Война нелюдей

— Прошу. — Жестом экскурсовода мастер пригласил князя в другое помещение, в котором прямо на полу рядами стояли пустые гильзы солидных размеров. — В первую очередь мы делаем простые осколочные и фугасные гаубичные снаряды калибра сто пятьдесят два миллиметра с секундной задержкой после удара. Также в небольших объемах делаем снаряды для «пионов» с полусекундной задержкой. Это для летающих кораблей, — на всякий случай пояснил мастер.

— Как с производительностью?

— Сейчас вышли на уровень сорок снарядов в смену. Когда наберем требуемый боезапас, перейдем к шрапнели. Это немного сложнее, но в отношении поражения живой силы на больших пространствах очень действенная штука. Что до реактивных снарядов, то, боюсь, мы вряд ли потянем их производство.

Мастер вздохнул с непритворным сожалением и развел руками.

— А как насчет магии? — задал один из последних вопросов Андрей, понимая, что контролировать здесь нечего, а внести лишнюю нервозность в работу со взрывчатыми веществами он может запросто.

— Я здесь не слишком большой специалист, но работаем по инструкции Надежды Васильевны. Гильзы идут из обычного сплава, а вот сами снаряды отливаем из рекомендованного «лабораторией» состава. По уверениям научников, противодействие магии этот состав обеспечивает на двадцать секунд. Для пулеметов этого хватит с головой, а вот для артиллерии — только на дистанции до десяти километров. Дальше следует применять кровь или улучшенный сплав. Но Надежда Васильевна сказала, чтобы на улучшенный мы даже не рассчитывали.

— Правильно сказала, — проворчал Андрей, вновь чувствуя приступ жадности. «Шишка» была уникальным артефактом и единственной защитой для города, поэтому больше он к ней не прикоснется. Хватит и того, что уже отшелушили.

— Мы так и поняли, — постарался сгладить ситуацию мастер и сменил тему. — Дальше идут цеха по производству патронов к автомату Калашникова, противопехотных мин и гранат. Будем смотреть?

— Нет, не стану вас отвлекать. Если честно, я заглянул из чистого любопытства, — искренне улыбнулся мастеру Андрей и направился к выходу из мануфактуры.

Пройдя через охраняемую проходную, князь сразу же увидел прислонившегося к стене Сашата.

— Ну чего ты привязался? Кто здесь может меня обидеть? — недовольно высказался Андрей, но в ответ получил только неопределенный жест рукой. — Я направляюсь на гидропонную плантацию — думаешь, растения нападут или работницы покусают?

— Ну мало ли, знаешь, дамочки бывают очень зубастыми, — демонстративно оскалился Сашат, явно не желая уступать. — А вдруг я тоже хочу посмотреть на это диво?

Поняв, что переубедить самопровозглашенного телохранителя не получится, Андрей решительно направился в сторону оранжереи. Продолжать беседу с другом он не собирался, тем самым выказывая, что вчерашнее недовольство еще не прошло. Причиной этому была выходка Сашата на вечерней тренировке витязей. Впрочем, Беня тоже хорош.

Когда они вошли в спортзал, одессит как раз гонял по татами Болика. Двигался Беня грациозно и стремительно, а сибиряк явно уступал ему и в том, и в другом, хотя сопротивлялся отчаянно. Время от времени Болик получал в голову затянутым в боксерскую перчатку кулаком Бени и отскакивал назад.

Появление князя остановило бой. Андрей хотел попросить бойцов не обращать внимания, но услышал за спиной хлопки. Повернувшись, он увидел, что Сашат медленно аплодирует, не снимая с лица ехидной улыбки.

— Вини, не выводи меня, — прошипел телохранителю князь, но было уже поздно.

— Эй, монстир, не хочешь размяться? — ехидно улыбаясь, спросил Беня.

— Да не вопрос, одессит. Только давай без этих варежек, а то как-то несерьезно.

Беня ослабил зубами шнурки на перчатках и практически хоккейным жестом сбросил их на маты.

Андрею очень захотелось приказать им прекратить свару, но он понимал, что это невозможно, — два альфа-самца сошлись в клинче за влияние на прайд.

— Так, мужики, только без глупостей.

