вмешаться в ход событий!

— Зачем война? Почему война? Разве нельзя жить в мире? Галактика так обширна. Неужели не найдется всем места? Абсурд!

Хмурый фыркнул, выражая недовольство.

— Войны всегда бессмысленны. Они идут во имя идеи, не внимая здравому рассудку. Какой смысл был в завоеваниях двадцатого века — я имею в виду нацистское нашествие? Все обернулось кровавой трагедией, которая выросла из идеи возвышения одной нации над другими. А зачем? Ради денег! Все делается денег ради. Ведь нет предела росту благосостояния. Человек, имеющий два миллиона кредиток, хочет четыре; обладатель четырех миллионов мечтает о пяти. И так до бесконечности… А какой смысл был в войне, развязанной в начале двадцать первого века американцами в Ираке? Богатейшая держава мира полезла за дешевой нефтью! Неужели она не могла купить нефть? Нет! Америке требовалось доказать себе и всему миру, что она — круче всех! Самая крутая в Галактике!.. А первый контакт с инопланетянами? Когда тейсары высадились на Землю, не земляне ли уничтожили их подчистую, опасаясь, что те пришли их завоевать? А конкистадоры и ацтеки?.. Примеров — тьма! Подобное поведение заложено в гуманоидов. Оно свойственно и джантшун. А мы вложили его в людей, когда проектировали их генокод. Джантшун не может ужиться с собственным порождением, поскольку люди в глазах джантшун — искусственно выведенная обслуга, которая в отсутствие хозяев разграбила их дом.

— При чем тут драги? — удивленно спросил хмурый.

— Вас называют совестью Вселенной. Когда-то вы изгнали джантшун, а затем уничтожили их. Но они вернулись. И вновь Галактике угрожает гибель.

— Странно. Джантшун уговаривает уничтожить джантшун! — заметил хмурый.

— Я — больше человек. Я стал человеком.

— Вдумайся, чего достойна Галактика, если для ее дальнейшего существования требуется уничтожить какую-то расу? Когда-то люди угрожали существованию Земли. Земля пыталась избавиться от своего проклятия посредством катаклизмов и болезней. И чего же тогда стоит сама Земля, которая, чтобы продлить свою жизнь, пыталась уничтожить целую популяцию живых существ?

— На Земле есть пословица: цель оправдывает средства! — твердо заявил я.

— Когда Вселенная создавалась, драги и подумать не могли, что все обернется так. Свобода, которую получили все живые существа Вселенной, развратила их. Чтобы принять свободу и справиться с нею, требуется высокий уровень культуры, но джантшун, как оказалось, порченый продукт. Зачем драги будут вмешиваться в ваши внутренние дела? Джантшун и люди решили разобраться между собой — так разбирайтесь. В этом ваша свобода и ваша правда. Почему драги должны вступать в ваш спор?

Я очутился в логическом тупике. Как справиться с совестью Вселенной, как ее переспорить? Ведь она же — совесть!

Но я не мог отступить!

— Драги не будут в этом участвовать… — Хмурый насупился, отчего его лицо перестало напоминать лик Будды, а превратилось в нечто сюрреалистическое. Он простер руки к небу, и облака расступились, чтобы отдать страшный сюрприз, заготовленный драгами для меня. Блеснуло что-то светлое и упало на каменное плато.

Я вгляделся в подарок небес. Это был человеческий череп. Странно, что от такого падения и удара о камень он не раскололся… Вслед за первым появился второй, затем третий, и не было конца и края падающим черепам. Вскоре, выросла гора, а черепа падали и падали. Тысячи, миллионы их заполоняли плато, вытесняя меня. Этот поток внушал ужас и омерзение. Шаг за шагом я отступал к краю плато. Мне не оставалось места в мертвом мире, над которым парил в облаках хмурый.

— После войн остается только это! — произнес он, простирая руки к черепам.

У меня не было выхода, и я шагнул за край пропасти.

Мое падение не было долгим. Я приземлился на знакомое болото в двухстах шагах от «Арго». То же унылое болото… Топкая трясина… Скользкие деревца, поросшие фосфоресцирующим мхом… Привычная тяжесть автомата в руках… А еше — кустистые облака. Теперь я чувствовал, что они живые. Они и были сущностью драгов, которые внимательно следили за пришельцами, не спеша вступать в контакт…