Война племен. Проклятые земли

Спешившись, Ондори тихонько поползла вперед. Она слышала храп и чувствовала сильный запах табака. Уже через несколько мгновений альвийка притаилась за валуном и попыталась рассмотреть, на кого же ее войско наткнулось этой ночью.

«Подземыши», — удивилась она, увидев спящих у костра гномов. Часовой сидел спиной к ней на камне и курил трубку. Время от времени он зачерпывал что-то кружкой из котелка над костром и отхлебывал горячую жидкость.

Ондори насчитала двадцать гномов.

«Но что им тут нужно? Это не разведчики, ведь в этой области нет ничего достойного внимания».

Она жестами приказала солдатам оставить одного из гномов в живых, остальные же были ей не нужны. Сосредоточившись на костре, она заставила пламя погаснуть. Огонь повиновался.

Тихонько выругавшись, часовой поднялся с валуна и подбросил в угасший костер сухие дрова. Опустившись на колени, он начал раздувать огонь.

В этот момент Ондори двинулась с места. Она действовала бесшумно, и у гнома не было времени отреагировать на ее атаку — оружие альвийки, напоминавшее серп, взрезало бедняге горло. Гном осел в костер, и его кровь залила угли.

От звука падающего тела один из спавших проснулся, но едва он поднял голову, как три черные стрелы оборвали его жизнь. Гном медленно опустился обратно на подстилку, будто собирался продолжить свой сон.

Альвы, двигаясь справа налево, прошли по лагерю гномов, перерезая вены, всаживая узкие кинжалы в глазницы или отрубая головы мечами.

Тем временем Ондори присела рядом с последним из гномов на корточки, убрала его оружие и осторожно постучала боевым посохом по плечу.

Спавший проснулся и поднял голову. Ондори увидела, что это гномка.

Рука гномки потянулась к месту, где только что лежал топор.

— Тихо, — прошептала альвийка. Подняв гномий топор так, чтобы противница это видела, Ондори отшвырнула его подальше. — Если закричишь, то сперва умрут все твои друзья, а потом и ты сама. Ты поняла меня, подземыш?

Гномка кивнула. Было слышно, как скрипнули ее зубы.

— Что вам здесь нужно?

— Мы искали вас.

— Не лги мне, коротконожка, — усмехнулась Ондори. — А я ведь тебя знаю. Я видела тебя во время боя в Серых горах. Ты тогда закричала, и благодаря этому я смогла скрыться. Ты жена короля того сброда, который обосновался в моих горах. Вы что, надумали повести на нас новое войско? Или вы послы?

— Нет, ты ошибаешься. Мы должны были выяснить, что происходит на краю леса в Дзон-Бальзуре, а потом отправиться к эльфам, чтобы провести с ними переговоры.

Ондори замахнулась посохом, нажав на потайную кнопку. Из края посоха выдвинулось скрытое до того лезвие.

— Говори правду, коротконожка. — Альвийка приставила клинок к горлу Балиндис. — Подумай о своих друзьях. Я могу убить их всех. — Она направила посох на гнома, лежавшего рядом.

Гномка опустила голову.

— Ты ничего им не сделаешь, черноглазая, — прошипела она.

Ондори равнодушно дернула рукой, всаживая клинок в тело и без того уже мертвого гнома. Но Балиндис попалась на уловку, решив, что причиной его смерти стало ее упорное молчание.

— Осталось восемнадцать, коротконожка, включая тебя. Будешь продолжать лгать?

— Ах ты дрянь! — Гномка бросилась вперед, отведя посох альвийки в сторону.

Но ловкость позволила Ондори легко уклониться от удара.

— Как медленно. — Альвийка изо всех сил ударила Балиндис в челюсть и усмехнулась, увидев, что тело гномки обмякло.

«Удача сопутствует мне. Хороший улов».

Встав, она отряхнула с одежды снег, но в этот момент Балиндис, лишь притворявшаяся потерявшей сознание, выхватила кинжал и всадила его Ондори в ногу. Лезвие пробило кожаный сапог, и у альвийки подогнулись колени.

— К оружию! — завопила гномка, бросаясь на Ондори. — Черноглазые в лагере!

— Не убивайте ее! — прошипела альвийка. — Она нужна нам живой.

Ондори перехватила руку Балиндис, едва сумев задержать ее: гномка была очень сильной, да и по весу превосходила противницу. Не следовало забывать также о ее решимости доконать убийцу друга.

Четыре альва схватили Балиндис и отбросили назад. Девушка упала на землю, и солдаты Ондори встали ей на руки и ноги, чтобы пресечь попытки сопротивления.

Оторвав кусок ткани от накидки одного из убитых гномов, альвийка перевязала глубокую рану на ноге — вскоре она закроется, но не стоило терять кровь.

— Вот пакостная мерзавка, — прорычала она, ударив гномку посохом в живот. — Мы возьмем тебя с собой, коротконожка. Ты жена короля и хорошая подруга Тунгдила Златорукого, а значит, можешь нам пригодиться. — Она жестом приказала солдатам связать Балиндис. — По крайней мере так подсказывает мое чутье.

Ондори отправилась к войску, а солдаты потащили Балиндис. Гномка упиралась, пришлось тянуть ее по земле волоком. Это был единственный след, оставшийся от нападения альвов.

Вскочив в седло огненного быка Аграсса, Ондори вздохнула. Рана на ноге болела — хотя благодаря Черным Водам ранения заживали очень быстро, от боли они не избавляли. Край веревки, которой связали Балиндис, альвийка привязала к уздечке, чтобы пленница не сбежала.

Альвы продолжили свой путь в Аландур, но вскоре бык повернул голову и принюхался. Заметив это, Ондори посмотрела на запад.

«Что такое, во имя всего живого?»

По Гаурагару змеилась светящаяся полоса, двигавшаяся к границе ее родины. Если это было войско, то оно доберется до леса Дзон-Бальзура дня через два.

«Может быть, люди выдумали новый способ сжечь наши леса?» Ондори удивила храбрость этого войска, но что-то в нем было не так. Альвийка не могла представить себе источник, который позволял бы всей колонне солдат источать такое сияние. О кострах речи тоже быть не могло — полоса была слишком длинной, да и свет слишком ярким и каким-то белым.

— Коротконожка! — Ондори пнула стоявшую рядом с огненным быком гномку в крестец. — Это ваших рук дело?

Бросив на альвийку уничтожающий взгляд, Балиндис пожала плечами.