«И даже это было лишним», — подумал Андрей, увидев, как после его слов одновременно напряглись вставшие друг против друга бойцы. На Бене были только тренировочные штаны и мягкие мокасины. Сашат сбросил комбинезон и ботинки, оставаясь в трениках цвета хаки и такой же майке.

Напряженное ожидание длилось несколько секунд. Первым не выдержал Беня — он мягко, с вальяжной ленцой шагнул вперед и вдруг словно взорвался едва заметной взгляду серией ударов. Сашат так же мягко ушел от всех выпадов, повел контратаку двумя ударами с обеих рук и подсечкой, но Беня подпрыгнул ровно настолько, чтобы пропустить ногу соперника под собой. Едва опорная нога одессита коснулась татами, как вторая по высокой дуге пошла в голову Сашата.

«Красиво и… глупо», — подумал Андрей.

В подтверждение его мыслей Сашат резко развернулся, уходя в нижнюю плоскость, и провел еще одну подсечку. В результате Беня грохнулся на татами.

Сашат не стал пользоваться ошибкой противника и лениво сделал два шага назад, при этом снисходительно улыбаясь.

«А вот это совсем плохо», — напрягся Андрей, замечая искры ярости в глазах Бени. Если бы Сашат напал на пытающегося встать соперника или хотя бы не проявлял такого снисхождения, тренировочный бой не перерос бы в схватку. Следующей серии выпадов и блоков не мог полностью рассмотреть даже Убивец. Противники ускорились настолько, что их удары начали размываться в воздухе.

«А Беня хорош», — подумал Андрей, наблюдая, как одессит противостоит модифицированному эльфами человеку, но, увы, сопротивление Бени держалось на одной ярости. И если Сашат лишь обозначал удары, то Беня бил в полную силу. Одессит окончательно потерял контроль над собой и тут же получил сильный удар в грудь. Андрей в очередной раз понял, что Сашат бил вполсилы, иначе Беня отлетел бы к шведской стенке в десяти шагах за его спиной, а так он только прокатился по татами и тут же вскочил на ноги. Скрежет зубов взбешенного Бени, наверно, было слышно даже на улице. Он прыгнул к противнику и провел серию ударов ногами и руками, среди которых несколько было направлено в глаза, горло и пах. Сашат ушел от удара пальцами в глаза, подставив под удар ногой бедро, но частично пропустив удар в горло и сдвоенный в грудь. Теперь уже Сашата отбросило назад.

Еще в полете он начал трансформироваться, но Убивец прыгнул на площадку еще до того, как Сашат перевел падение в перекат. Посреди татами они сошлись втроем, но князь все же оказался на месте встречи на мгновение раньше всех. Первый удар получил Беня — в этот раз он все же долетел до шведской стенки, шмякнулся о деревянные перекладины и свалился вниз, потеряв при этом сознание. Справиться с Сашатом было сложнее — несколько секунд Андрей оборонялся, лишь раз сумев провести удар в опорную ногу соперника, но сразу после этого получил сдвоенный кулаками в грудь и отскочил назад, с трудом сохранив равновесие. Тотем в груди яростно рванулся наружу, но Убивец удержал своего духа-хранители на ментальной привязи. Он восстановил равновесие и принял низкую оборонительную стойку. Сашат, словно повторяя его движения, тоже ушел ниже, готовясь к прыжку. Внезапно егерь рухнул на четвереньки и, яростно зарычав, одним движением разорвал татами под собой. Через секунду он уже встал совершенно спокойный, разве что с чуть виноватыми оттенками в кривой улыбке.

— Придурок, — сказал, словно выплюнул, Андрей, становясь ровно. Обернувшись, он увидел, что Зверь уже помогает подняться постанывающему Бене. Сверкнув глазами, князь кивнул Сашату: — За мной, быстро.

Воспоминания вновь разбудили внутреннее недовольство, но все, что хотел, Андрей сказал еще вчера, поэтому просто раздраженно фыркнул и пошел в сторону оранжереи.

Название «оранжерея» не очень-то соответствовало тому, что видел посетитель, входя в большую теплицу. Укрывшееся под большими стеклянными панелями помещение больше напоминало зимний сад с гастрономическим уклоном. У входа Андрея встретила высокая сухощавая женщина — заведующая гидропонным хозяйством. И встретила она князя упреками: