Война племен. Проклятые земли

— Ни в коем случае! — возмутился Боиндил, ударив кулаком по столу. — Тогда получится, что Третьи победили и…

— …и Потаенная Страна будет защищена от аватаров Тиона, — закончил за него Гандогар. — Боиндил Равнорукий, я понимаю твои чувства. Моя душа тоже противится тому, чтобы отдавать Третьим наши чудесные горы и замки. Но вспомни о миссии, полученной от нашего создателя Враккаса. Все вы, вспомните о нашем задании! Мы созданы для того, чтобы защищать жителей Потаенной Страны от любой опасности. Если ради этого нам придется покинуть родные края… Что ж, таков наш долг.

В комнате повисла напряженная тишина. Гномы отчаянно пытались найти другой выход из сложившейся ситуации.

— Может быть, нам следует напасть на Третьих и заставить их отдать нам оружие против аватаров? — предложила королева Ксамтис.

— Черные горы — совершенно незнакомая нам территория, мы не знаем ни переходов, ни тропинок, — покачал головой Балендилин. — Да и сама подготовка к войне с Третьими займет слишком много времени. Мы не сможем напасть на них неожиданно, даже если нам помогут люди и эльфы. Кроме того, их гарнизон стоит и в крепости Черное Ярмо, а оттуда они в любой момент могут атаковать нас по второму фронту.

— Момент для всей этой игры был выбран Третьими очень удачно. — Тунгдил откинулся на спинку стула. — Они почти не оставили нам выбора.

— Почти? — насторожился Гандогар. — Тунгдил Златорукий, ты собираешься стать героем во второй раз?

— Не я. Третьи.

Боендал и Боиндил переглянулись, понимая, что задумал их друг. Балиндис заметила их взгляды, и Боиндил ободряюще подмигнул ей.

Тунгдил потеребил ладонь в том месте, куда въелось золото, блестевшее в лучах заходящего солнца.

— Я довольно много времени провел в Златоплоте, городе Свободных гномов, и кое-что узнал о гномах-изгнанниках. Среди них есть и представители племени Лоримбура. Как и я, они не испытывают никакого желания убивать других гномов. — Не сдержавшись, он покосился на Глаимбара. — И они прекрасно ориентируются в Черных горах.

— Большинство из них наверняка согласятся помочь нам. Они могли бы стать нашими проводниками, — согласилась с ним Мюр и тут же пожалела об этом.

Теперь все взгляды были обращены на нее. Целительница сильно отличалась от остальных гномов: на ней не было кольчуги, и она вовсе не казалась «высеченной из камня», как принято говорить о ее народе. Даже прозвище — Алебастровая — вовсе не свидетельствовало в ее пользу. Алебастр мягок, непрочен и почти нигде не используется. Куда ему до гранита, из которого бог-кузнец создал первых пятерых гномов…

— Ромо только что наглядно продемонстрировал, чего нам ждать от Третьих! — Балиндис, видимо, озвучила мысли всех присутствующих. — Не подумай, что мы имеем в виду тебя, Тунгдил. Я последняя, кто стал бы сомневаться в твоей верности гномам. Но тебя я знаю, чего нельзя сказать об остальных Третьих.

«Королева Свободных гномов — из племени Лоримбура», — уже собирался сказать Тунгдил, но Мюр стукнула его ногой в лодыжку. Он вспомнил о подозрениях Мюр относительно Занды и решил промолчать.

— Я знаю многих Третьих и готова доверить им свою жизнь так же, как доверила бы ее своему супругу.

Мюр еще не договорила, но Тунгдил понял по лицам присутствующих, что она старается зря.

— Нет, я не хочу связываться с такими союзниками, — покачал головой Гандогар.

— Верховный король, мы отказываемся от преимущества, — возразил Балендилин, понимая, какие возможности открываются в случае сотрудничества с гномами племени Лоримбура из Свободных гномов. Так можно нарушить планы Лоримбаса. — Если они проведут нас в горах, мы можем рассчитывать на эффект неожиданности.

Тунгдил благодарно кивнул Однорукому.

— Гандогар, ты не представляешь себе размеров подземного королевства Свободных. Если я назову тебе количество подданных Геммиля, ты мне не поверишь. — Гном поднялся. — Они помогли нам в Серых горах в битве с ужаснейшими из всех орков, которых мне когда-либо приходилось видеть. Две тысячи гномов и гномок. Король Геммиль собрал для нас такую армию всего за пару дней. Они нужны нам, Верховный король. И их много.

Опустив голову, Гандогар закрыл глаза и прижал ладони к лицу — то ли молился, то ли углубился в размышления.

Все молчали. Мюр сжала руку Тунгдила, мягко улыбаясь ему.

Вздохнув, король всех гномьих племен выпрямился.

— Мы уходим, — провозгласил он.

— Без боя? — возмущенно закричал Боиндил. — Мы подарим Третьим победу и просто уйдем в Потусторонние Земли?

— Верховный король, ты уверен, что это мудрое решение? — не сдавался Балендилин. — Пока мы переберемся через горы, наступит морозная зима, а с нами отправятся женщины и дети. Потери будут огромны — и это даже в том случае, если по дороге на нас не нападут какие-нибудь чудовища. Мы не знаем, что ожидает нас в Потусторонних Землях. И этот туман…

— Я понимаю, — хрипло ответил Гандогар. — Я все это прекрасно понимаю, Балендилин. Я буду оплакивать каждого погибшего во время перехода гнома и потом отвечу за это перед Враккасом, ведь именно я отдал приказ отправляться в горы и перебираться через ущелья. — В его глазах блестели слезы. — Но мы уйдем отсюда, зная, что Потаенная Страна выстоит. А значит, когда-нибудь мы сможем вернуться. Мы не уходим навсегда.

— Итак, нам придется вступить в войну с Третьими. Только позже, — подытожил Балендилин. — Это будет ужасно. Представь себе, что мы пытаемся взять собственную крепость, а Третьи выпускают в нас стрелы, бросают камни и обливают кипящим маслом. — Он ткнул пальцем в карту, показывая на Черные горы. — Мы еще здесь, и мы можем…

— Меня что, никто не слушает? — в ярости воскликнул Гандогар. — Вы забыли, кто я такой? Все это слишком опасно. Видимо, аватарам все известно о нас, они следят за нами — это доказывает убийство Андокай лже-Джеруном. Чем раньше Третьи остановят их, тем лучше. Я принял решение и говорю вам — мы уходим из Потаенной Страны! — Подняв церемониальный молот, он ударил им по столу с такой силой, что столешница сломалась. — Тунгдил, иди на собрание и передай Ромо Стальное Сердце мои слова.

Встав, Тунгдил поклонился и вместе с Мюр вышел из комнаты.

— Плохо дело, — заметил он.

«Если им все про нас известно, то почему аватары прислали лже-Джеруна к Андокай, а не в Черные горы? Почему они не уничтожили оружие Третьих?»

— Что плохо? Что они уходят?

Словно наткнувшись на невидимую стену, Тунгдил замер на месте, повернулся к Мюр и страстно поцеловал ее. На его лице было написано невероятное облегчение, так не вязавшееся со сложившейся ситуацией.