Война племен. Проклятые земли

— Если бы я был трусливым свинорылым и знал, что только что проиграл решающий бой и мои враги будут поджидать меня дома или ловить по дороге, то я не отправился бы в Тоборибор. Так почему бы мне не пройти в Потусторонние Земли?

Какое-то зерно истины в словах Боиндила было.

— Ты прав почти во всем. Но есть кое-что еще. — Поднявшись, Тунгдил подошел к каменным перилам, на которых дождь, ветер, солнце и снег оставили свои следы. Пальцы скользнули по покрытым трещинами камням. Гном залюбовался овеянными легендами горами. — Они не хотят выходить из Потаенной Страны. Орки собираются создать новое королевство в Серых горах.

— Что? — возмутился Бешеный. — В наших горах? — Он плюнул на тело мертвого орка. — Да поразит Враккас твою душу, если она у тебя была, своим раскаленным топором, а потом раздавит ее огненными клещами, мерзкое чудовище!

Теперь Тунгдил ясно видел всю картину. Если бы Ужноц со своими орками добрался до входа в королевство Пятых раньше гномов, то выбить его народ из штолен было бы невозможно.

Единственное, чего гном не понимал, так это зачем оркам линия обороны у перешейка Каменные Врата. «Они хотели уничтожить ворота? Или, наоборот, закрыть их?» Можно было предположить, что орчий князь хотел закрыть врата, чтобы брать пошлину с чудовищ, желающих пройти в Потаенную Страну. Так орки могли получить все, необходимое для существования, и жить в праздности.

Учитывая все это, гномам в Серых горах угрожала опасность. Вскоре орки, ставшие неуязвимыми благодаря Черным водам, придут сюда. «Видимо, они выбрались из леса в Гаурагаре. Сколько их там было? Около четырех тысяч?»

Тунгдил обвел взглядом горы, ущелья и долины и засмотрелся на гору Драконий Язык.

— Мы отвоевали вас вновь и не отдадим тем, кто приносит горе Потаенной Стране, — поклялся он Серым горам. — Северный перешеек останется за нами, пускай нам и придется для этого перебить четыре тысячи чудовищ.

Наконец он повернулся к Боиндилу.

— Чтобы их убить, нужно рубить им головы, не забывай. Так что драться будет в четыре раза сложнее. Ты же видел, сколько наших было убито в этом сражении. Нам нужны союзники. Но мы не можем просить помощи у Первых, на это уйдет слишком много времени.

— Обратимся к эльфам?

— Нет, сейчас эльфы пытаются отвоевать свои земли у альвов и уничтожить Дзон-Бальзур. На них мы рассчитывать не можем.

— Хм. — Боиндил уставился на вершину Великого Меча. — Что же нам остается?

И тут его глаза расширились. Он нашел ответ на свой вопрос.

— Вон! Там что-то было! — Один из гномов указал на север. — Я заметил там какую-то тень.

Над перешейком Каменные Врата сгущался туман, закрывая все молочно-белым пологом.

Тунгдил поджал губы. Сейчас был не самый подходящий момент для нападения чудовищ. В его группе много раненых, и потому они не смогут долго удерживать позиции на перешейке. Орки пройдут здесь быстрее, чем эхо их криков успеет отразиться от горных склонов.

— Ведите себя тихо, — приказал он. — И слушайте.

Гномы внимательно всматривались в густые клубы тумана.

На их лицах читалась тревога. Боиндил закусил одну из косичек, в которые была заплетена его борода, и прислушался.

Туман подбирался все ближе и вскоре уже дошел до створ ворот и даже дальше.

Тунгдил вздохнул.

— Я ничего не слышу.

Боиндил разочарованно опустил топор.

— Да, не повезло…

И тут в тумане послышалось бряцанье доспехов. Гномы мгновенно насторожились.

— Так звенят плохо скованные нагрудники свинорылых. — Боиндил повернулся к одному из гномов, которые привели к ним пленника. — А вы случайно не упустили еще одного?

Гномы беспомощно переглянулись.

— Я так не думаю. — В голосе парня прозвучало сомнение.

— Но ты в этом не уверен. — Тунгдил посмотрел на валуны, лежавшие у ворот. За ними вполне мог спрятаться орк. — А что, если мы действительно недосмотрели? Нужно проверить. — Гном понимал, что обстоятельства складываются не лучшим образом.

— Нужно перехватить его, пока он не растрепал чудовищам в Потусторонних Землях о незащищенном проходе, — предложил Боиндил, поднимая топор. — А если это шпион, пробравшийся к нам оттуда, то нужно прибить его поскорее.

Гномы не могли позволить себе войну на два фронта, им и проблем с орками в своей стране хватало. Тунгдил кивнул другу и подозвал трех гномов, которые отлично проявили себя в бою.

— Вы пойдете со мной, остальные останутся на страже, — приказал он, спускаясь по ступеням.

Потаенная Страна, королевство Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин, весна 6234 солнечного цикла

— Трепещи, презренный Нод’онн! Я поразил тебя своим клинком! — Из темного угла комнаты выскочил человек в тяжелой броне и принял героическую позу. Он довольно неуклюже подобрался к закутанной в мантию фигуре. — Народам Потаенной Страны не придется больше чахнуть под гнетом твоих приспешников-чудовищ! — Его голос звучал немного приглушенно, словно он говорил в металлическое ведро. — Я обладаю силой, что ниспошлет мне победу над тобой и твоим демоном! Умри ж!

Подняв боевой топор, человечек в броне замахнулся, и внезапно лезвие вспыхнуло красноватым огнем. В воздухе запахло дымом.

Вскрикнув, Нод’онн отпрянул. Герой продолжал наступать, броня громыхала, нимб над головой перекосился. Волшебник взмахнул посохом, и на щит нападавшего посыпались ярко-желтые искры.

— Презренный Нод’онн, твоя черная магия не поможет тебе! — чуть не упав, возопил герой.

Очередным ударом он сразил врага, и в том месте, где лезвие вошло в тело, что-то с грохотом взорвалось. Вспыхнула яркая молния, ослепившая всех вокруг. Сияние длилось довольно долго, а когда дым развеялся, Нод’онн исчез, и только его пылающая мантия валялась на полу. Герой лихорадочно пытался затушить огонь. Наконец справившись с пожаром, он поднял голову.

— О… ну да… почтенные зрители, вы были свидетелями того, — бедняга безуспешно пытался поднять рукой в латной перчатке забрало шлема, — как я, Невероятный Родарио… — тонкий металлический крючок, крепивший забрало к шлему, оторвался, — всеми проклинаемого…

Герой выронил топор, и тот свалился на пол рядом с его ногой. Он схватился обеими руками за шлем, но в конце концов сдался. От резких движений железные шарниры на латах жалобно заскрипели.

— Да ну что ж такое… Почтенные зрители, вы были свидетелями того, как я, Невероятный Родарио, вместе с Андокай Вспыльчивой и гномами спас Потаенную Страну. Благодарю вас за внимание, дорогие зрители, и прошу не жалеть монет за выступление.